姜路把纸条给沈岳和沈清辞看了之后，三个人在客舍里坐了一会儿。
沈岳说：“我跟你去。客舍后门那边地形我看过，后面是一片竹林，竹林外面是条小路，小路通到万剑宗的外围围墙。
你要是进去谈，我在竹林外面等着，有动静我就进来。”
沈清辞说：“我在客舍里等。半个时辰你不回来，我去找周长老。”
姜路说：“行。”她把汤圆从桌上抱下来放在床上，摸了摸它的头，说：
“你在这儿待着，别乱跑。”汤圆蹲在床上看她，尾巴盘在脚前，没动。
第三天傍晚，天快黑的时候，姜路从客舍后门出去了。沈岳跟在她后面大约二十步远，走的是另一条岔路，绕到竹林外围去了。
姜路一个人走进竹林，竹子在晚风里晃着，叶子的沙沙声盖住了她的脚步声。
她走到竹林中间一块略平的空地上停住了，空地边上站着两个人，一个是白芷，另一个不认识，
年纪比白芷大一些，男的，中等身材，穿万兽宗的深青色劲装，腰间挂着灵兽袋，脸上没什么表情。
白芷看见姜路来了，往前迎了一步，说：“你来了。”
姜路说：“纸条是你写的？”
白芷说：“是我写的。这是我师兄何晋，我师父的侄子。”
那个男的朝姜路点了一下头，没说话。
姜路说：“你们找我谈什么？”
白芷说：“你的猫。还有你在万兽森林拿走的东西。”
姜路说：“第一，猫是我的，不卖。第二，万兽森林的东西我没有拿。”
白芷说：“你拿没拿，我们心里有数。去年我们在万兽森林丢了一批东西，包括几株稀有灵植和一块息壤的核心。
你从万兽森林出来之后，手上多了一只玄霜云狸，境界从筑基后期升到金丹，中间还渡了连续七天的雷劫。
这些东西加在一起，你跟我们说没关系，你觉得我们信吗？”
姜路说：“你们信不信是你们的事。我养了一只猫，我在万兽森林里采过灵草，我渡劫是因为我修炼到了。就这些。”
何晋这时候开口了，声音不高，但比白芷沉：
“姜姑娘，我们不是来跟你吵架的。何长老让我带句话，东西你可以不交，猫你也可以不卖，但你得让我们确认一件事——
你的猫，是不是从万兽森林里出来的那一只。
如果是，那就说明你确实到过我们丢东西的区域，后面的话我们再说。如果不是，那你走你的路，我们不再找你。”
姜路说：“怎么确认？”
何晋说：“把它带出来，让何长老看一眼。只看一眼，不碰，不带走，看完就走。”
姜路说：“不行。”何晋说：“为什么不行？”
姜路说：“因为你们不是只看一眼。你们认品种、认年龄、认血脉，看一眼就能知道它是不是你们要找的那一只。
然后你们就会咬死不放。我今天把它带出来，明天你们就能在擂台上安排人逼它出手，后天就能在客舍外面堵它，
大后天就能在万剑宗的地盘上做点什么事。我不给你们这个机会。”
白芷说：“你以为你不带出来我们就找不到办法？”
姜路说：“你们已经在找办法了。白芷在台上扎我肩膀，百源在台上逼我放猫，都是办法。
但我告诉你们，猫是我养的，契约在我身上，你们拿不走。
你们要是想硬抢，我不怕。你们要是想慢慢磨，我也不怕。
我在天海宗有师傅有师姐有同门，你们万兽宗的手伸不到天海宗去。
你们在万剑宗这边能做的，也就是在擂台上安排几场硬仗，我认输就是了，我不跟你们拼命。”
何晋听完之后沉默了一会儿，然后说：
“你说得对，我们拿不走你的猫。但你也别把话说死了。何长老在灵兽堂做了三十年，认过的灵兽比你看过的书还多。
你的猫是不是玄霜云狸，他一眼就能认出来。你越是藏着，他越认定你心里有鬼。你不如让他看一眼，把这件事了了。”
姜路说：“不了。”她说完之后退了一步，准备走。
白芷往前走了一步，像是要拦，何晋伸手挡了一下她，说：“让她走。”
姜路转身走出竹林，走到竹林外面的小路上，沈岳从旁边的树影里出来，问她：“怎么样？”
姜路说：“没谈成。他们还是要看汤圆，我拒绝了。”
沈岳说：“那后面怎么办？”姜路说：“后面再说。先回去。”
两个人回到客舍的时候，沈清辞正坐在桌边等，看见他们进来松了一口气。
姜路把谈的情况说了，沈清辞听完之后说：“他们不会就这么算了。”
姜路说：“我知道。后面的比赛我不跟他们的人硬拼，认输就认输。等大比结束，我们回天海宗，他们跟不过来。”
沈清辞说：“万一他们在回程路上动手呢？”
姜路说：“那我们三个人一起走，不走散。真遇上了，打不过就跑，跑不过就用药。办法总比困难多。”
她说完之后把汤圆从床上抱起来，放在膝盖上，摸着它的背。
汤圆在她腿上蹭了蹭，把下巴搁在她手心里。
沈岳在门口站了一会儿，说：“我明天去找周长老，把这事跟他说一下，让他知道万兽宗在找我们麻烦。”
姜路说：“行。”