顾清辞回来那天，宁远城下了入冬以来最大的一场雪。
雪从后半夜开始下，天亮时已经积了半尺厚。城北棚户区的棚顶被压塌了三处，何进带人冒着雪抢修，手脚冻得握不住绳子。城南屯田区的坡地被雪盖得严严实实，翻了一半的地垄埋在雪底下，看不见了。吴勉的兵从河沟里撤上来，一个个嘴唇乌紫，缩在营房里烤火。
苏凌鸢站在南门口等顾清辞。雪粒子打在脸上生疼，她裹着羊皮短褂，把领口拢了拢，眯着眼朝东边官道上看。等了小半个时辰，官道上出现了一个人影。走得很慢，深一脚浅一脚的，褐布短褐外面罩了件旧棉袍，肩上背着个鼓鼓囊囊的包袱，头上没戴帽子，雪落了一头。
顾清辞走到城门口时，整个人像是从雪里刨出来的。眉毛上挂着霜，嘴唇冻得发白，但眼睛还是亮的。他看见苏凌鸢站在门洞里等他，脚步顿了一下，随即加快了两步，走到她面前。
“殿下怎么在这里等？”
“顺路。”苏凌鸢转身朝城里走，顾清辞跟在后面。两人一前一后穿过南门的街巷，雪在脚下嘎吱嘎吱地响。顾清辞的包袱在肩上晃荡，里面塞满了文书和几卷册子。他边走边开口。
“临安的事办妥了。种子和农具，开春之前送到。沈渡签了字，郡守府盖了章。借据草民带回来了，殿下过目之后就能用印。”
苏凌鸢点了点头。两人走到鼓楼街口时，顾清辞忽然停下来，从怀里摸出一封信递过来。信封上盖着工部的官印，火漆完好，是贺文远的回信。
“殿下让草民打听贺文远的事，草民在临安通过周先生的关系递了一封拜帖过去。贺侍郎没有回帖，但托周先生带了句话——他说，‘宁远屯田事，若有实据，可径报工部。不必经过兵部。’”
苏凌鸢接过信，拆开看了一眼。贺文远的回信很短，只有两行字，说屯田营建之事若宁远有实据，可写成文书径送工部，他会亲自过目。信末没有署名，只盖了工部侍郎的官印。简洁，不拖泥带水，也不许诺什么，但那条路已经开了。
苏凌鸢把信折好收进袖中。她偏过头看着顾清辞，雪落在他的肩头和发顶，褐布短褐上湿了一片。他站在雪地里，瘦得像是风一吹就能倒，但一双眼睛沉静而明亮。
“先回去换衣裳。你身上湿透了。”
顾清辞微微欠身，背着包袱朝自己住处走去。苏凌鸢看着他的背影消失在鼓楼街的雪幕里，转身朝城北走。回到棚屋时，石头正趴在草席上，身上盖着两层旧被，只露个脑袋在外面。他看见苏凌鸢进来，从被窝里伸出那只草蚂蚱晃了晃。
“姐姐，雪停了没有？”
“还在下。”
石头叹了口气，把草蚂蚱塞回被窝里。他的咳已经好了大半，但苏凌鸢不让他出去，他只能在草席上翻来覆去。苏凌鸢蹲下来探了探他的额头，凉的，没有发热。她把手收回来，从灶台上端了碗热粥递给他。石头接过去喝了两口，忽然抬起头来。
“姐姐，顾先生回来了没有？”
“回来了。”
石头咧嘴笑了一下，低头继续喝粥。
午后，苏凌鸢去了北门。陆庭恩在城楼上，甲片上落了一层薄雪，肩膀上搭了块旧毡子御寒。他看见苏凌鸢上来，朝她点了点头。
“赵勖退到北面三百里了。斥候刚回来报的。石阳的营寨全拆了，暗仓也搬空了。他不敢把粮留在那里，怕你烧。”
苏凌鸢站在垛口后面朝北面看。雪还在下，北面的旷野白茫茫一片，什么也看不见。但她知道那片白色底下是赵勖退兵后留下的车辙印和营灶坑，还有被踩平的麦田和砍光的树桩。赵勖退干净了。宁远北面的威胁彻底解除了。
“陆将军，”她开口，“北谷那两千人，撤回来吧。赵勖退了，北谷不用留那么多人。留五百守谷口，其余调回城里修整。”
陆庭恩看了她一眼，没有反对。他把毡子拢了拢，偏头朝城北棚户区方向看了一眼。那里炊烟被雪压得很低，灰蒙蒙的一片，分不清哪是烟哪是云。
“苏凌鸢，”他忽然开口，声音被风吹得有些散，“赵勖退了，宁远稳了。你下一步往哪打？”
苏凌鸢偏头看着他。陆庭恩的刀疤脸在灰白的雪光中显得格外冷硬，但那双眼睛沉静而坦然。他问她这句话的时候，语气平淡，像在问一件迟早要问的事。
“南坞渡口。”苏凌鸢说，“渡口是我的。赵琮打下来的时候，是我守住的。南坞渡口和宁远之间还隔着两个县。那两个县没有主，谁占了就是谁的。”
陆庭恩微微眯了眯眼。他沉默了几息，开口。
“那两个县是临安郡的地界。”
“临安郡守沈誉的地界。但他管不着。赵勖打过来的时候，那两个县的县令跑了，百姓散的散、死的死。现在就是两个空壳子。我占了，沈誉不会说什么。他不费一兵一卒就多了一道北面屏障，他求之不得。”
陆庭恩盯着她看了一会儿。雪落在他的睫毛上，他眨了一下眼，把雪抖落。然后他笑了一声，那笑声很短，从喉咙里滚出来，被风卷走了。
“你这个人，走一步看三步。行，南坞渡口你拿去。但有一个条件——”
“将军说。”
“那两个县拿下来之后，让我手下的兵去驻防。你的屯田营不能往南推。那是我的底线。”
苏凌鸢看着他，嘴角弯了一下。她点了点头，没有再说什么。两人站在北门城楼上，雪越下越密了，把城墙上的旗子压得耷拉下来。远处城南方向，屯田区的坡地被雪盖得一片白，看不见一个人影。但雪底下，冻土里，六百多户流民翻好的地垄正静静地等着春天。
“系统，”苏凌鸢在心里叫了一声，“宁远城现在的人口是多少？”
“在册六万四千，实际滞留超过七万。宿主，南坞渡口和两个县如果纳入治下，人口将超过九万。加上屯田区和流民安置，宿主目前的行政体系将不堪重负。”
苏凌鸢在心里记下了。她转过身，朝城墙下面走去。雪灌进靴子里，冷得刺骨，她走了几步，忽然停下来，朝南面看了一眼。南边的天际线被雪幕遮住了，什么都看不见。但那边有南坞渡口，有两个空县，有临安郡，有更远的京城。
她收回目光，下了城墙，朝城北走去。棚屋门口，石头正裹着被子扒着门框往外看雪，看见她回来，缩回脑袋钻回被窝里。苏凌鸢走进棚屋，在灶前蹲下来拨了拨火。火光映着她的脸，把她眼底那点说不清的东西照得明灭不定。
顾清辞换好衣裳从棚屋另一头走过来，手里攥着册子和炭笔。他在灶台另一侧坐下来，翻开册子，用炭笔划了几行。
“殿下，草民在临安打听到一件事。”
“说。”
“朝廷的册封诏书已经拟好了。但宋怀远压着没发。他在等赵勖那边的动静。赵勖一退，他的招安折就没用了。他压着诏书，就是想看殿下会不会先低头求他。”
苏凌鸢把火钳搁下来。她看着灶膛里跳动的火苗，嘴角慢慢弯了一下。
“不低头。诏书迟早会下来。宋怀远压不住。”
顾清辞看着她，嘴角也弯了一下。两人坐在灶台两侧，中间隔着一小堆快燃尽的炭火。棚屋外面，北风把雪粒子吹得沙沙响。石头在被窝里翻了个身，那只草蚂蚱从枕头旁边露出来半截，触须断口处结了一小粒冰珠。