三喜早到了三天，把一切都料理得妥妥帖帖。
他在悬水县城西头寻了一处宽敞的大院子，前后三进，足够住下齐麟、齐晟夫妇、尺惑师徒、二十个孩子外加各自的奴仆。
院子打扫得干干净净，厨房里柴米油盐一应俱全，连热水都备好了。
马车在院子门口停稳时，齐麟扶着车辕慢慢挪下来，双手撑着后腰，龇牙咧嘴地活动了一下僵硬的脊背。
她扭头看了一眼旁边悠然勒马的尺惑，那大和尚一身僧袍被风吹得猎猎作响，面色红润，气息平稳，正慢悠悠地从马背上翻下来，脚落实地之后还舒展了一下筋骨，看上去比坐了一天马车的她精神了十倍不止。
齐麟心里那个气啊，暗暗嘀咕：大和尚还说什么“累不着你一根手指头”？
手指头的确没累着，可我这一整条老腰都快累断了好吧？
他们师徒骑着马，跑一会儿走一会儿，自在得很，一点没看出累来。
难道骑马比坐车舒服？等有空了，她非得骑两圈马感受一下，看看倒底是坐车累还是骑马累。
孩子们体会不到什么叫腰酸背痛，一个个从马车上跳下来，兴奋得像刚出笼的鸭子，叽叽喳喳地涌进院子。
嘴里还在争论着路上看到的那只野兔到底是公的还是母的、路边那片花海到底是什么花、刚才经过的石桥底下有没有鱼。
齐麟看着他们那股子新鲜劲儿，无奈地笑了笑，扬声道：
“都听着！自己安排住宿，谁和谁一屋，自己商量去，不许委屈自己，也不许吵架。
明天早起去看瀑布，今晚都给我早点睡。”
孩子们齐声应了一句“知道了”，便一窝蜂地涌向各个房间。
围在一起叽叽喳喳地讨论了几句，不到一盏茶的功夫就分好了，分配得干净利落，没有一个人争抢吵闹，顺利得让齐麟都有些意外。
她看在眼里，心里暗暗点头，这群熊孩子，出来一趟，确实长大了不少。
齐麟回到自己的房间，简单洗漱了一番，便歪在榻上闭眼小憩。
厨房里已经传来锅碗瓢盆的声响，厨房的二管事正带着人忙碌着准备晚饭。
齐麟迷迷糊糊地正要睡着，忽然听见门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是一个妇人爽朗的声音，带着几分风尘仆仆的急切：
“武老夫人在吗？我可算追上了！”
齐麟睁开眼，坐起身来，心里咯噔了一下，这声音，听着怎么这么耳熟？
她还没来得及细想，房门已经被三喜敲响了：
“老夫人，靖南侯夫人带着她家小小姐来了，说是专程从雍京追过来的。”
齐麟揉了揉太阳穴，叹了口气，在心里呜呼哀嚎：
哎呀我去！张家这老娘们属胶皮糖的吗？都跟到这来了？！真是服了！
齐麟整理了一下衣襟，从榻上起身，走到外间坐下，端起茶盏抿了一口，才冲三喜点了点头：“请进来吧。”
靖南侯夫人牵着小女儿张得蛟的手，快步走了进来。
她今日穿了一身素雅的藕荷色褙子，发髻上只簪了一支玉钗，比起前两次在雍京见面时的华服盛装，显得低调了许多。
一进门，她便松开张得蛟的手，轻轻推了推女儿的背：“得蛟，给武老夫人行礼。”
张得蛟大大方方地上前一步，端端正正地行了一个晚辈礼，声音清脆响亮：“得蛟见过武家祖母。”
齐麟看着眼前这个小姑娘，五六岁的年纪，眉眼间透着一股利落劲儿，站姿挺拔，目光坦荡，没有半分怯场。
她心里暗暗赞了一声，面上却不露声色，点了点头，温声道：
“好孩子，去吧，武玉臣在后院，你去找她玩吧。”
张得蛟应了一声，眼睛一亮，转身就往后院跑去，脚步轻快得像一只撒欢的小马驹。
靖南侯夫人站在齐麟面前，没有像往常那样急着寒暄套近乎，而是沉默了片刻，像是在把心里的话捋顺了，才开口。
她的声音比齐麟记忆中任何一次都要平静，也都要诚恳：
“武老夫人，妾身今日来，不求您给好脸色，也不求您原谅妾身前些日子的唐突。
妾身只想把心里话跟您说清楚，说完就走。”
齐麟没有接话，只是端着茶盏，静静地听着。
靖南侯夫人深吸了一口气，沉默了两息，再抬起头时，目光里多了一层柔软的东西，那是一个母亲提起自己孩子时特有的温柔。
“哎！
妾身嫁进侯府二十余年，一胎接一胎地生，全是带把的。
几个妾室生的也全是小子，都邪门了。
侯爷嘴上不说，可妾身知道他心里是盼着有个闺女的。
妾身自己也盼，盼了好多年，盼到都快死心了，觉得这辈子大概就是这个命了。”
她苦笑了一下，声音低了下去：
“后来，妾身怀得蛟的时候，已经不年轻了，太医说这一胎凶险，让妾身好生将养。
侯爷那几个月，觉都睡不踏实，天天板着一张脸，可每天下朝回来第一件事，就是到妾身床前坐一会儿，也不说话，就坐着。”
她眼眶微微泛红，但语气依然克制着：
“得蛟落地那天，侯爷抱着她，手都在抖。
那么大一个武将，战场上刀枪剑戟没见过他皱一下眉，可抱着那个皱巴巴的小丫头，他连胳膊都不知道该怎么弯了。
他跟我说：‘咱们终于有闺女了。’”
她吸了吸鼻子，又笑了一下，目光重新对上齐麟的眼睛，语气里没有了方才的柔软，取而代之的是一种坚定的、不容置疑的东西：
“从那一天起，我们夫妻俩就商量好了：
这个女儿，我们不求她大富大贵，不求她嫁得多高，但我们一定要让她活得有底气，有见识，有自己撑起一片天的本事。
侯爷一个大老粗，亲自教她认字、教她骑射，怕先生教得不用心，每旬都要亲自考校她的功课。
妾身知道，外面有人笑话我们，说一个丫头片子，费这么大劲做什么。
可妾身和侯爷不这么想。