之后的几个月，几个人一直在万兽森林里转悠。
没有急着赶路，也没有固定的方向，走到哪儿算哪儿。
白天赶路、采集、打坐，晚上找个背风的地方扎营，轮流守夜。
万兽森林大得很，几个月下来也才走了不到三分之一的区域，但几个人的状态都比刚进来的时候好了不少。
金丹初期的境界彻底稳住了，灵泉水虽然镯子打不开取不出来，但之前泡过、喝过的那几口底子还在，经脉比之前宽了，灵力运转的速度也比之前快。
姜路的镯子还是打不开，但她也习惯了，外头的东西够用，不影响赶路和日常。
沈岳的传讯符是那天傍晚到的。
当时几个人正坐在一片林子边上歇脚，白露在给灵兽换蹄套，苏晚在整理采集袋，
姜糖蹲在溪边洗手，沈清辞在调阵盘，姜路抱着汤圆在火堆旁边打盹。
沈岳从外面走回来，手里捏着一张传讯符，脸色不太对。
他走到姜路旁边蹲下来，把符递给她，说：“我师傅发的。让我们回去，宗门内部选拔要开始了，大比在即，所有在外弟子尽快归队。”
姜路接过传讯符看了一眼，上面是沈岳师傅的笔迹，内容简短，
大意就是宗门大比临近，各峰开始选拔参赛弟子，在外弟子限期归队，逾期不候。
姜路把符还给他，说了一句：“两年了。”
沈岳点头：“两年了。我们出来的时候还是筑基后期，现在回去都是金丹了。”
白露在旁边听着，把灵兽的蹄套系好，站起来说：“是该回去了。再待下去，宗门那边该当我们失踪了。”
苏晚也站了起来，拍了拍手上的土，说：“回去也好，东西也采得差不多了，再走下去也没什么新的了。”
沈清辞把阵盘收进袋子里，说：“大比的话，金丹期应该是一组，筑基是另一组。我们几个金丹回去正好赶上。”
姜糖从溪边站起来，手里还攥着一把洗干净的灵草，说：“那汤圆呢？它算哪组的？”
姜路低头看了一眼怀里的汤圆，汤圆正眯着眼打盹，耳朵尖动了动，没睁眼。
姜路说：“它哪组也不算，它就是一只猫。”
姜糖说：“它现在可不是普通的猫了。”姜路笑了一下，没接话。
当天晚上几个人在火堆旁边把回去的路线重新捋了一遍。
沈岳拿树枝在地上画了个简图，标了兽城的位置和天海宗的方向，说：“从这儿往北，走兽城中转，再从兽城走大路回宗门，快的话半个月，慢的话二十天。”
白露说：“路上的补给点够吗？”
沈岳说：“够。兽城之前走过，熟路。出了兽城之后沿官道走，中间有几个驿站，不愁补给。”
沈清辞说：“那明天早上就走。今天把东西都收好，别落下什么。”
几个人各自散了，把采集袋里的东西清点了一遍，该收的收，该扔的扔。
姜路把采集袋里的灵草分类整理了一下，把品相最好的那些单独包好，剩下的打成一个大包，准备到兽城的时候出手换一批路上用的丹药和干粮。
汤圆在她旁边蹲着看她收拾，看了一会儿之后跳到她膝盖上，用爪子扒拉了一下她的衣角，然后蹲下来，尾巴搭在她手腕上。
姜路摸了摸它的头，它蹭了蹭她的手指，没跑。
第二天早上，天刚亮，几个人就拔营了。
方向跟之前相反，一路往北。
走了三天出了万兽森林的外围，第四天进了兽城的范围。兽城跟两年前比没什么变化，城门还是那个城门，街道还是那个街道，只是街上的人多了些，路边多了不少新开的铺子。
几个人在城门口的登记处报了身份，登记处的人看了一眼他们几个的金丹修为，多看了两眼，没多问，放了行。
姜路在城里找了一家丹药铺子把采集袋里的灵草出了手，换了一批丹药和几卷空白符纸，又去干粮铺买了路上用的东西。
白露在灵兽用品铺子补了几样东西，沈清辞在阵盘材料铺子补了耗材，沈岳去了一趟万兽园打听了一下最近的消息，
回来的时候说：“兽城这边也在传宗门大比的事，天海宗那边已经发了通告，各大宗门都会派人观礼。这次比往年热闹。”
姜路说：“那我们更得赶紧回去。”几个人当天在兽城歇了一夜，第二天一早继续赶路。
出兽城之后走的官道，路上行人不少，有散修、有商队、也有几个跟他们一样往天海宗方向赶的修士。
走了两天之后，路上遇到了一队天海宗的外门弟子，也是往回赶的，几个人认出沈岳的剑峰制服和姜路的药峰徽章，主动靠过来搭了话。
带头的是一个剑峰的师弟，姓周，筑基后期，说话挺直接，
问沈岳：“师兄你们也是赶回去参加选拔的？”
沈岳说：“嗯。你们走了几天了？”
周师弟说：“五天。路上听说这次大比改规则了，金丹期单独一组，不跟筑基混在一起。
以前是筑基以上统一比，今年分开，说是金丹组的奖励比筑基组高一大截。”
沈岳说：“奖励是什么？”
周师弟说：“还没公布，但听说有丹药、法器、还有秘境名额。”
沈岳回头看了姜路一眼，姜路没说话，但把这话记住了。
几个人跟这队弟子同行了一段路，到了下一个驿站分开走了，那队弟子走得慢，姜路她们走得快，两天之后就拉开了距离。
又走了几天之后，路上的修士越来越多，方向基本一致，都是往天海宗方向去的。
到了第十五天，远远能看到天海宗那片熟悉的建筑轮廓，山门还是老样子，
只是山门前那条路上多了不少临时搭的棚子和摊位，有卖丹药的，有卖法器的，还有几个宗门在路边设了接待点。
姜路站在山门外那条路上看了一会儿，两年没回来，宗门看起来没怎么变，但她自己变了不少。
她低头看了一眼手腕上的镯子，镯子还是沉的，打不开。
她又看了一眼蹲在脚边的汤圆，汤圆蹲着，尾巴翘着，耳朵朝前竖着，看着山门的方向，像是也在看这个两年没见的老地方。