墨璃跟着那传话的差役穿过两条街，来到沙城知府衙门前。
这衙门比她上次来要气派些，门脸是新修的，朱红的柱子，青灰的砖墙，门口两尊新的石狮子，龇牙咧嘴地蹲着。
差役点头哈腰地把她往里让：“墨姑娘，周大人在后堂等着呢，您这边请。”
古迟要跟着，被另一个差役拦下了：“这位老丈，大人在后堂会客，您老在外头喝杯茶等着？”
古迟眼睛一瞪，正要发作，墨璃摆摆手：“您老在外头等我，没事。”
古迟这才作罢，一屁股坐在门房的条凳上，斜着眼睛看那差役，看得人家浑身不自在。
墨璃跟着差役穿过前堂，绕过一道影壁，来到后院。后院不大，收拾得倒齐整，几丛菊花正开着，黄的白的，在灯笼下倒也雅致。正房的门半开着，透出暖黄的灯光，隐约能看见一个人影在屋里踱步。
“大人，墨姑娘来了。”差役在门口禀报。
“快请进快请进！”屋里传来一个洪亮的嗓音，带着几分刻意的热情。
墨璃跨进门去，一眼就看见了那位周县令——不对，应该是周知府。
沙城是府城，主官是知府，正五品的官，比县令高了两级。也不知道为何之前的李大人只是县令。
这位周知府是个四十来岁的中年人，白白胖胖，圆脸盘，细眉细眼，留着两撇胡子，穿着一身藏青色的绸缎袍子，腰间挂着玉佩，整个人看起来像个和气生财的商人，不像个威风凛凛的知府。
“哎呀呀，墨姑娘，久仰久仰！”
周知府满脸堆笑地迎上来，两只胖手拱了拱，“本官刚到任不久，就听说沙城有位了不得的女东家，在白杨滩置了那么多地，种了那么多棉花，还开了织坊，生意做得风生水起。今日一见，果然是女中豪杰，失敬失敬！”
墨璃淡淡一笑，福了福身：
“周大人过奖了，民女不过做些小本生意，养家糊口罢了，当不得大人如此夸赞。”
“哎，墨姑娘太谦虚了！”
周知府连连摆手，亲自引墨璃到客座坐下，又吩咐人上茶，“几万亩地还是小本生意？那本官这个知府岂不是要喝西北风去了？哈哈哈！”
他笑得很响亮，但墨璃听得出来，那笑声里有几分试探，还有几分掩不住的贪婪。
茶端上来了，是上好的龙井，茶具也是精细的青花瓷。墨璃端起茶盏，轻轻抿了一口，不急着说话，等着对方先开口。
周知府又寒暄了几句，问墨璃从哪里来，在沙城住了多久，织坊生意如何，絮絮叨叨的，像个关心百姓疾苦的好官。墨璃一一答了，不冷不热，不卑不亢。
终于，周知府话锋一转，脸上的笑容更深了：“墨姑娘，本官听说，你在白杨滩那块地，有将近四万亩？”
墨璃放下茶盏，抬眼看着他，平静地道：“差不多。”
周知府眼睛一亮，脸上的肉都跟着颤了颤：“好好好！那可真是不小！本官还听说，你那些地里，光棉花就种了上万亩？还有那个什么……葡萄？”
墨璃点点头：“大人消息灵通。”
周知府摆摆手，哈哈一笑：“本官身为地方父母官，治下有什么产业，自然要心中有数嘛。墨姑娘你是个能干的，短短两年就把那片荒地整治得这么好，本官佩服得很呐！”
他说着，身子往前倾了倾，压低声音道：“墨姑娘，本官跟你商量个事儿。”
墨璃心里一动，面上却不动声色：“大人请讲。”
周知府搓了搓手，笑眯眯地道：
“是这样，你那些棉花，还有那个葡萄，都是好东西。尤其是棉花，好的不得了。本官想着，能不能跟你合作合作，把这生意做得更大一些？”
墨璃道：“大人想怎么合作？”
周知府往椅背上一靠，胖手在空中比划着：
“你看啊，你在白杨滩有地，有棉花，有织坊，这很好。但是呢，这沙城毕竟偏远，往外运货不方便，销路也有限。”
“本官在官场上有些朋友，在京城、在省城都说得上话。要是咱们合作，本官帮你打通关节，把你的棉花和布匹卖到更大的地方去，那赚的银子，可就不是现在这个数了。”
他说着，伸出两根胖手指，在墨璃面前晃了晃。
墨璃淡淡一笑：“大人好意，民女心领了。不过民女的棉花和布匹，如今销路尚可，暂时不需要劳烦大人。”
周知府脸上的笑容僵了僵，随即又挤了出来：
“墨姑娘别急着拒绝嘛。本官也不是要占你便宜，咱们五五分，你出地出人出工，本官出关系出路子，公平合理，怎么样？”
墨璃端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，不急不缓地道：
“大人，民女斗胆问一句，大人说的这个五五分，是分什么？是分棉花，还是分银子？”
周知府笑道：“当然是分利。你赚的银子，分五成给本官，本官保你的生意顺顺当当，没人敢找麻烦。”
墨璃抬眼看着他，眼神清亮，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“大人这是在收保护费？”
周知府脸色一变，随即又恢复了笑容，只是那笑容多了几分冷意：
“墨姑娘这话说得难听了。本官是地方官，你是地方民，官民合作，互惠互利，有什么不好？再说了，你这几万亩地，上万亩棉花，在这沙城地面上，要是没人照应着，万一出点什么事，那可怎么办？”
他顿了顿，端起茶盏喝了一口，慢悠悠地道：
“听说你那些地，以前都是荒地，虽然是低价卖给了你，但是怎么说也是官府的。现在你种上了，赚了钱，官府没说什么，已经是网开一面了。墨姑娘是个聪明人，应该知道知恩图报的道理吧？”
墨璃笑了，笑得很淡，却让周知府心里莫名有些发毛。
她放下茶盏，慢条斯理地道：“大人，民女想问一句，大人来沙城多久了？”
周知府一愣：“半年，怎么了？”
墨璃点点头：“半年，时间不长。难怪大人有些事情还不知道。”
周知府眯起眼睛：“墨姑娘这话什么意思？”
墨璃站起身，从袖子里缓缓掏出一块东西，递到周知府面前。
那是一块玉佩，巴掌大小，正面刻着一个金色的“欣”字，边缘镶着细细的金边，在灯光下闪着幽暗的光。
玉佩的背面，刻着一只展翅的凤凰，栩栩如生，一看就不是凡品。
周知府接过令牌，只扫了一眼，脸色就变了。
他猛地站起来，胖脸上满是震惊，声音都变了调：“这……这是……欣公主的令牌？”
墨璃淡淡地道：“大人好眼力。”
周知府的额头瞬间渗出了汗珠，他捧着那块令牌，像是捧着一块烧红的炭，手都在抖。
他当然认得这块玉佩，夜姓是国姓，欣公主是当今圣上最宠爱的女儿，她的玉佩，见玉佩如见公主本人。
他一个小小的五品知府，居然想从欣公主的产业里分一杯羹？
周知府腿一软，差点跪下去，声音都哆嗦了：“墨……墨姑娘，这……这地，这棉花，是……是公主的？”
墨璃接过令牌，收入袖中，不紧不慢地道：
“白杨滩那些地，是欣公主的。那些棉花，那些葡萄，那个织坊，都是欣公主的。民女不过是个跑腿办事的，替公主照看产业罢了。大人刚才说的那些话，民女会一字不漏地禀报公主。至于公主想怎么处置，那就不是民女能过问的了。”
周知府的脸彻底白了，白得像一张纸，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。
他想起自己刚才说的那些话，五五分、保护费、知恩图报，这哪里是在敲诈商人，分明是在敲诈公主！
“墨……墨姑娘，”
周知府终于找回了声音，扑通一声跪了下去，胖身子抖得像筛糠，“本官……不，下官有眼无珠，冲撞了姑娘，求姑娘开恩，千万别告诉公主！下官刚来沙城，不知道这产业是公主的，下官该死，下官该死！”
他一边说，一边扇自己耳光，啪啪作响，脸上瞬间红了一片。
墨璃低头看着他，眼里没有同情，只有淡淡的嘲讽。
她见过太多这样的人了，手里有点权，就想从老百姓身上刮一层油。
遇到软弱的，就往死里欺负；遇到硬茬子，就跪地求饶。欺软怕硬，贪得无厌，是这些人的本性。
她缓缓开口：“周大人，起来吧。你好歹是朝廷命官，跪我一个民女，像什么话？”
周知府哪敢起来，跪在地上连连磕头：“墨姑娘，下官真的不知道，求姑娘大人大量，饶了下官这一回。下官以后再也不敢了，再也不敢了！”
墨璃看着他，心里忽然有些厌烦。
她淡淡道：“周大人放心，民女不是多嘴的人。公主那边，民女不会主动去说什么。”
她顿了顿，周知府的心又提了起来。
“但是大人以后做事，还是多打听打听，多看看清楚。这沙城地面上，有多少产业是谁的，大人最好心里有数。别再像今天这样，稀里糊涂的，得罪了不该得罪的人。”
墨璃的语气淡淡的，却带着一股不容置疑的威压。
周知府如蒙大赦，连连点头：“是是是，下官记住了，下官记住了！多谢墨姑娘开恩，多谢墨姑娘！”
墨璃不再看他，转身往外走。走到门口，又停下脚步，回头道：“对了，大人，民女今晚没来过衙门，大人也没见过民女。大人只是夜里睡不着，在院子里赏花，明白吗？”
周知府一愣，随即明白过来，拼命点头：“明白明白！下官什么都不知道，什么都没看见！”
墨璃推门出去，夜色正浓，院子里静悄悄的，只有几丛菊花在灯笼下摇曳。她深深吸了一口气，嘴角露出一丝笑意。
这周知府，胆子不小，可惜胆子用错了地方。
她回到前院，古迟正坐在门房的条凳上打瞌睡，听见脚步声，立刻睁开眼睛跳起来：“主子，没事吧？”
墨璃摇摇头：“没事，走吧。”
两人出了衙门，街上已经安静下来，只有几盏灯笼还亮着，在夜风里晃晃悠悠的。古迟跟在墨璃身后，小声道：“主子，那姓周的找您干啥？”
墨璃淡淡道：“想分一杯羹。”
古迟眼睛一瞪：“要不要我去杀了他！”
墨璃笑了：“不必。”
回到织坊，院子里还亮着灯。柳飘絮正坐在小厅里等着，看见墨璃回来，立刻站起来：“东家，没事吧？”
墨璃摇摇头：“没事，都解决了。”
凤夙秋抱着已经睡着的墨沫从里屋出来，看着她，眼神里有些询问。墨璃冲他笑了笑，轻声道：“小事，一个不长眼的知府，想打咱们产业的主意。我已经解决了。”
凤夙秋点点头，没多问，只是道：“累了吧？早点休息。”