起初是“沙沙”的脆响，随着碾压，粗大的结晶逐渐破碎，变成更细的颗粒，最后成为细腻均匀的白色粉末。
李大山早已按捺不住，伸出食指，小心翼翼地在那片雪白的粉末边缘蘸了一点，送到嘴边，用舌尖轻轻一舔。
瞬间，一股纯粹、强烈而干净的咸味在味蕾上炸开，迅速弥漫。
没有预料中的苦涩，没有令人不悦的土腥或异味，只有最本真、最醇厚的咸。
他眼睛猛地一亮，又蘸了一点，仔细品味，脸上的表情从惊讶变成难以置信，最后化为纯粹的惊喜。
“二山！真的！一点儿都不苦！只有咸味！这……这才是盐该有的味道！”
他看着眼前这一圆箕雪白细腻的粉末，又看看弟弟沉静微笑的脸，心中震撼无以复加。
这化腐朽为神奇的手段，又一次超出了他的认知边界。
晚饭时分，新宅的堂屋里点起了两盏油灯，昏黄温暖的光晕填满了房间。
中间那张崭新的八仙桌上，摆着几个粗瓷大碗：一盆热气腾腾的白菜炖豆腐，里面零星点缀着油亮的五花肉片；
一碟清炒萝卜丝；还有一大碗金黄的玉米面糊糊。菜色简单，却是这个家里难得的、有荤有素、搭配得当的一餐。
三山率先夹了一筷子白菜豆腐送进嘴里，嚼了两下，忽然顿住了，小眉头疑惑地皱起。
紧接着，大丫也尝了一口，同样露出了诧异的神色。
两个小家伙不约而同地将目光投向坐在上首的李云天。
“二哥，”三山忍不住喊出了声，声音里带着惊奇，“这菜……味道不一样了！好吃！一点以前的苦味都没有！”
大丫在一旁用力点头，眼睛亮晶晶地看着二哥。
正埋头扒饭的李大山闻言，憨厚地笑了起来，替弟弟解释道：“那当然了！你们二哥今天下午，用了从古书里看来的秘法，把咱家那些黄巴巴、吃起来发苦的粗盐，给变成了雪白干净、只有咸味的‘神仙盐’！用这盐做菜，自然就没那股子涩苦味了。”
他说着，脸上的笑容收了收，转为严肃，压低声音叮嘱道：“不过，这事儿就咱自家知道就好。出门在外，谁都不许瞎说，更不许显摆咱家有特别白的盐。记住了没？省得招来不必要的麻烦。”
“知道了，大哥！” 三山、大丫，连同坐在特制高凳上、还不太明白发生了什么但跟着点头的小丫，齐声应道，小脸上满是认真。
李云天只是微笑着给弟妹们碗里各夹了块肉，没有多言。他目光扫过三个小家伙。
经过这一年，虽然日子依旧清苦，但至少能吃饱，偶尔还能见点油荤，效果是显而易见的。
十二岁多的三山，脸上褪去了些菜色，个头蹿了一截，原本瘦削的肩膀似乎也宽了点；
九岁多的大丫，头发不再那么枯黄，小脸有了点红润的迹象，手脚也灵便了许多；
就连六岁多的小丫，也不再是那副蔫蔫的、总是睡不醒的模样，眼睛有了神采。
看着他们健康地成长，是李云天觉得最踏实、最有成就感的事。
腊月二十八，年味愈发浓了。
清晨，寒气凛冽，屋檐下挂着长长的冰凌。天才蒙蒙亮，院门外便传来了“砰砰”的敲门声，伴随着邻居三婶柳氏那爽朗带笑的嗓音：“大山！二山！起了没？”
李大山赶紧披上棉袄去开门，一股寒气涌进来。“三婶，这么大清早的，外头冻死个人，快进屋暖和暖和！” 他侧身将柳氏让进来，顺手带上门。
柳氏挎着个小篮子，头上包着蓝布头巾，脸颊被寒风吹得红扑扑的，一进门就带进一股冷冽的烟火气。
她一边搓着手，一边熟门熟路地往里走，嘴里不住地问道：“都起了吧？早饭吃了没？可别饿着肚子。”
“都起了，三婶，刚吃完早饭。” 李大山跟在她身后答道，心里有些纳闷这大清早的来意，便直接问：“三婶，您找二山有事吧？他带着弟弟妹妹们在堂屋火膛边烤火呢。”
几句话的功夫，两人已穿过院子，来到一进用作日常起居的堂屋。
屋里烧着一个泥砌的火膛，炭火正旺，暖意融融。
李云天正拿着一本旧账册翻看，三山和大丫在火边玩着李云天给他们削的小木偶，小丫依偎在大丫身边。
见柳氏进来，几人连忙起身。李云天合上账册，笑道：“三婶来了，快坐。” 大丫机灵地拎起煨在火膛边的粗陶茶壶，给柳氏倒了一碗热水，“三婶，喝水，暖暖身子。”
柳氏在火膛边的小凳上坐下，接过碗焐着手，喝了两口热水，驱散了寒气，这才长长舒了口气。
她看着眼前这几个穿戴整齐、脸色红润的孩子，再想想去年这时候他们孤儿寡母、饥寒交迫的模样，心里感慨万千，话便脱口而出：
“唉，看到你们现在这样，三婶这心里头……真是又高兴，又有点不是滋味。
你们爹娘……命薄啊，没福气看到你们如今的光景，更享不到你们的孝道了。
要是泉下有知，看见你们把日子过得这么红火，不知道得多欣慰……”
这个话题猝不及防，瞬间让屋里的暖意都凝滞了几分。
李大山脸上的笑容淡去，默默低下了头；
三山和大丫也停下了手里的动作，小脸上浮现出思念和黯然；
连懵懂的小丫，似乎也感受到了气氛的变化，往姐姐身边靠了靠。
火膛里的炭火噼啪轻响，更显得屋里一片沉寂。
柳氏见状，自知失言，连忙抬手轻轻拍了下自己的膝盖，懊恼道：“哎哟！瞧我这张破嘴！大过年的，欢欢喜喜的日子，提这些干什么！真是老糊涂了！该打，该打！”
李云天从短暂的沉默中回过神，语气温和地接过话头：“三婶，没事的。您也是关心我们。
以前我们兄妹艰难的时候，您没少接济，几个菜团子，几升糙米，那份雪中送炭的情分，二山一直都记在心里，不敢或忘。” 他这话说得诚恳，目光清正地看着柳氏。