她们走出那片密林大约两刻钟之后，姜路先察觉到了不对。
不像是上次遇到狼群时那种被盯着的感觉，更像是一种从脚底升起来的不安——
地皮在极其轻微地颤动，隔几息震一下，幅度不大，不仔细感觉根本注意不到。
她停下来弯腰用手掌贴了一下地面，掌心里传回来的震颤比脚感更明显一些，像是有什么沉重的、有节奏的东西在不远处移动，每一步踏下去都让土层跟着微微发颤。
白露的灵兽也感觉到了。
它把脑袋压低了，耳朵往后贴平，嘴里发出一阵低沉的呜咽声，尾巴夹在腿间不肯再往前走了。
白露蹲下去安抚它的时候自己也回头看了一眼来路，树影背后什么都没有，但那种震颤还在持续，而且频率在变快。
沈清辞已经蹲下来检查阵盘了，她手里那个巴掌大的圆形阵盘中间的水滴状指针在剧烈地摆动，
不是往某个固定方向指的摆动，而是一种混乱的、像是被什么极强的东西干扰之后失去方向感的抖动。
有东西在追，沈清辞站起来把阵盘收回去，声音比平时快了一截，
体型很大，速度不慢，距离我们在拉近。
姜路没有问那东西是什么。
她脑子里转过的第一个念头是刚才那条白蛇。那截断成两截的小蛇虽然她没见过活的，但在藏书阁的灵兽图鉴上看过类似的描述——
有些蛇类妖兽的幼崽会盘踞在高阶灵草的根部附近，成体则潜伏在更深的地底或者更远的巢穴里，幼崽受了伤或死了，成体会被气味吸引追过来。
紫脉草根部那条小白蛇被沈清辞一刀切断了，断口渗出的液体沾在泥土里，气味大概已经渗透到了方圆很大的范围里。
她们挖走了灵草，身上多少也沾了紫脉草的气息，在追踪性的妖兽面前这两样东西加在一起，已经足够让对方锁定方向追过来了。
姜路说，往开阔的地方跑，别进林子。
三个人同时动了起来。
沈清辞带头调转方向往右手侧一片相对开阔的地势跑，白露拉着灵兽跟上，姜路抱着汤圆跑在最后面。
身后的震颤越来越明显，她跑了一段路之后回头瞥了一眼——
隔着几层树影和起伏的地形，她看见了一个轮廓，白色的，极其巨大，比之前遇到的那头黑熊还要大出一截，体表在昏暗的光线里泛着湿润的白色鳞光。
它移动的方式跟普通蛇类不一样，速度快得不像爬行，身体像是贴着地面滑过来的，
经过的地方草被压平了，小树被撞歪了，留下一道宽阔的碾压痕迹。
跑过一片低矮的草坡之后前面的地势变陡了。
沈清辞在前面喊了一声有斜坡，脚步减慢了却没有停，她的声音被风扯碎了传过来的时候只剩下零散的几个字。
姜路追上去看见前面确实是个斜坡，不算太陡但很长，铺满了圆润的石子和细碎的砂石，踩上去打滑。
斜坡下面是另一片区域，比这边地势低了不少，植被也更密一些。
几个人没有选择的余地，身后那道白色的巨大轮廓已经冲到了草坡的顶端，整个身子高高地抬起来，在天空的背景下投下一片巨大的阴影。
姜路抱着汤圆踩着斜坡冲了下去，脚底的砂石哗啦哗啦地往下滚。
下坡的速度比跑平路快得多，几乎是在往下冲，她两脚轮流点地尽量保持平衡，汤圆缩在她怀里一动不动，爪子抓紧了她衣襟。
白露的灵兽四脚并用也打了好几个趔趄，白露拽着它的项圈往下带，被灵兽带得差点栽跟头。
沈清辞在最前面，她踩着斜坡底部的砂石地缓冲了一段速度之后已经站稳了，正在往四周扫视判断方向。
就在这时候姜路的脚底踩空了。
不是坡上的砂石打滑，是她脚下的地面忽然塌了。
那一瞬间她感觉整片地往下沉了一下，像是下面有一层空的土壤被她的重量压穿了，她的脚往下陷了一截之后整个人失去了支撑。
她本能地往前扑想找着力点，但手里的汤圆和她自己的重心已经往前栽出去了，她甚至来不及叫出声就感觉到周围的景象在往下滑，土块碎石和枯草从她身边一起往下落。
她落下去的时候听见了上面的声响——白露喊她的名字，沈清辞也喊了一声，然后那两个声音也变成了下坠时的风声和碎石碰撞的声响。
落到底的时候她的后背先着了地，砸在一片软土和碎草上面，不算太硬但冲击力还是让她一口气噎住了好几息才喘过来。
她感觉怀里的汤圆还在，胸口被它压住了一小块，暖的，活的。
她眨了眨眼睛适应了一下骤然暗下来的光线，发现自己待在一个不算太大的洞里，洞底铺着厚厚一层落叶和碎土，
头顶能看见一小片天光，那是一截被踩塌的洞口，边缘的土还在往下簌簌地掉。
沈清辞落在她不远的地方，正在用手撑着地面慢慢坐起来，她的阵盘从手里滚出去了几尺远躺在地上，她把它捡回来擦了擦灰收进袋子里。
白露的声音从另一边传来，带着明显的慌乱，她喊着灵兽的名字，然后灵兽的呜咽声从角落响起，听起来没有受重伤。
姜路慢慢坐起来的时候才觉得后背疼得厉害，肩膀和腰都像是被砸过了一样，她试着活动了一下手臂和腿，骨头还在，能动。
她低头看了一眼怀里的汤圆，汤圆从她怀里探出头来四下看了看，又抬头看她，黄澄澄的眼睛在暗处泛着圆溜溜的光，用脑袋蹭了一下她的下巴。
洞底的空间不算小，大约几丈宽，高度比一层楼还高一些，四周的洞壁都是泥土和砂石混成的，有些地方露出粗壮的树根横穿而过。
洞底的光线仅靠头顶那一小块坍塌的洞口透下来，照亮的范围有限，再往里一些就黑得看不清了。
沈清辞打了个火折子举起来照了一圈，光照到了最里侧的洞壁，那里有一个低矮的通道口，像是自然形成的裂缝，黑乎乎的深不见底。
头顶那坍塌的洞口边缘又掉了一小块土下来，落在洞底发出一声闷响。
姜路抬头看着那一小块天光，又低头看了看自己手里的铁剑和怀里揣着的那瓶迷药，然后看向沈清辞。
沈清辞把火折子举高了一些，光照着那个黑乎乎的通道口，她转头看了看姜路和白露，又抬头看了看头顶的洞口——
那个高度没有攀爬工具根本上不去，而那股沉重的震颤感已经从洞口上方覆盖下来了，像是什么巨大的东西停在了她们刚才落下去的那片草坪边缘。
它的气息沉沉的压在洞口上方，把那一小片天光都遮住了大半。
往里走，沈清辞说。