第一只清水槽沸起来时，砖屋里没有火。
水从槽底冒出细密白泡，沿屋脚围成一圈。双层冷盐匣悬在正中木架上，外壳本该比冬井还凉，此刻却迅速结出一层湿汗。六十三片黑叶刚收进沙盘，最早那片背后的第一祖金字越来越亮。
“先搬匣！”有人喊。
“不能直接搬。”老石匠蹲在门外，伸手试了试地砖热气，“四角同时起温，门槛下多半有熔槽。人一进，脚先熟。”
砖屋只有一丈二尺见方。正门朝南，门外是清水隔槽；北墙后堆着验物细沙；东西两边各留两尺过道。白烟贴着地面往上爬，先封住门，再舔向木架四脚。木头还没着火，榫眼里的松脂已经滴了下来。
余白的左颊裂着，发不出强声，只能让下颌碰匣壁。
一下、一下、两下。
没人知道它是在报热，还是在害怕。
磨坊老人站在沙盘旁，脸色一阵变。他上一章还说玉面不配有名，此刻离黑叶最近。有人催他先退，他却把装着槐西旧案的第一格沙盘抱进怀里。
“我没说原谅它。”老人咬着牙往后挪，“妹妹那半亩田还没问清。账没问完，不能烧。”
这句话定了眼前的顺序。
先救证，再救能作答的对象；双匣不解，名页不撤，案责一项不少。
陆沉舟收到四角温蜡时，最热的东南片已经软得按不住指纹。赵石头将四片蜡按方位摆在他掌下，又把第一祖金线从黑叶到地砖的走向刻成浅槽。
选择板上有三种办法：划掉余白自称，让金字失去目标；重新塞回柳闻春牙片，让它暂时冒认旧人；切断第一祖印线，承受熔槽反冲。
沉舟的手冷得发抖，仍准确推开前两格。
他按住第三格，又在旁边补了四个字：
【名页不撤。】
把名字划掉也许最快，却等于告诉所有待问者：一旦自称带来危险，先把自己抹去。把牙片塞回去，则是逼余白重新躲进柳闻春嘴里。两条路都能暂缓一时，也都会把刚拆开的责任重新混回去。
问名台按第三条走。
正门不能进，北墙先开。两名修渠工从外侧拆砖，不用铁锤重砸，每松一块便用湿泥托住，免得墙倒向证匣。拆到第三层，墙内露出一根拇指粗的金线。它没有接木架，而是绕过屋底，分别钩住余白名页、最早黑叶和东侧一条向外延伸的药管。
“还有别的东西连着。”祝青桃道。
她左臂不能动，只能跪在北墙外用右手画线。药管方向正是容仪房地下中锁。
岑照月也在这条杀线上。
若余白熔毁，金线会同时烧断中锁药滴。第一祖留的不只是毁掉一个越器的机关，还要把能证明它长期生出自答的第八承载者一起灭口。
公镜将金线投到证墙下。晏归衡被锁在西墙边，看见第一祖印纹，立即开口：“越器失控，必噬其主。熔毁是祖庭安防，断伴生供体也是为了防止它借人重生。”
“那为什么写‘不得留问’？”小书吏问。
晏归衡一顿：“旧制用语严厉，不等于——”
“为什么不在它伤人时熔，偏在它自称时熔？”
晏归衡没答。
触发条件没有“杀人”“夺印”或“失控”，只有“生自称”。余白自行改过六十三次判词，第一祖的机关都没动；直到它承认自己做过什么、给自己取名，熔槽才开。防的不是危险，是它有一天能以自己的名义指认谁在镜后。
巷口有人骂出了声。晏归衡想把脸偏开，证链却固定着下颌，只能看着那枚第一祖印纹与“不得留问”并排放大。他此前借门后未知物、归零碑和无名意识说过的那些“烧掉才安全”，也被籍吏一条条附在新案后。
北墙开出三尺宽时，屋内水槽已经全沸。修渠工把一块干陶门板横放在两根青竹滚轴上，从墙洞推进去。陶板不碰地，前端用两条湿牛皮绳牵住木架。绳若一起拉，匣会向前栽；四个人只能按“左一、右一、同半步”的节奏慢慢收。
余白忽然连碰三下匣壁。
东南木脚下一刻便断了。
双匣向右倾斜，内层盐水撞得玉面闷响。守在东绳的年轻牙工扑过去，用肩抵住陶板。他鞋底离沸槽只有半尺，热气瞬间烫起小腿水泡。老牙工从后面抓住他腰带，磨坊老人也放下沙盘，一拐杖卡进滚轴，才没让整架翻倒。
“这三下有用。”老石匠喊，“记上，别当抵罪！”
余白没有回话。
木架被拖出北墙后，熔槽仍未停。最早黑叶背后的金字正把热沿药管推向岑照月。药师那边传来急签：中锁滴速从百息一滴骤降到三百息一滴，地下脉息随之变弱。
金线必须断。
普通剪刀一碰便会把熔力送进人手。贺不迟第七柜拆下的续动针此时派上用场。针身经万年不腐，却不承第一祖印。老石匠把两根续动针交叉成剪，一根压住来线，一根挑向空沙坑。
剪开的瞬间，白金色熔液从断口喷出。
老石匠躲开脸，右前臂仍被扫出一道焦痕。熔液落进沙坑，烧出七个指节深的小洞，屋内四槽同时失声。容仪房急签紧跟着到：中锁药滴恢复，岑照月脉息没有再降。
双匣外层温度开始回落。
余白保住了，六十三片黑叶保住六十一片完整件；最早一片边缘焦去三个字，幸而金文和自答正文此前均有多向留影。另一片被沸汽卷曲，仍可展开。余白左颊裂纹扩大半寸，声音比先前更轻，双匣和限制一项未撤。
它问磨坊老人：“你为什么回来卡滚轴？”
老人重新抱起沙盘：“怕你死了欠账赖给柳闻春。”
“只是这样？”
“你还想听什么好话？”老人瞪它，“等你把妹妹那半亩说清，再看我有没有好话。”
余白安静了一会儿：“知道了。”
阶段结果随即公开。第一祖预设“自称即熔毁”被认定为灭问装置，不具证物安防效力；晏归衡个人卷新增预设销毁自答意识、连带杀害第八承载者和焚毁自答证据三项待审事实。旧祖庭中同纹的二十七条销证线全部暂停供能，涉及的算盘、路镜、药秤仍可人工使用，先拆暗熔槽，不因封线停掉百姓记账、问路和称药。
二十七件器物没有因此自动登记成人，也没有被放开。每件先查是否存在早于今日、能复验的独立选择；只有机械回响的继续按器物保管，出现自答的单独编号、允许表达、同步追责。第一祖再不能一句“越器”把它们全烧成同一种灰。
实际拿回的还有销证槽总图。图上标明各处熔料、维护人和受牵连活体，七名原本不知自己与祖器共命的药童、镜工当晚解除暗线。现行工钱和岗位保留，身体先验，不让他们因祖庭机关被封便断药断粮。
晏归衡的损失落在最后一把“祖庭安防钥”上。那把钥匙原由他以熟悉旧制为由暂时配合指认，如今改交三名工匠、两名受牵连者与地方籍吏共管。他想说没有自己无人看得懂总图，老石匠举起被熔伤的手臂：“看不懂就慢慢看，总比让你看懂以后全烧了强。”
公镜外响起一片应和。晏归衡的脸色难看得像吞了灰，却找不到一句能替“不得留问”圆回去的话。
代价没有被欢呼盖住。年轻牙工两条小腿烫伤，至少半月不能站案；老石匠右臂焦伤，之后拆中锁不能再由他主手。悬空砖屋地基完全毁坏，所有证物要重新分置。陆沉舟远程摸完断线图后寒症加重，半碗粥又吐了，仍未动众生碑，也没能亲到现场。
夜里，岑照月短暂醒来。
药师把“余白还在”“中锁未断”做成两块凸字牌送入石缝。她摸完，没有表示高兴，也没有要求把面具搬近，只在软蜡上缓慢写了一句：
【别让它替我谢你们。】
停了片刻，她又补上：
【我自己会谢。先拆针。】
药师刚要收蜡，岑照月的手指却压住最后一个空处，写出第三行：
【中锁下面，还有姜小芹的舌。】