声音钻进耳朵的刹那，云朵朵浑身一僵。
那感觉，就像蹲在路边认真研究一坨屎的来历，突然被人从后面拍了肩膀问“这屎是你拉的吗”——尴尬，惊悚，还带着点被冒犯的恼火。
她手指下意识收紧，那块冰凉、带着暗红污渍的金属碎块，被她死死攥进掌心。
粗粝的边缘硌得生疼，但也让她混乱的思绪瞬间拉回一条线。
不能丢。
这念头闪过，她甚至没回头，另一只手下意识就将那碎块往怀里揣，动作快得像个护食的崽子。
“这位大娘，”那尖细嗓音又响起来了，带着一种居高临下的、捏着鼻子嫌弃垃圾的调调，“这堆破烂是上次炼器失败倒出来的炉渣，除了占地方，可没别的用。您老眼神儿不好使，还是别碰的好，免得脏了手。”
声音慢悠悠，每个字都像淬了毒的细针，专门往人自尊心最薄弱的地方扎。
云朵朵这才抬起头，转过身。
眼前站着个穿着宝蓝色绸衫、身量精瘦的中年男人。
绸衫料子在坊市这片灰扑扑的环境里，显得格外扎眼，虽不是崭新，但洗得干净，浆洗得挺括。
他脸皮白净，颧骨有点高，一双三角眼不大，却精光四射，此刻正斜睨着她，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮。
他身后，跟着两个穿着短打、膀大腰圆的伙计，像是两尊门神，眼神也有样学样，带着点轻蔑和不耐烦。
金大升。
百宝阁在这片坊市的二管事。
原着里提过一笔，百宝阁背景复杂，生意遍布各处，什么捞钱做什么，口碑……嗯，跟这身绸衫一样，表面光鲜，内里啥料子都有。
云朵朵脑子里飞快过了一遍这人的信息，面上却丝毫不显。
她迅速低下头，佝偻起本就因为疲惫而有些弯曲的脊背，让本就破旧的粗布衣裳更显邋遢。
嗓子眼里挤出沙哑的、带着怯懦的调子，活脱脱一个没见过世面的乡下老妪：
“俺…俺就想买点沉东西…压腌菜缸。”
理由朴实无华，甚至有点愚蠢。
金大升闻言，三角眼里的讥诮更浓了，他“哈”地短促笑了一声，像是听到了什么拙劣的笑话：“压缸？这位大娘，城外灵溪边，要多大多沉的石头没有？何苦花灵石，买这晦气玩意儿。”他袖子一甩，带起点廉价的熏香味儿，目光扫过那几个脏兮兮的竹筐，像是多看一眼都嫌污了眼。
“是啊，老婆子，金管事说得在理，这破烂不值当！”
“嘿，怕不是个傻的吧？”
“嘘，小声点，看她那样子，别是脑子真有问题……”
周围几个原本看热闹的摊贩和路人，闻言发出或高或低的嗤笑和议论。
目光像细小的芒刺，扎在云朵朵的后背上。
云朵朵像是被这些笑声和目光刺得更加瑟缩，头埋得更低了，只盯着自己沾满泥灰、露出脚趾的破草鞋。
她心里那点因为“未知金属”而升起的热切和紧张，被这突如其来的搅局和周围赤裸裸的嘲弄，冲得七零八落。
真他妈烦。
就想安安静静捡个漏，都有苍蝇嗡嗡叫。
她吸了口气，空气里坊市特有的尘土味、汗味、混合着金大升身上那点熏香，呛得人难受。
她没再看金大升，仿佛多说一句话都会耗尽力气，只是转向旁边依旧靠墙打盹、对这一切置若罔闻的摊主老头。
老头脸上的皱纹更深了，像干裂的树皮，他半眯着眼，口水在嘴角亮晶晶的，似乎下一秒就要滴下来。
“这筐，”云朵朵指着脚边那个装满“杂料”的大竹筐，声音依旧沙哑，却带着一股子拗劲儿，“俺全要了。”
周围瞬间静了一瞬。
连金大升挑起的眉毛都顿了顿，眼神里闪过一丝诧异，随即被更深的玩味取代。
他没说话，只是抱着胳膊，好整以暇地看着，像在看一出注定滑稽的独角戏。
摊主老头被惊动了，浑浊的眼珠慢吞吞地转向云朵朵，又慢吞吞地移到金大升身上，最后才落回云朵朵指着的那筐垃圾上。
他喉咙里“嗬”地响了一声，像是老旧风箱拉动，然后伸出三根枯瘦、指甲缝里塞满黑泥的手指。
“三十斤。三块下品灵石。”
声音干涩，平平无奇，报出的数字却让周围几个看热闹的人倒吸一口凉气。
三块下品灵石！
对炼气期的小修士或者凡人杂役来说，可不是笔小钱，够普通一家三口吃用大半年了。
就买这么一筐一看就是垃圾的废料？
金大升嘴角那丝玩味的笑，慢慢扩大了。
他甚至微微摇了摇头，看向云朵朵的眼神，充满了看傻子般的怜悯，以及一丝不易察觉的探究。
这婆娘，是真傻，还是……另有所图？
云朵朵没理会那些目光。她甚至没还价。
她缓慢地、有些笨拙地转过身，背对着众人，仿佛这样就能挡住那些刺人的视线。
手指探进贴身的衣物最里层，摸索着。
那里缝着一个小小的暗袋，里面是她全部的家当——从阿蛮皮袋里换来的、仅剩的几枚铜板，还有用油纸仔细包好的、小得可怜的一包东西。
她先摸出铜板，不够。
手指继续往里，触到油纸包。
那里面是九叶重莲的碎屑，她最后的底牌和退路之一。
指尖在那粗糙的油纸上停留了一瞬，压下心头那点不舍和肉痛。
不行。不能动这个。
她屏住呼吸，指尖艰难地在暗袋更深处的夹层里抠了抠，摸出三枚冰凉圆润、只有小指指甲盖大小、散发着微弱却纯净灵气的石头。
下品灵石。
原主云朵朵偷偷攒下、预备着万一被赶出云家时傍身的全部积蓄。
三块，整整三块。
她穿越过来后，一直没舍得动。
此刻，这三块灵石被她攥在手心，因为紧张，掌心微微出汗，让那冰凉的触感变得有些滑腻。
她能感觉到灵石内蕴含的、微弱却稳定流动的灵气，与她体内那点可怜的、自行运转的《基础炼气诀》产生的气流隐隐呼应。
三块灵石，几乎是她除了怀中那点莲屑和嗷呜之外，全部的“硬通货”。
买一筐垃圾。
在众人看傻子般的目光里。
值吗？
脑海里那行一闪而过的灰色小字【未知金属（状态：表层严重污染/内部结构异常）】再次浮现。
未知，往往意味着可能。
异常，或许藏着机缘。
赌了！
她猛地转过身，因为动作太急，眼前甚至黑了一瞬。
她没看金大升，也没看周围任何人，只是摊开手掌，露出掌心那三枚被捂得有点温热的灵石，递到摊主老头面前。
“三块。灵石。”她的声音因为紧张而更显沙哑，但吐字清晰。
摊主老头浑浊的眼睛落在那三枚灵石上，停顿了约莫一息。
然后，他伸出三根手指，极其缓慢地、但非常准确地，将三枚灵石从云朵朵汗湿的掌心里拈了过去。
指尖粗糙的茧子刮过皮肤，带来微痒的触感。
老头看都没多看，随手将灵石揣进怀里破旧的褡裢，然后挥了挥手，意思很明白：东西归你了，快拿走，别耽误我睡觉。
他重新闭上眼睛，靠回墙根，头一点一点，仿佛刚才那笔“巨额交易”根本没发生过。
周围彻底安静下来。
那几个窃窃私语的摊贩和路人，此刻都张着嘴，眼神呆滞，像是集体被人按了静音键。
三块下品灵石！
真的买了！
买了一筐废料！
这婆娘不是傻，是疯了吧？！
金大升脸上的玩味笑容也僵住了，三角眼微微眯起，盯着云朵朵的背影，里面闪过一丝惊疑不定。
他原本以为这乡下婆娘最多犹豫一下，或者被他一激，赌气买下几斤废料就算了。
没想到，她竟然真的拿出了三块下品灵石，买走了整筐！
这不合常理。
太不合常理了。
一个看起来穷困潦倒、脏兮兮的村妇，出手就是三块下品灵石，买一堆公认的垃圾？
图什么？
难道那筐废料里，真有他没看出来的好东西？
金大升的目光锐利如刀，重新扫向那个竹筐。
筐里依旧是那些锈铁、烂骨、脏石头，怎么看都是一堆没用的废物。
他的鉴宝能力或许在百宝阁不算顶尖，但也不至于连一筐废料都看走眼。
除非……她知道点什么他不知道的。
金大升的眼神沉了沉，对身后一个机灵点的伙计使了个眼色，嘴唇几不可察地动了动。
那伙计立刻会意，微微点头。
云朵朵不知道背后的暗流。
她只知道灵石花出去了，心疼得像在滴血。
但她动作没停，弯下腰，双手抓住竹筐粗糙冰冷、满是毛刺的边缘，用力一提。
“嘿……”
比她想象的还要沉。
三十斤的“杂料”，密度不一，筐本身也破旧，提起来格外费力。
她双脚用力蹬地，腰背发力，才勉强将那筐晃晃悠悠地拖离原地。
破烂的草鞋在满是尘土的地面上磨出刺耳的“沙沙”声。
竹筐底部不平，拖动时磕磕绊绊，里面的“废料”相互碰撞，发出沉闷杂乱的“哐当”、“喀拉”声。
汗水很快从她额头渗出，顺着沾满锅灰的脸颊滑落，留下道道浅沟。
呼吸变得粗重，带着破风箱般的嘶哑。
她低着头，弓着背，用尽全身力气，拖着这筐沉重的“收获”，在周围那一道道或呆滞、或嘲笑、或怜悯、或惊疑的目光注视下，一步一步，艰难地朝着坊市边缘那个相对僻静、堆着些破烂筐子和废弃杂物的角落挪去。
像一只拖着巨大食物残渣的蚂蚁，笨拙，执拗，与周围格格不入。
金大升站在原地没动，绸衫下摆纹丝不乱。
他看着那矮小佝偻的背影消失在杂物堆后，三角眼里的光芒闪烁不定。
“管事，真跟啊？”身后伙计小声问。
“跟。”金大升从鼻子里哼出一声，声音压得更低，带着点阴沉，“盯紧点。这婆娘……有点怪。看看她到底在搞什么名堂。”
“是。”
坊市角落，堆叠的破筐和废弃木料隔绝了大部分视线和喧嚣。
云朵朵几乎是一口气泄下，后背重重靠在冰冷的土墙上，胸口剧烈起伏，喉咙里满是铁锈般的腥甜味。
那筐“杂料”就倒在她脚边，几块碎石滚了出来。
她喘了好一会儿，才缓过劲来。
第一件事不是休息，而是警惕地四下张望。
角落里光线昏暗，堆放的杂物投下重重阴影。
坊市的嘈杂声被过滤掉大半，只剩下远处模糊的喧哗。
暂时……安全？
她不敢耽搁，立刻蹲下身，双手飞快地在那筐垃圾里翻找起来。
冰凉、粗糙、带着锈蚀粉末和泥土的触感不断从指尖划过。
她目标明确，很快就在那堆乱七八糟的废料底部，重新摸到了那块边缘参差、触感熟悉的金属碎块。
拿出来。
她用袖子，仔仔细细、一点一点地擦去碎块表面厚厚的、已经板结的泥垢和大部分黑褐色的氧化物。
动作轻柔而急促，像是在擦拭一件稀世珍宝。
随着污垢被擦去，碎块露出下面的部分真容。
材质依旧难以判断，但呈现出一种暗哑的深灰色，没有金属光泽，反而有种类似石头的哑光质感。
形状不规则，断口处有明显的撕裂痕迹。
那片暗红色的污渍依旧顽固地附着在边缘，但被擦去浮尘后，那红色显得更沉、更暗，隐隐透着一丝不祥的诡异感。
就是它了。
她深吸一口气，将全部注意力集中在这块不起眼的碎块上。
脑海里，那本“原着数据库”依旧沉默。
但她心中默念，意念集中，尝试去“触碰”、去“感知”这块金属。
指尖的触感是冰凉的，粗糙的。
一秒，两秒……
就在她以为这次“金手指”又要罢工的时候——
“嗡。”
极其轻微的震动，从指尖传来，仿佛有什么东西在她意识深处被轻轻拨动了一下。
不是看到宝物时那清晰的绿色光晕，而是一种更隐晦、更沉静的波动。
紧接着，一行字迹，不再是之前那种转瞬即逝的、信号不良般的灰色小字，而是以一种稳定、清晰、虽然依旧略显黯淡但足以辨认的方式，浮现在她的感知中：
【星辰玄铁（残片/重度氧化污染）】
【状态：表层杂质深重，内部星力微弱淤塞。】
【特性：坚逾精金，暗蕴微弱星辉之力，需以高温灵焰反复煅烧，辅以特定清污之法，方可祛除杂质，引动内蕴星力。
注：此过程极耗心神与灵力，且对火焰品质要求极高，非寻常地火可及。】
星辰玄铁！
云朵朵的心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
虽然带着“残片”、“重度污染”、“微弱”、“极耗心神”、“要求极高”等一堆看似劝退的前缀，但核心信息——星辰玄铁！
——已经足够让她口干舌燥。
这玩意儿，在原着里可是个好东西！
虽然不是那种能引起腥风血雨的顶级神材，但也是炼制高品质法宝、尤其是兼具坚固与灵性飞剑的珍稀辅材！
一块完整的星辰玄铁，放在拍卖行里，足以让金丹期修士争破头！
而现在，这块残片就在她手里！
尽管状态糟糕，尽管处理起来麻烦重重，但……它至少是真货！
不是废料！
她赌对了！
巨大的喜悦和如释重负感冲刷着疲惫的神经。
三块灵石，值了！
就算这残片最后只能提炼出一小撮星辰玄铁粉末，那也远远超出投入！
她强压下几乎要溢出嘴角的笑，手指因为激动而微微颤抖。
她迅速将这块“宝贝”残片用擦过污垢的袖口里层相对干净的布料仔细包好，塞进贴身暗袋的最深处，和那包九叶重莲碎屑放在一起。
做完这一切，她才真正松了口气，背靠着冰冷的土墙，滑坐在地。
浑身的骨头像散了架，又酸又疼，但心里却像揣了个小暖炉，热乎乎的。
就在她准备稍微喘口气，想想接下来是立刻离开坊市，还是再看看有没有其他机会的时候——
眼角余光，瞥见不远处，杂物堆的缝隙外，一个穿着百宝阁伙计短打的身影，正鬼鬼祟祟地探头探脑，目光时不时朝她这边瞥来。
金大升的人。
果然跟来了。
云朵朵的心又提了起来。
刚才只顾着激动，忘了这茬。
这金大升，看来是起疑了。
她立刻收敛心神，装作疲惫不堪的样子，闭上眼睛，脑袋歪向一边，假装打盹。
手指却悄悄摸向怀里，捏住了那块硬邦邦的黑色木牌。
阿蛮给的，能出入坊市，不知有没有其他用处……
时间一点一滴过去。
那伙计似乎只是监视，并没有靠近或采取其他行动。
但这种被窥视的感觉，让人如芒在背。
就在云朵朵考虑要不要冒险立刻离开的时候，一阵轻微的、带着某种奇特韵律的咳嗽声，顺着风，隐隐约约飘了过来。
咳、咳咳……咳……
有点耳熟。
她心中一动，小心翼翼地将眼睛睁开一条缝，借着杂物的遮挡，朝着咳嗽声传来的方向望去。
那边，坊市另一条相对干净点的小路边，蹲着一个年轻道士。
道士穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的青色道袍，背对着她，面前铺着一块更破的灰布，上面散乱地放着几张黄纸和几根看起来品质低劣的朱砂笔。
生意似乎不怎么好，一个客人都没有。
他正低着头，似乎在整理那些“符纸”，又是一阵压抑的咳嗽，肩膀微微耸动。
是他？那天在镇口，似乎见过？卖劣质符纸的……
云朵朵没太在意，目光正要收回。
就在这时，那年轻道士仿佛感应到什么，咳嗽声停了。
他抬起头，没有转身，却朝着云朵朵藏身的这个杂物堆角落，不偏不倚地，瞥了一眼。
那一眼，隔着杂乱的筐子和堆积的破烂，没什么特别的表情，平静无波，甚至有点空茫，像是无意间扫过。
但云朵朵却莫名觉得，那一眼，好像……落在了她身上。
不是落在她这个脏兮兮的“村妇”身上，而是更深处，更隐秘的所在。
年轻道士很快收回目光，低下头，继续摆弄他那几张破黄纸，仿佛刚才那一瞥只是错觉。
云朵朵却莫名觉得后背有些发凉。
她迅速收回视线，心脏在胸腔里“咚咚”敲着鼓。
金大升的伙计在监视。
那个咳嗽的卖符道士，刚才那一眼……
她轻轻吐出一口气，将怀里的残片和木牌又往里按了按。
不能再待了。
她必须想办法，离开这里。
正当她大脑飞速运转，思考脱身之计时，那个年轻道士忽然站了起来，收起他那块破布和寥寥几张符纸，动作慢悠悠的。
他拍了拍道袍下摆并不存在的灰尘，转身，竟朝着云朵朵所在的这个僻静角落，不紧不慢地走了过来。
云朵朵浑身肌肉瞬间绷紧，手指扣住了暗袋口。
道士走到杂物堆旁，停下了脚步。
他看起来约莫二十出头，面容清俊，但脸色有些不正常的苍白，眉宇间带着挥之不去的倦意。
那双眼睛倒是黑白分明，只是此刻没什么神采，看着有点……呆？
他没看云朵朵，目光落在她脚边那筐被拖得乱七八糟、还没来得及收拾的“杂料”上，看了两秒。
然后，他抬起头，视线终于落到蜷缩在墙角、浑身戒备的云朵朵脸上。
他咳了一声，声音清润，但带着气音，听起来有点虚弱：
“这位……大娘。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，语气平平，没什么起伏，却问出一句让云朵朵心脏骤停的话：
“你那筐‘压缸石’……”
“卖吗？”