顾砚霖那份带着边关风雪的急报，天未亮便由兵部驿马直接送进大理寺正堂，摊在了坚硬的红木公案上。
公堂外两侧的衙役双手握紧杀威棒，沉沉砸在青石地砖上，木头与石板撞击出的闷响顺着穿堂风灌进耳朵，震得人头皮发紧。
大理寺卿端坐在明镜高悬的横匾底下，一身绯红官袍的下摆平整垂落，目光越过公案，平直地扫向堂前那片空地。
坐在左侧的都察院左都御史柳大人低头端起青瓷茶盏，用茶盖轻轻拨开浮在面上的散碎茶沫，没有抬眼看门外。
大理寺卿拿起案头的惊堂木，重重拍在硬木桌面上，震得旁边的朱砂签筒晃了两下。
“把罪臣王子腾押上堂来听审。”
沉重的铁链在青石板上拖拽，铁环相互碰撞着，发出尖锐刺耳的摩擦声。
两名身材魁梧的衙役自外头穿过阴湿的长廊，左右死死按着王子腾的臂膀，推着他迈过高高的门槛，一路压到正堂当中。
王子腾颈上套着那副五十斤重的熟铁大枷，身上的粗白布囚衣浸透了雪泥，早看不出原本的颜色。
大理寺卿按着桌沿，声调在大堂里撞出回响。
“王子腾，你可知罪？”
王子腾被沉重的铁枷压弯了背脊，脖颈却死命往后仰起，枯干的嘴角扯出一道粗粝的弧度，喉咙里咕哝出含混的冷笑。
“本官替大梁在关口守了整整十年，皇上当年也是下旨赞过勋劳的，如今倒由着你们在京城摇唇弄舌，平白扣个大逆不道的名头下来。”
他肩膀用力抖了一下，肩头的粗铁链砸得哗啦乱响。
“单凭几张捕风捉影的字纸就想断我的命，你们大理寺的刑刀怕是还没磨出刃来。”
“王家世代为朝廷效力，几句罗织的罪名，压不弯我的脊梁骨。”
柳御史将茶盏放回高几，茶托与桌面碰出一记脆响。
“死到临头还在这里硬撑，九省大营那些见不得天日的勾当，难不成真能从都察院的眼皮底下溜过去？”
柳御史站起身，从宽袖里取出厚实的一卷供状，当堂抖开。
“第一桩罪，你在统制任上私扣军卒粮饷，虚填一万两千名虚衔空饷，前后侵吞了四十二万两现银，这笔烂账如今连人带账本全都拿获归案。”
“替你掌管大营账册的司库，已经把花名册与私转银票的底单交到了龙骑卫手里，账目分毫不差，你还打算推给谁去？”
王子腾腮帮上的皮肉抽动了两下，咬着发黄的后槽牙，脖颈上的青筋暴起老高。
“欲加之罪何患无辞，大营里的粮饷开支向来由司库统管，底下千头万绪的事，本官哪能事事过问得过来。”
“下头属官背着帅府私吞作假，自该押去明正典刑，硬要把这盆脏水泼在本官身上，我绝不服气。”
大理寺卿拿起朱笔，在摊开的案卷上画下一道红线。
“既然你说底下人背着你做，那便看看第二桩灭门的重罪。”
大理寺卿身体往前压去，手掌撑在公案边缘。
“你私通关外的藩王，借着防务折损销账的幌子，把兵部下发的两万杆精铁长矛与一百架床弩，连同那四十二万两饷银，走水路偷偷运进幽州。”
“拿朝廷的底子去喂外头的藩王，难道也是哪个参将司库能擅自做主的大事？”
王子腾听到精铁与重弩的名目被一字不差地念出来，两只膝盖不受控地晃动了一下，险些磕在地上，又被他咬牙死死抵住。
“谁瞧见这批东西进了幽州，谁又能拿出军伍交割的印信凭据？”
“那批兵械分明是在解往北段长城的路上遇了大雪，滚落山崖全数摔毁，兵部早有勘验核销的文书，休要在这里信口开河。”
柳御史看着他那张抵死不认的面孔，扬手翻开底下的册页。
“第三桩，你私调三千骑兵连夜北出边关，意图接应外敌，若非龙骑营提早在隘口截断去路，关外的乱军此刻怕是已经踩进直隶地界了。”
“带兵出关的游击将军身上，还揣着你亲自盖上帅印的通关公文，那颗脑袋眼下就悬在九省大营的辕门木杆上，你还要抵赖？”
王子腾面上的血色退了个干净，嘴唇剧烈打颤，胸口像拉风箱似的大口喘气。
“你们合起伙来要置王家于死地，我要见皇上，我要亲自去金銮殿前面圣陈情！”
“那三千人是出关巡防哨探，哪里成了反贼叛党，你们分明是在拆大梁的边墙！”
大理寺卿再次按落惊堂木，震得堂上回声嗡嗡作响。
“三罪合一，桩桩件件都是掉脑袋的大案，容不得你在此胡搅蛮缠。”
“跪下听审！”
两旁的衙役齐刷刷提棍逼上前来，粗沉的水火棍整齐撞在地砖上，发出沉闷的震响。
王子腾顶着五十斤的铁枷，粗硬的脖颈硬是挺得笔直，两只眼珠子布满血丝，死死盯着案台后的大理寺卿。
“本官是朝廷册封的正三品九省统制，腰上系着云麾将军的金带。”
“你们不过是靠着笔墨案牍办差的文官，凭什么要本官给你们屈膝下跪！”
他扯着沙哑的嗓门嘶喊，唾沫星子喷在面前的泥地里。
“想要本官下跪，拿皇上的朱批明旨来，否则谁也别想压弯本官的膝盖骨！”
屏风后头传来沉稳的靴底踩地声。
沈峥双手托着一卷黄绢，面无表情地绕过隔扇，迈步走到公堂正中。
“王大人好大的威风，进了这大理寺的正堂，还当自己是在九省帅帐里发号施令不成？”
沈峥平托着圣旨，停在案前三尺处。
“圣上口谕，逆贼王子腾私通外藩，罪无可恕，着即革去九省统制本兼各职，除尽功名爵位，剥去顶戴，贬为庶人。”
沈峥居高临下地看着他，神情冷得像覆了一层薄霜。
“如今你只是一介白身死囚。”
“跪。”
身后两名衙役没有半分犹疑，抬腿狠踹在王子腾的膝弯处，骨肉沉闷相撞，迫得他双腿重重磕在结了薄冰的青石板上。
膝头传来的钝痛激得他往前一呛，一口苦水直接吐在了积雪泥浆里。
铁枷的重量压得他上半身直不起腰，整张脸几乎贴进了堂下的烂泥。
王子腾喘着粗气，两手撑在湿泞的泥水里拼命想要抬头，目光转动间，忽然停在大堂侧席后方的暗影里。
秦修披着玄色大氅，双手自然搭在身侧，静立在旁听席的立柱旁。
秦修没有看跪在泥泞里的人，目光只专注地扫过公案上那几张墨迹未干的证词文书，神情平缓沉静，未起半点波澜。
柳御史取出另一份抄没清单，双手呈递到大理寺卿案前。
“王子腾在京里的私宅与两处田庄，以及荣国府涉案的公中账目，刑部已全数查封贴条，相关人证随时能够拘提到堂对质。”
听到荣国府三个字，王子腾两只抠在地砖缝里的手颤抖得厉害，指缝里渗出了暗红的血迹。
大理寺卿展开卷宗，提起朱笔在卷首重重批下一个勾。
“明日辰时开堂，按卷逐项举证，本案不限日期，务必将三桩罪证全数审个底朝天。”
王子腾两手一软，整个人伏倒在潮湿的泥水里，再没挣扎着抬起头来。