桃林东口的第一声战鼓传来时，弘农东驿来了一个送急牒的人。
来人穿着弘农郡卒的褐衣，马背全是汗，进门便把一只封筒高高举起。
“安汉将军急令！桃林道已开，营造营即刻携两封匣、六作名册西进，不得停留！”
驿前的匠人顿时乱了。
有人刚把工具从牛车上卸下，有人的家眷还住在空驿。若真要立刻西进，十日一期和三条去路便都成了空话。
貂蝉没有接封筒。
“你从哪条路回来？”
“官道。”
“桃林六段石车尚未开，官道如何回？”
来人眼神一闪：“小人走的南坡小径。”
貂蝉看向他的鞋底。
鞋缝里没有旧炭径的黑灰，只有北沟湿土，绑腿上还粘着一根新折的芦苇。
她发动观心，只看见一团骤然收紧的惧意。惧意不能代替证据，她便让弘农郡属吏取来当日路凭副号。
来人腰牌上的号，属于三日前已经回缴的一队运水夫。
封筒也不是刘策军中的双绳结。封泥看似完整，边缘却有火烤后重压的细裂。
“拿下。”
护营白袍按住来人时，他袖中掉出一束浸油麻捻。封筒拆开，里面根本没有军令，只有东驿两只证据匣的位置和六作工棚的简图。
北沟骑还没出现，路已经有人替他们认好了。
貂蝉先封驿门，却没有下令把在驿的一百五十七名匠人编成守卒。焦安随前军另有名牌，未得回报前，名册也不擅自销去。
“要走的，随家眷进南侧石仓。愿意帮着护住自己工具和工棚的，仍按本作做事，不领刀枪。”
她把三条去路的木牌重新挂到长案前。入石仓不是退营，留下做工也不是从军；此刻先入石仓避敌，危局解除后，仍可照样领回籍路凭。
一名年轻铁匠犹豫很久，最终还是带母亲去了石仓。另一名石匠把女儿送进去，自己回到矮墙边拆檐石。两个人都没有被旁人讥笑。
许娘第一个抱起修好的风箱。
“皮作留下。火箭先烧连檐，只要湿皮毡不断水，火便过不了棚。”
木作把六辆修好的空粮车推到驿前，斜着留出一条窄巷；铁作用旧车销穿轴，木作再打入斜楔，绳作则把车辕反缚，又将两道粗绳藏在车底，另一头绕上旧井辘轳；陶作搬来装水与干土的陶瓮；石作拆下会被火势连上的矮墙檐石。
有人搬工具，有人护家眷，也有人选择只进石仓。
没人因此被划掉工直。
陈到留下的六十名白袍分守东仓与东驿。护营队率没有抽空粮仓，只把驿中能战者列在湿毡后，弩手伏在屋脊下。
两只袁术军府送来的封匣被分别移入石室，门上仍用原封绳。案头则摆了两只同样大小的空匣，里面装的是炉灰和碎瓦。
貂蝉没有随匣躲进石室。她守在第二张长案旁，每移走一车家眷，便让作首报一次名；每封一棚工具，便在一百九十一件总数下划一笔。真正能让人不被乱军重新抓走的，不只是驿墙，还有乱时仍不丢失的名字。
不到半个时辰，西北驿道果然卷起尘土。
最先来的十余骑仍穿郡卒褐衣，远远高喊“桃林败兵”，想骗驿门先开。貂蝉让人把假使者的腰牌挂上门楼，下面的喊声顿时断了。
下一刻，火箭越墙而入。
箭落在第一座木棚顶上，许娘带皮作匠人把湿皮毡往上一掀，燃油被裹在毡中。第二支箭钉进连檐，早已松开的两段木梁却被绳作一把拖落，火星只落进铺满干土的空地。
郭部骑兵见火烧不起来，立刻改冲驿门。
六辆空车像慌乱中没摆正，中央还留着一道能过两骑的缺口。前骑冲入窄巷，后骑便争着跟进。
护营队率一直等到第三排马蹄越过车尾，才挥下令旗。
井辘轳猛转，两道粗绳从泥中弹起。前骑勒马，后骑收不住，十余骑挤在斜车之间。铁作锁住的车轴纹丝不动，屋脊白袍这才放弩，箭只落在空巷里的持火者身上。
有人想从侧棚夺路，陶瓮却从矮墙后砸下。水、灰和碎土泼了满地，马蹄打滑，驿内的家眷已经沿相反方向退进石仓。
郭部军司马亲自冲到案前，一刀劈开第一只假匣。
炉灰迎面炸开。
他抹着眼睛再抬头时，貂蝉已经站在石阶上，手里没有刀，只有那卷没有写完的六作名册。
“你要的是人名。”
“可这些人名，今日一个也不跟你走。”
护营白袍从两侧合上。
军司马还想抓貂蝉做人质，许娘已从侧面放下湿皮毡。带水的厚皮罩住他的刀臂，貂蝉趁势退到矮盾后，将第二道绳障的木闩亲手拔下。
最后三辆冲入驿门的战马被绳障截住，白袍才真正合围。许娘没有追上去补刀，只把湿毡拖回起火的棚角，继续压住那一线火苗。
北沟骑来得快，退得也快。军司马被绳作匠人原本用来拖车的粗索绊下马背，其余人见驿外没有接应，只能弃下伤骑向北侧山道散去。
战后复点，护营白袍亡二、伤七；在驿匠人有五人被火星与碎瓦擦伤，一百五十七人无人被掳。外勤焦安一人仍按随行牌另列。两座炉床、六作名册和一百九十一件自带工具都在，两只证据匣原封未动。
俘虏共十七人，尸首十二具。敌骑全数仍无法由此反推，貂蝉只把已见之数写进战报。
复点结束后，选择进石仓的匠人仍可回原作，留下护棚的人也仍能在十日期满时离开。五名伤者的当日工直照记，药费从军中伤营项下出，不从他们的口粮里扣。
两个原本打算一期后回新安的木匠看着尚存的工棚，没有改口说终身追随，只各自在木牌上添了五日。
这五日，是他们自己给的。
【弘农东驿奇袭已击退。】
【随军营造营在驿复点：匠人一百五十七名，无人被掳。】
【外勤匠人焦安一名，状态待前军回报。】
【可用炉床两座、可用工具一百九十一件、六作名册均已保全。】
【敌骑总数未知。】
被俘军司马的鞍囊里，还有一支没有用出的铜角和一枚换号木牍。
新缴的换号木牍正面刻着“得走北岔、失循原路”，背面刻着两短一长与一长三短两种号节。貂蝉先以徐荣留下的董军旧号副簿核过刻法，再用被俘军司马的口供互证。
貂蝉没有擅自替前军吹号。
铜角、木牍与原口供仍留东驿分封。她让人把木牍拓样、号音次序和口供副验各制三份，每一骑都带齐一套，分走三条路线送往桃林。末尾只写了一句。
“号已验，人已守住。用不用，由你临阵再定。”
三骑出驿时，第二座旧炉下的湿泥刚刚封严。
炉火没有烧旺，也没有熄灭。
第一骑冲进桃林时，西面的了望旗恰好升起——二十四辆扣车正在接近北岔。