福王离京第三天。
慈庆宫传出消息——太子病了。
王安亲自去司礼监递的话，
说太子昨夜腹痛不止，今晨起身时险些栽倒，
太医刘世安已在景阳宫给恭妃看诊的路上被截回来，先诊了太子的脉。
刘世安的脉案写得很有分寸：
“殿下素体虚弱，近日操劳过甚，兼之饮食不调，脾胃受损，需静养半月。”
这份脉案是朱常洛亲手改过的。
朱常洛坐在床榻上，背靠一个硬邦邦的旧枕头。
”是不是觉得孤的手段不光彩？“
”奴婢不敢……”
“你最近在宫里看的应该也明白，宫里宫外都是怎么看待此事的……”
“药起效了，郑贵妃就会放松对我这边动手的催促。孤需要时间，所以你需要明白做事的度……”
王安点头。
“让你把太子病了这个消息传出去，外廷会心思就多了。”
朱常洛的手指轻敲床沿。
“福王刚走三天，孤就病倒了。你猜百官第一个念头是什么？”
王安想了想：
“会不会觉得太子是被气病的？”
“不光是气病。”
朱常洛摇头，
“孤的身体本来就差，东宫穷成那样，吃不饱穿不暖，现在终于扛不住了。如果太子有个三长两短……”
王安脸色一变。
如果太子死了，大明就没有嫡长子继承人了。
万历的次子早夭，三子福王刚刚就藩，往下数年纪都太小。
国本真空的后果，是每一个文官的噩梦。
“所以他们会怕。”
朱常洛平静地说，
“怕到不敢再内斗，怕到必须团结在本宫周围。本宫病一天，他们就急一天。急了，手上的事就好办了。”
“什么事？”
朱常洛从枕下抽出一张纸。
纸上写着三个官职：南京吏部尚书、都察院左副都御史、辽东巡抚。
“这三个缺，空了多久了？”
王安愣了一下：
“南京吏部尚书空了两年，都察院左副都御史空了一年半，辽东巡抚……也是空着的。”
朱常洛不意外。
万历朝三分之二的官缺都是空着的，前所未闻。
因为万历这几十年一直在以此要挟百官。
“该补了。”
朱常洛把纸递给王安，
“人选由廷推决定。但廷推的规矩你知道。你去提一下，外面的人会急起来的。有官缺出来，他们闻着味道就会过来……孤给他们一个机会。”
在这里需要解释一下大明的廷推制度。
大明的高级官员任命不是皇帝一个人说了算。
三品以上的大员，需要经过“廷推”
由吏部牵头，九卿共同推举候选人，内阁票拟意见，皇帝最终批准。
这套制度听起来很民主
但实际运作中，廷推是党争最惨烈的战场。
每个候选人背后都站着一个派系。
吏部提谁不提谁，内阁支持谁不支持谁，六科封驳谁不封驳谁——全是利益交换。
而万历三十年不上朝，廷推的折子递上去留中不发，空缺越攒越多。
到了万历四十二年，六部九卿缺了快一半人。
这意味着什么？
意味着一旦万历松口批一批人事任命，所有派系都会像饿狗抢食一样扑上去。
朱常洛要做的，就是在这些饿狗扑食之前，先把骨头扔到自己想要的方向。
“辽东巡抚这个位子，孤要一个人坐上去。”
“谁？”
“熊廷弼。”
王安对这个名字没什么印象。
湖广人，万历二十六年进士，现任南直隶督学御史。
脾气臭，嘴巴毒，走到哪里得罪到哪里。
不属于东林，不属于浙党，不属于任何人。
朱常洛知道得更多。
前世的记忆里，熊廷弼是万历四十七年萨尔浒大败之后被紧急派往辽东的巡抚。
此人军事才能出众，到任半年就稳住了辽东防线。
但后来被东林党的人弹劾下台，换了个无能的袁应泰上去，辽阳沈阳双双沦陷。
熊廷弼最终被传首九边
脑袋被砍下来装在笼子里沿着长城挂了一圈。
一个能打的将才，死在了党争里。
朱常洛不打算让这件事重演。
“熊廷弼现在是不是得罪了谁？”
王安想了想：
“听说他在南直隶督学的时候，砍了几个走后门的生员名额，得罪了南京的勋贵和当地士绅。浙党有人参过他。”
“浙党参他，是因为他动了浙党在南直隶的利益。”
朱常洛点破，
“但东林也不待见他，因为他不肯入伙。这种两头不靠的人，廷推的时候没人替他说话。”
“那殿下怎么把他推上去？”
朱常洛闭了闭眼。
“不需要推。只需要让其他候选人都出问题。”
他让王安去办三件事。
第一，给孙承宗传话，让他在翰林院“无意间”提起辽东边防空虚、巡抚人选耽搁不得。翰林院是舆论制高点，消息会自动流向六科廊和内阁。
告诉所有人，此事太子很在乎，而且太子似乎命不久矣了……这件事很可能成为太祖的遗愿。
第二，给官应震递口信，东林那把刀用得怎么样了？楚党和齐党的人服不服？如果有人不服，正好。不服的人拎出来，查查他们跟辽东军饷案有没有牵连。查不出来也没关系，查的过程本身就够吓人。
第三，等方从哲来问。
“方从哲会来？”
王安不确定。
“太子病了，首辅不来问一句，像话吗？”
朱常洛嘴角微弯。
方从哲来，不光是出于礼数，更是因为
太子的身体状况直接关系到首辅的安全。
万一太子真出了事，新的国本之争势必重燃，方从哲这个裱糊匠首辅头一个被推进火坑。
所以方从哲来了之后，朱常洛会在“病榻上”不经意提起辽东巡抚的缺。
只是一个虚弱的太子，忧心国事，叹了口气说“辽东那边没人管，真出了事可怎么好”。
方从哲是什么人？是裱糊匠。
裱糊匠最怕的就是“出事”。
太子点一句辽东，若是这件事真成为了太子遗愿……更何况这件事对他也有好处，他正缺一个机会……
方从哲会自己去推动廷推，替自己排雷。
至于人选？
浙党推的人，东林会拦。
东林推的人，浙党会拦。
齐党现在被东林拿着敲打，自顾不暇，没精力掺和。
互相拦来拦去，最后剩下的那个没有派系背景、谁都不得罪但也没人力捧的人，自己再去找方从哲点拨一下，最适合的人不言自明——
就是熊廷弼。
太子从头到尾不碰廷推，不推人选，不亮立场。
他只需要让所有人互相卡死，剩下的棋子，就是他要的棋子。
这叫消去法。
……
当天下午。
慈庆宫外的暗巷里，崔文升从韩本用手里接过一个消息。
“太子昨夜腹痛，今天没下床。太医去诊了脉，开了调理脾胃的方子。”
崔文升的嘴角终于露出一丝笑意。
“药起效了。”
他攥紧拳头，转身快步朝翊坤宫方向走去。
而那个“病入膏肓”的太子，正靠在榻上，翻看着一份孙承宗刚送来的辽东将领名册。
名册上有一个名字被朱常洛用指甲掐了一道印——熊廷弼。
旁边写了三个小字：可以用。
窗外有脚步声传来。
是王安。
“殿下，方首辅派人来问安了。首辅说，明日想亲自来看望殿下。”
朱常洛把名册合上，压在枕下。
“让他来。”
“什么事？”
“就说孤有一事想跟阁老商谈，有关辽东。”
王安一怔。
朱常洛闭上眼睛。
方从哲听到这句话会怎么想？
太子在暗示辽东要出事？
太子病了还在操心辽东，传出去是什么名声？
是忧国忧民的储君。
而方从哲作为首辅，太子都急了他还不急？他必须比太子更急。
明天，辽东巡抚的廷推，方从哲会主动提上日程。
朱常洛翻了个身，面朝墙壁。
墙上有一片斑驳的水渍，像一张大明的舆图。
五年。
孙承宗给五年，熊廷弼也给五年。