毕自严把第二份核查报告拍在了李汝华桌上。
这次查的是南直隶。
漕运清吏司万历三十八年至四十一年间经手解京银七十四万两，实际入库六十一万三千两。差额十二万七千两。比山东那笔大了五倍。
经手主事陈应龙，浙江余姚人，座师是前南京礼部尚书沈一贯——浙党祖师爷。
李汝华看着报告，太阳穴跳了很久。
“自严，这一刀砍下去，赵兴邦会掀了户部的桌子。”
毕自严推了推歪斜的乌纱帽：“差额十二万七千两，白纸黑字。尚书大人若觉得不妥，不署名也行，我自己递。”
李汝华叹气，在报告上签了名。
当天下午，赵兴邦在六科廊值房摔了茶碗，连夜冲到方从哲宅邸。
“阁老！毕自严这是往浙党祖坟上刨！”赵兴邦额头冒汗，“十二万七千两查出来，下一步就该顺着查到南京户部、查到漕运总督衙门——浙江半条官脉都要断！”
方从哲端着茶碗不说话，听他骂完了，才慢悠悠开口。
“兴邦，你想让我驳回？”
“当然驳回！”
“驳回的理由是什么？数字不对？漕运没贪墨？”
赵兴邦嘴张了张，合上了。
方从哲放下茶碗。
“我给你指一条路。”
赵兴邦竖起耳朵。
“你去找太子。十二万七千两的差额，你吐一部分出来。诚意摆够，太子帮你压毕自严——他做得到。”
赵兴邦脸色变了三遍，最终咬牙点头走了。
门生蒋允仪在门口目送赵兴邦的背影消失，转头看方从哲：“阁老，赵兴邦真去慈庆宫？”
方从哲没回答这个问题。
他说了另一句：“允仪，你觉得这个朝堂，什么时候开始变了？”
蒋允仪愣住。
方从哲闭上眼睛：“去年这时候，浙党跟东林互骂，谁也不搭理东宫。现在呢？东林被太子一句话噎了五天没上折子。浙党赵兴邦哭着跑来找我指路，我指的路还是慈庆宫。你说变没变？”
蒋允仪喉结滚了一下，一个字没敢接。
他心里翻涌着一个从来不敢说出口的念头——阁老跟的人，到底还是不是皇上？
……
慈庆宫。
王安拿着孙承宗送来的纸条进偏殿。
“殿下，毕自严第二份报告递了。南直隶漕运差额十二万七千两。方从哲还没批。”
朱常洛正翻兵部旧档，头也不抬。
“赵兴邦去找方从哲了？”
“去了。方阁老让他来找殿下。”
朱常洛翻了一页。“让他来。”
顿了一息，朱常洛又从枕下抽出那份名单。
帝师、边将、太医、内廷、财臣。五根柱子。
朱常洛将名单折好压回枕下，声音很轻：“五个人够了，剩下的事是让他们转起来。”
话音未落，院门外传来急促脚步。
蒋允仪。
方从哲的门生满头大汗跪进偏殿：“殿下！辽东急报！”
朱常洛放下兵部旧档。
“说。”
“辽东巡抚熊廷弼八百里加急——四月初八，建州女真突袭宽甸六堡！守军三百一十七人全军覆没！参将战死！”
偏殿安静了三息。王安脸刷白。
朱常洛将茶碗搁到桌面上，碗沿磕出一声清响。
“实际兵力多少？”
“熊廷弼附言：空饷严重，实有不足二百。”
三百一十七个名字，不到二百条命。多出来的全是将领吃的死人钱。
朱常洛闭了闭眼。
前世记忆里，宽甸六堡的丢失晚了几年。但现在提前了——熊廷弼到任后查空饷，动了辽东将门的利益链。消息泄到建州，努尔哈赤不是蠢人。明军自乱，他趁虚而入。
这场死局间接被太子自己的布局引爆了。
朱常洛把这个念头按下去。死了的人拉不回来。但死出来的棋，必须接住。
“皇上什么反应？”
蒋允仪犹豫一瞬：“阁老说……皇上看了奏报，问了一句要多少银子。阁老报了三十万两。皇上没再说话。”
万历的逻辑——永远只关心银子。
“外廷呢？”
“炸了。兵部连夜拟增援方案，六科给事中联名追究空饷之罪。东林那边——”蒋允仪压低嗓音，“杨涟在写折子。”
“写什么？”
“不知道具体内容。但听说……他这次没骂皇上。”
朱常洛怔了一瞬。
五天前他问杨涟——你想死得悲壮，还是活着把事做成？
杨涟学会了。
朱常洛忽然觉得心口那团被辽东死人消息压出来的沉闷，松动了一线。
“蒋允仪。”
“殿下。”
“回去告诉方阁老三句话。”
蒋允仪跪直了身子。
“第一句：三十万两军饷，内帑出十万，户部挤十万，剩下十万我来想办法。”
蒋允仪瞪大眼。太子一年四千两，哪来的十万？
“第二句：空饷案让熊廷弼自己查自己办，内阁不插手，也不许任何人往辽东塞人。”
“第三句——”朱常洛站起来走到窗前。暮色将天际线染成暗红，像烧起来的辽东。
“辽东的事，从今天起，谁拿来做党争文章，我记住他的名字。”
蒋允仪后背的汗浸透了衣领。他在太子身上感受到了一种与万历截然不同的东西。
万历听到死三百人问银子。太子听到死三百人接过来了。
蒋允仪磕头退出。走在慈庆宫甬道上，他忽然想起方从哲说的那句话——“这个朝堂变了。”
是变了。
变得让人心甘情愿往慈庆宫跑。
偏殿内，王安站在门边，小心翼翼地问：“殿下……那十万两，从哪来？”
朱常洛坐回桌前。
“赵兴邦马上要来求我压毕自严的刀。浙党从漕运吃掉的十二万七千两，我不全追。但十万两——充作辽东军饷。他要是乖乖吐出来，毕自严的报告暂时压着不批。他要是不肯——”
朱常洛将兵部旧档合上。
“毕自严的第三份报告，查的就是浙江。”
王安跪下来磕了个头。
“浙党替辽东出血，毕自严的刀暂收，方从哲票拟通过，皇上不用花钱。所有人都有台阶。”朱常洛端起凉粥喝了一口，“只有赵兴邦肉疼。但肉疼也比被毕自严活剐强。”
远处翊坤宫方向一片漆黑。
那种安静让朱常洛不舒服。
郑贵妃已经安静了太多天。
上一次她这么安静的时候，崔文升正在往太子的饭里加泻药。
朱常洛放下粥碗，对王安说了一句话。
“崔文升最近见了什么人？”
“盯住了。三天没出宫，也没见任何人。”
“太安静了。”
朱常洛走到书案前，拿起那本兵部旧档翻到辽东舆图。指尖点了点宽甸六堡的位置——那里已经不属于大明了。
三百条人命。换来他手里一张更大的牌。
太子合上舆图，声色不动。
“把赵兴邦的路排好。他来了之后，先让他在院子里站半个时辰再进来。”
“为什么？”
“让他想清楚，十万两银子买的是什么。”
王安退出偏殿时，回头看了一眼太子的背影。
灯火将那道消瘦的影子投在墙上，拉得极长。
像一条从慈庆宫伸到辽东的线。