午门外。
日头偏西，青石板上的热气蒸得人头皮发麻。
三百余人的队伍已经换了一茬。
最早跪下的那批国子监生员被同窗架回去灌了绿豆汤，新一批人顶上来。
队伍不但没缩，反而从午门台阶一路延伸到了金水桥南侧。
刘廷元还在。
他没走，膝盖已经跪肿了，但他不肯让人替。
“刘兄，你歇歇，我来——”
“不用。”
刘廷元他手里攥着一份抄件，纸角都被汗浸透了。
——《请天下为公疏》的抄件，半个时辰前从六部值房传出来的。
不知道是谁抄的，但午门外跪着的每个人都看过了。
“……六部堂官实授不足六成，各省督抚空缺者四，府县正印官实到率不足五成。科道言官额设百六十余员，今实在者不过三十余人……”
刘廷元第一遍看完的时候，手在抖。
监生有法定候补资格，经坐监、历事、考优等后入吏部排队。
很多人虽不如进士，但也能混个知县的地方父母差事。
但慢慢的缺官不补、候补积压，多数监生终身候缺、难补一官，仅少数举监、高级荫监能得低中级实缺。
他等了四年。
四年里，吏部的铨选名单递上去三回，乾清宫一回都没批。
并不是没有位子。
六部值房十室九空，地方府县正印官缺了一半。
位子空着，人也空着。
为什么？
因为乾清宫不批。
三十年了。
刘廷元以前不敢想这件事。
想了也没用，说了更没用。
太子替他们说了。
最重要的是，太子说跟他们这些书生说的份量不同。
替所有升迁无望、候选无门的人说了。
“诸位！”
刘廷元站起来，膝盖一软差点栽倒，被旁边人扶住。
“你我寒窗十年，连个补缺的机会都等不到！”
青石板上跪着的人群骚动起来。
这些人群里也不止只有监生，许多待选的三甲同进士也在其中。
“我同窗去年候选期满，等不到缺，回乡教书去了。他策论甲等！甲等啊！”
另一个年纪稍长的候选官员跪在后排。
“家里老母亲问我什么时候能当官，我说快了快了。快什么？快到头发白了。”
——这就是太子那份折子真正的杀伤力。
张居正是三十年前的人，跟在场的很多人没有半文钱关系。
但“官缺不补”四个字，扎在每一个读书人的命根子上。
太子把这层窗户纸捅破了。
捅破之后，所有人都知道
如果太子将来坐上那把椅子，官缺会补，铨选会批，他们的前途不会再被堵死。
远处许多年长的人也陆陆续续的走了过来。
有给士子们准备绿豆汤的，有加入伏阙的。
这事性质变了。
太子被罚，他们大可以作壁上观。
但现在不行了。
有些时候，机会没把握住，可能过去的就是一辈子。
到了老年感叹一句。
“人生多憾……”
此事，已牵及朝中诸臣。
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乾清宫。
方从哲到的时候，万历爷已经摔了一遍东西了，站在案后，手撑着案沿，脸色铁青。
方从哲跪下行礼。
“臣方从哲叩见陛下——”
“你看过了？”
万历没让他把话说完。
“臣……方才在值房收到司礼监转抄。”
万历从案上抓起那份折子，摔在方从哲面前。
“张贼。”
两个字从牙缝里挤出来。
方从哲没敢抬头。
“他提张太岳。”
方从哲跪在地上，一个字不敢接。
万历绕过御案，走到方从哲面前。
他的步子不稳——病了两个月，腿脚还没利索。
但此刻他顾不上这些。
“朕十岁时。”
万历的声音低下来。
“他让朕背书，背不出来就罚跪。让朕抄《帝鉴图说》，抄到子时才许睡。”
——这些事，方从哲听过。
但从万历嘴里亲口说出来，分量不一样。
“朕的每一道旨意，他要过目。朕的每一笔花销，他要审批。朕想修个花园，他说天子当以节俭示天下。朕想赏个太监，他说内臣不可恃宠。”
“他凭什么！！！”
万历的手攥成了拳。
“ 朕是天子，坐在龙椅上，批的每一个字都是他张太岳替朕想好的。朕不过是替他盖章的印玺。”
方从哲听着，后背的汗一层一层地冒。
——万历说的是实话。
张居正当国十年，权倾朝野，皇帝形同虚设。
这是事实。
但方从哲心里还有另一层话，他不敢说。
张居正当国十年，国库从亏空到盈余四百万两。
九边军饷从拖欠三年到按月发放。
吏治从糜烂到考成法下人人自危。
——做实事的人，确实霸道。
张太岳行的是霸道之法，彼时的大明，治国需要猛药。
他做的是实事。
不像自己。
方从哲当了七年首辅，什么也不敢动。
内阁只剩他一个人，六部堂官缺了一半，递上去的折子十份里有八份留中不发。
他这个首辅，说好听叫“独相”，说难听叫【一个人扛着整个朝廷的烂摊子的糊裱匠】。
——太子那份折子里写的【科道言官额设百六十余员，今实在者不过三十余人】
方从哲比谁都清楚。
因为内阁也是一样。
内阁额设三人，实在者只有他方从哲一个。
如果内阁满员，今天这个场面，至少还有两个人替他分担。
”朕只恨没能把此獠开馆戮尸！“
万历爷确实被恶心到了，他把对张居正的恨意转嫁到了太子身上。
”张贼平反之事绝无可能。“
“陛下息怒。此事尚未定论……”
方从哲的声音极平。
“太子年少气盛，措辞失当，臣以为——”
“措辞失当？”
万历冷笑。
“他字字句句都在告诉天下人——朕是昏君。”
“朕虽然不上朝，大事小事尚且关注，整日呕心沥血，又何愧于祖宗，怎可称为暴君？老大就是读的歪书太多，跟那些掉书袋的沆瀣一气！”
然后小声念叨了一句。
“当初就不该把他生下来，若是老三得位东宫，必不会如此番迂腐。”
万历气的已经全然忘了自己刚刚怀疑福王有造反意图的事。
方从哲闭了一下嘴。
心里嘟囔了一句。
陛下说得对，陛下说什么就是什么。
然后眼观鼻鼻观心去了。
万历不蠢。
他看得出太子的真实意图。
“朕不给这些官员不缺，就是昏君？”
万历的声音忽然沉下来。
“补了，就会养出下一个张居正。官越多，他们抱团越紧，胆子越大，朕越管不住。空着，他们才老实。”
万历越说越气。
”大明是朕的大明，这些读书人读的都是劳什子书，食君之禄，为何不忠君？“
这是万历三十年不补官缺的真实逻辑。
一半是懒（他自己不承认），另一半是为了控制。
官署空着，文官集团就永远凑不齐力量跟皇权叫板。
一个人干三个人的活，累得半死，哪还有精力结党？
——这套逻辑，在万历的脑子里运转了三十年。
但现在被太子一份折子捅破了。
万历的嘴角扯了一下。
“太子一封疏奏说，他们的前途是被朕堵死的。”
他转过身，盯着方从哲。
“你说——朕的好大儿，是不是比张太岳还狠？”
方从哲的额头贴在金砖上，没敢应声。
——这话没法接。
万历也没等他回答。他走回御案后面，一屁股坐下来。
就在这时，殿外传来脚步声。
陈矩捧着一摞折子进来，脸色发白。
“陛下……六部送来的。”
万历看了一眼那摞折子的厚度。
“多少？”
陈矩的声音压得极低：“……二十三份。皆是……附议太子疏奏，请补官缺的。”
万历的手按在案上。。
方从哲跪在地上，心里苦笑。
——来了。
太子那份折子就是一颗石子扔进池塘，现在涟漪扩开了。
二十三份只是开头，明天会有五十份，后天会有一百份。
因为这件事关乎每一个文官的切身利益，没有人会沉默。
万历把那摞折子推到一边。
他盯着方从哲的后脑勺，沉默了很久。
殿内只剩烛火噼啪的声响。
“阁老。”
“臣在。”
万历的声音忽然平静下来。平静得不正常。
“朕问你一句话。你替朕想清楚了再答。”
方从哲的脊背僵住了。
“朕若现在废了太子——”
万历的语速很慢，每个字之间隔着一息。
“天下人会如何？”
方从哲的额头贴着金砖，一动不动。
“朕是在问你。”
万历的声音加重了半分。
“朕要与天下人为敌吗？”
乾清宫里死一般的静。
方从哲跪在地上，脑子里只有一个念头。
——这话，是问句。
万历如果真要废，不会问。
直接下旨就是了。
他问，说明他还在犹豫。
犹豫，就意味着——废不了。
方从哲磕了一个头，措辞极其谨慎。
“陛下圣明烛照，臣愚钝，不敢妄议国本。唯……”
他停了一拍。
“唯储君之废立，祖制须经廷议、阁议、六科封驳，三者缺一不可。今日之势……”
他没说完。
但万历听懂了。
——今日之势，廷议通不过，阁议通不过，六科更通不过。
午门外跪着的人还在增加。
六部的附议折子还在往里送。
天下读书人的眼睛都盯着奉先殿的方向。
万历靠在龙椅上，闭上了眼。
他忽然觉得很累。
比病了两个月还累。
“可是朕气极了，你给朕想个办法……”
“我吗？……”
方从哲没说出声。