广西边境，前沿哨所方向传来密集的枪声。国民党两个营趁夜色摸过界碑，先用迫击炮轰了几轮，然后步兵沿着山谷往我方哨所压上来，企图占领公路东侧的制高点。哨所守军依托阵地还击，一面用步话机向团部报告接敌位置和火力强度，一面按预定方案交替掩护往主阵地收缩，把敌军往公路方向引。
第三军前线指挥所里，副军长对着话筒下令：坦克分队出击。十几辆t-70从隐蔽阵地里同时发动，柴油发动机的轰鸣震得边境红土簌簌往下掉。车长们关好舱盖，炮塔缓缓转向国民党军偷袭的方向。带队指挥员的声音从车际电台里传出来，沙哑而沉稳：全队注意，按预定方案推进，遇到抵抗全力开火，不留活口。
坦克分队沿公路西侧展开，两辆前出侦察，主力排成楔形队形往国民党军侧翼猛插过去。敌军正围着哨所外围的工事往上冲，忽然听见侧后方传来柴油机的轰鸣，还没反应过来，十几辆t-70已经从山谷里冲出来，同轴机枪和并列机枪同时开火，子弹从侧翼扫过敌军队列，密集的步兵群当场被截成两段。敌军慌忙调转机枪方向，子弹打在t-70正面装甲上溅起火星，连漆都没蹭掉。带队指挥员的声音从电台里传出来：各车注意，不要停，一口气压上去，步兵清剿残敌。坦克推过山谷，把敌军往边境方向压回去，跟在后面的步兵以散兵线逐段清剿溃兵。不到一个时辰，偷袭的国民党两个营便被全歼，少数残兵逃过界碑，钻进山沟里不见了。
战斗结束后，战果统计送了上来：歼敌数百人，缴获美械步枪和机枪一批。我方阵亡十几人，伤数十人。程万里站在战地医院帐篷里，看着担架上躺着的几个伤员。一个年轻战士腿上缠着绷带，血迹从纱布里渗出来，看见程万里走进来，挣扎着想坐起来敬礼，被程万里一把按住肩膀。
“别动。伤到骨头没有？”
“报告司令，没伤到骨头，就是被弹片咬了一口。医生说过几天就能下地。”年轻战士咧了咧嘴，努力笑了一下，“我们没给人民军丢脸——他们把迫击炮弹打到我们阵地上，我们一步都没退。”
程万里在床边站了片刻，然后对旁边的军医下令：用最好的青霉液和磺胺，不惜一切代价救治每一个伤员。他转身走出帐篷，对跟在身后的何耀祖说，这些兵从广西一路打到缅甸，现在又挡在边境上替这个国家守大门，不能让他们流了血还受委屈。
回到新首都中央行政大楼，程万里召集紧急军事会议。总参汇报了边境最新态势：敌军后续部队没有跟进，偷袭部队被全歼后，对面静得反常。侦察机在边境沿线反复巡逻，目前没有发现新的集结迹象。有人提出乘胜追击的方案，建议坦克分队趁敌军溃退之机越过边境扩大战果。程万里站起来走到地图前，铅笔沿着边境线画了一道杠，明确表示不打进国民党境内——自卫反击不扩大，打退了就收。但必须在边境保持高压态势，三军和五军加强巡逻，坦克分队原地待命，侦察机继续监视对面动向，让他们记住这次教训。
何耀祖随后汇报了外交应对情况：已向美国驻曼谷商务代表通报了边境冲突的经过，强调是国民党主动偷袭我方哨所，我军属于自卫反击。美方商务代表表示已知悉，将向华盛顿报告。韩锋接着汇报了情报分析：国民党内部对这次偷袭的结果非常不满，老蒋在军事会议上把责任推给了前线指挥官，说前线指挥官擅自行动，没有经过他批准。而美方对国民党的行为更为不满——美国驻华大使馆已向国务院提交报告，建议重新评估对国民党的军事援助。
程万里说那就让美国人继续评估，然后让何耀祖通过正式外交渠道发布声明，谴责国民党军队的挑衅行为，同时联系延安方面说明情况，避免误判。何耀祖一一记下，又压低了声音说，还有一件事——钱教授刚来电话，瑞士精密轴承的首批样品已在香港完成清关，预计两天后运抵金边机械厂，第一套陀螺仪原型的所有零件到齐后，年底前可以完成总装。程万里沉默了好一会儿，才说你告诉他，轴承到了以后先不要急着装机，等汉斯·穆勒逐件检验精度，合格了再装配。这批轴承是抢在美国人封锁前运出来的最后一批，以后能不能再买到还不好说，一颗都不能浪费。