李大山跟在李云天身后，憋了半晌，终于忍不住低声问：“二山，咱去找王氏族长干啥？他能管得了咱舅舅家？”
李云天脚步未停，目视前方，声音低沉却清晰：“大哥，礼，我们送了；年，我们拜了。
是他们王家四个舅父亲口说要断亲，连门都不让进。这门亲，不是我们要断，是他们逼我们断。”
他顿了顿，继续道：“但断亲，不能只凭他们一句话，更不能这么不明不白。尤其在王家庄，他们是王姓族人。
咱们今天若就这么灰溜溜走了，往后在王家庄，在知道这事的人眼里，咱们就成了被舅家扫地出门、连屁都不敢放一个的窝囊废。
而且，万一将来哪天，咱们日子好过了，他们又舔着脸以舅家自居找来，或者在外头颠倒黑白，说咱们不认穷亲戚，咱们跟谁说理去？”
李大山听得似懂非懂，但隐约觉得弟弟说得有道理。
“所以，” 李云天目光一凝，“咱们得去找王氏族长。族长是一族之长，掌管族中事务，调解纠纷，最重规矩和名声。
咱们把今天的事，原原本本，当着族长的面说清楚。
不是去哭诉，不是去告状，只是去‘明证’——证明我们李家外孙，年节礼数到了，是王家舅父单方面绝情，公然违背亲伦，要将我们拒之门外、断绝关系。
我们要请族长，或者至少是在族长面前，将这事过个明路，留个凭证。
从此以后，亲断两清，各不相干。是他们王家不仁在先，咱们李家被迫自保在后。任谁评理，也挑不出咱们的错处。”
这番话，条理清晰，算计深远，完全不像一个十三岁少年能想到的。
李大山听得心头震动，看着弟弟瘦削却挺直的侧影，忽然觉得，弟弟真的和以前不一样了，像是一夜之间长大了太多，扛起了太多。
很快，他们找到了那棵枝桠遒劲的老槐树，右转，果然看到一户门脸比别家齐整些的院落，门口一对磨得光滑的石墩子。
院门敞开着，能看到里面打扫得干净的院子。
李云天在门口略整衣冠，然后深吸一口气，朗声朝院内道：“李山村晚辈李二山、李大山，冒昧叨扰，求见王氏族长！”
声音不高不低，足够清晰地传入院内。不一会儿，一个穿着青色棉袍、面容清癯、留着花白短须的老者，从正屋走了出来，目光略带疑惑地看向门口。
王家庄的族长，王老爷子，出现在了兄弟二人面前。
王老爷子将手中的旱烟袋在门框上轻轻磕了磕，眯起眼睛打量着眼前两位风尘仆仆的年轻人。
暮色渐沉，远处传来零星迎客的爆竹声——年节的气氛还正浓，这俩半大小子却选在此时登门，怕是真有要紧事。
李云天上前一步，拱手作揖时肩上的补丁却格外显眼：“王族长，小子李二山，这是我大哥李大山。
我娘叫王素梅，是王庄王大的妹妹，王二、王三、王四的姐姐。”
他的声音不高，却字字清晰，像冬日里冻实的土块砸在地上。
烟杆停在半空。王老爷子花白的眉毛动了动，浑浊的眼珠里闪过些什么。
半晌，他“哦”了一声，尾音拖得长长的，像解开一道陈年的绳结：“是素梅的孩子呀……”
门轴吱呀转动半尺，“进屋说话吧，外头风硬。”
李云天却没有动。他站得笔直，破旧的棉袄裹着单薄的身板，倒像棵雪地里不弯腰的竹子。
“王族长，”他再度拱手，手腕骨节凸起，“小子今日空手登门，已是失礼。实在是有桩事，非得请您主持个公道。”
王老爷子扶门的手顿了顿。他活到这岁数，早听惯了各种请托，可这少年人眼里烧着的那簇光，让他心头莫名一跳。
“大正月里的，”他缓缓道，“什么天大的事，连门槛都等不及迈？”
李云天便说开了。从父母三年前先后过世说起，说到棺木钱如何欠下，说到四个舅舅如何闭门不见，说到年初三上门如何被拒之门外的。
他的话没有哭腔，没有怨怼，只是平平地铺陈，像在说别人家的事。
唯有说到“断亲”二字时，喉咙才紧了紧：“舅舅们既要断，我们不敢违拗。只是这亲断得不明不白，将来若我们兄妹五个谁走了歪路，或是饿死冻死在哪个沟渠里，怕还要连累王氏一族被人指脊梁骨。”
北风卷过村道，扬起细碎的雪沫。王老爷子脸上的皱纹慢慢拧紧了，握着烟杆的手指节泛白。
他不是气——活到这把年纪，什么腌臜事没见过？
他是臊。臊的是王氏出了这等刻薄血脉，更臊的是这少年人把话说得这般透，透得让人无处躲藏。
“混账东西！”老爷子突然喝道，声音惊起檐下麻雀。他转身从门后取出族长的枣木拐杖，杖头重重顿在冻土上：“走！”
拐杖叩击地面的声音沉闷而急促，像某种不祥的鼓点。
村道两侧的门扉陆续打开，探出一个个张望的脑袋。
挎着篮子的妇人停下脚步，玩耍的孩童躲在柴垛后，田里归来的汉子拄着锄头——队伍越拉越长，沉默的人群在暮色里汇成一道暗流，涌向村东头那座青砖院房。
而在这期间，有好事的王姓村民还主动叫来了里正与三位族老长辈。
王大家的院门紧闭着。王老爷子的拐杖直接捅在门板上，哐哐的声响惊飞了院里枣树上的寒鸦：“开门！王氏还没死绝呢！”
门开了条缝，露出王大惶惑的脸。他身后三个兄弟缩在堂屋门槛边，像一排被霜打蔫的茄子。
老爷子跨进门，拐杖横扫过院中积雪：“都给老夫滚出来！你们爹娘坟头的土还没干透，倒学会欺辱孤雏了！”
堂屋里四个中年汉子垂着头，脚尖碾着地上的土。
王老爷子骂得狠，从他们祖父逃荒时一碗粥分半碗给路人，骂到他们姑姑守寡后如何拉扯弟妹。
围观的乡亲越聚越多，踮脚的，探头的，交头接耳的嗡嗡声像渐起的潮水。
“族长……”王大终于抬头，脸上涨成猪肝色，“不是我们心狠，实在是……五个半大孩子，我们哪养得起？我们自己家也揭不开锅啊！”
这话像滴进油锅的水，人群里响起嗤笑声——谁不知道王大家新起了粮囤？
老爷子闭上眼，长长叹了口气。这口气叹得太深，仿佛把最后那点期望也吐尽了。
他转身看向一直静立门边的李云天兄弟：“孩子，你们可听清了？”
李云天点头，从怀里掏出一张粗黄纸——竟连断亲文书都备好了。
纸很糙，墨却很浓，一笔一划工工整整，仿佛每个字都在泥地里淬过火。
“请里正叔公。”老爷子的声音忽然变得很轻，轻得像雪落。