书房壁炉里的果木炭燃得只剩一层灰白的壳，偶尔发出一星微弱的毕剥声。
薛敬轩将那台用来联络境外清道夫的卫星手机收进抽屉，却没有立刻锁上暗格。
他靠在太师椅上，手里的紫檀佛珠转得极慢，眼皮半垂着，盯着长案上一份摊开的临江地图。
盘山公路上那几个急转弯的标红圆圈，在台灯冷白的光线下一览无遗。
虽然境外那帮亡命徒答应得干脆，但他这辈子在商海里能活到现在，靠的从不是别人的保证，而是凡事多留一手退路的习惯。
他拿起另一部专用的私人座机，指腹在几个泛黄的数字键上按下一串号码。
那是临江老城区一家无名修车厂的内线，也是老雷那个见不得光的地下拳场唯一的对外通路。
电话那头响了足足半分钟，伴随着一阵刺耳的电流通话噪音，才传来一把粗粝沙哑的嗓音，背景里还混着拳套砸在沙袋上的沉闷轰响，以及几个男人骂骂咧咧的叫嚷声。
“哪位？这趟线不接生客的单子，要押注明天去南码头对账。”老雷的声音含混不清，嘴里显然嚼着槟榔。
“老雷，是我。”薛敬轩语气清淡，不紧不慢。
听筒那头的嘈杂声突然滞了一下。
紧接着是一阵杂乱的脚步声，沉重的铁门被拉上，将那些呼喝怒骂关在了门外，四周瞬间安静了许多，只剩下老雷有些发沉的呼吸声。
“哎哟，稀客啊薛董。”老雷干笑了两声，语气立刻从不耐烦转成了一种带着市井油滑的熟稔，“这大半夜的，您老人家不搂着年轻姑娘安歇，怎么想起来给我这破砖窑摇电话了？是不是上次托我物色那几个外籍保镖，底下人伺候得不合心意？”
薛敬轩笑了笑，端起冷透的茶水沾了沾唇角：“外籍保镖的事情先搁一边，我今晚找你，是想跟你聊聊那个姜鱼。”
电话那头的老雷停顿了半秒，打火机砂轮摩擦的声音透过听筒传过来，随后是一声长长的吐烟气声。
“小姜啊。”老雷的嗓音变得有些散漫，慢吞吞地说道，“怎么，那丫头在薛家惹祸了？我当初把她送去给您看家护院的时候就打过预防针，那丫头是荒原上捡回来的狼崽子，骨头硬，嘴也笨，除了会打架杀人，连句客套话都说不利索。她要是哪天冲撞了府上的少爷小姐，您大人有大量，扣她三个月薪水，该打该骂随您处置就是。”
“她没惹祸，相反，这次在b国她立了大功。”薛敬轩把玩着掌心温润的木珠，语调柔和得像是在拉家常，“思思受了伤，是她一路杀穿了瓦西里的包围圈，把思思带回临江的。我今晚在大宅摆了宴席，赏了她两千万现金，还送了她一台限量版的阿斯顿马丁。”
老雷在电话那头发出夸张的倒抽凉气声：“两千万？薛董，您这出手阔绰得简直是要把财神爷的名头抢过来啊！那野丫头在黑拳场打到吐血断肋骨，一场也拿不到五十万，这辈子怕是都没见过这么多带零的票子。她不得给您跪下来磕三个响头？”
薛敬轩唇角的笑意淡了下去，眼底划过一抹森然：“磕头？她可没磕头。”
“怎么，她还嫌少？”老雷的声音冷了下来，带着几分混不吝的市井狠劲，“这臭要饭的要是敢在您面前摆谱，明天我亲自过去，抽她两嘴巴把东西要回来。”
“老雷，咱们认识这么多年了，少在我面前演这出唱白脸的把戏。”薛敬轩声音一沉，不怒自威的气度顺着电话线压了过去，“那丫头眼里根本没有钱，在饭桌上，我提拔她去南洋当海外副总监，她一口给回绝了，说她的去留，只听思思一个人的吩咐。”
老雷那边没接话，只听见烟蒂在塑料烟灰缸里碾灭的轻微摩擦声。
薛敬轩身子微微前倾，指节在长案上轻叩了两下：“一条狗，要是只认骨头，那好办，薛家有的是钱喂饱她；可要是这条狗开始认人了，甚至觉得她自己能跟主人平起平坐，那她脖子上的项圈，可就勒得太松了。”
“薛董这话深奥，我这种大老粗听不大明白。”老雷打了个哈哈，语气依然油滑。
“你明白我的意思。”薛敬轩语速缓慢，带着上位者审判猎物时的冰冷，“这丫头底子到底有多深，你当年最清楚。她在这世上，还有没有什么在意的老朋友？或者说，她有没有什么怕到骨子里的软肋？我想给她重新套个结实的项圈，免得她哪天野性发作，咬着不该咬的人。”
这番话里的试探已经逼到了刀刃上。
薛敬轩要找软肋，绝不是为了拿捏控制，而是为了在动手之前，把姜鱼可能依仗的后路、以及死后可能引爆的雷区，彻底摸个底掉。
老雷握着听筒的手指无意识地收紧，粗糙的大拇指在手柄的裂痕上狠狠蹭了一把。
他在临江地下拳场摸爬滚打了大半辈子，见多了被薛敬轩这种顶级巨鳄吃干抹净、连骨头渣都不剩的亡命徒。
老雷吸了一口气，再开口时，笑声里透着一股毫不作伪的嘲弄与市井鄙薄。
“哎哟我的大董事长，您可真是高抬那丫头了，还软肋呢，她算个什么东西啊？”老雷的声音提高了半个调门，骂骂咧咧地嚷道，“那野种九岁被我从垃圾堆里捡回来的时候，浑身上下除了冻疮就是烂肉，连她亲爹亲妈是谁她都记不得。这些年她在拳场除了练拳就是数钞票，除了钱和自己的命，她眼里什么时候装过活人？”
薛敬轩眼神微敛，语气未松：“她对思思倒像是不一般。”
“拉倒吧！薛董，您也是老江湖了，怎么被小辈的三两句漂亮话给唬住了？”老雷嗤笑了一声，语气里满是不屑，“思思小姐那是您薛家的掌上明珠，从手指缝里漏一点碎银子，都够那野丫头在临江买套小公寓。她哪是听思思小姐的话，她那是把思思小姐当成她下半辈子的长期饭票了！她回绝您去南洋，那是她心里门儿清，南洋兵荒马乱随时丢命，哪有留在临江大小姐身边吃香喝辣来得安逸？”
“当真？”薛敬轩眼底的多疑并没有彻底散去。
“我拿我这脑袋跟您担保！”老雷语气斩钉截铁，甚至带着一股江湖混混特有的无赖劲，“那丫头要是真有什么舍生忘死的深情厚谊，当年在境外当雇佣兵的时候，她那一队的同伴全死光了，她怎么没跟着一块抹脖子？她比谁都在乎她那条贱命！她要是真有什么软肋，也就是怕穷、怕死、怕被关在黑屋子里挨饿。您要是觉得她不听话，下个月把她工钱停了，再扔地下室饿她三天，保准老老实实给您跪下舔鞋底。”
老雷一番粗俗至极的言论砸过来，字字句句都在贬损姜鱼，把她刻画成一个自私贪婪、毫无底线、只认利益的亡命之徒。
薛敬轩静静听着，嘴角那抹疑虑的弧度渐渐被一种高高在上的蔑视所取代。
确实，一个在泥潭深处抢烂面包活下来的野狗，能懂什么真正的爱意与忠诚？
姜鱼今晚在餐桌上的强硬，大概率真如老雷所说，只是自作聪明地想要借着薛思思的依恋，把持住这根通往豪门富贵的长线罢了。
贪财好命的亡命徒，对付起来可比殉道者简单多了。
只要让她尝到甜头，开着那辆光鲜亮丽的跑车奔向欲望的顶峰，在她最得意、最自以为掌控一切的瞬间，送她连人带车坠下深渊，她甚至连求饶的机会都不会有。
“行了，你这么说，我心里有数了。”薛敬轩语气恢复了惯常的威严与儒雅，“老雷，你在城南那两家拳馆的消防许可，下周我让法务部去帮你们顺顺手续。”
“哎哟，那敢情好！薛董您可是咱们临江地面上真正的大善人，改明儿我让人给您送两坛泡了二十年的虎骨酒过去补补身子！”老雷在电话里千恩万谢，谄媚得像个刚讨到赏钱的更夫。
“不必客气，挂了。”
薛敬轩切断了通话，将听筒轻轻搁在座机上。
他转动着手腕上的紫檀佛珠，眼底最后一点顾虑终于散尽，只剩下一片残忍的自得。
一个没有软肋、全凭本能逐利的野兽，往往最容易落入精心伪装的陷阱。
明天晚上的盘山公路，就是她的葬身之地。
与此同时，临江老城区，潮湿阴暗的拳场休息室里。
破旧的座机挂在剥落的白灰墙上，传出断线的嘟嘟声。
老雷脸上的油滑与谄媚几乎是在声音切断的同一瞬消失得干干净净，整张脸彻底沉了下来，额头上的青筋突突直跳。
“妈的，薛敬轩这个老畜生。”老雷啐了一口血沫子在水泥地上，将烟头狠狠踩在脚底。
他在薛敬轩手底下讨生活这么多年，太熟悉这只笑面虎的作风了。
平白无故赏钱，深更半夜摸底细，还特意过问姜鱼有没有别的退路。
这是要把人往死里整，而且是要做成谁也挑不出毛病的意外。
他刚才要是敢在电话里流露出半点护着姜鱼的意思，或者透露姜鱼的真实弱点，不仅救不了姜鱼，连他这把老骨头和这家拳场，今晚都得被薛敬轩的人推平。
老雷快步走到休息室角落的一面穿衣镜前，伸手扣开镜子背后的暗格，从里面摸出一台落满灰尘的不记名预付费小灵通。
这台机器是他当年给姜鱼单线联络用的紧急通道，整整三年，谁也没动过一次。
老雷干裂的手指在键盘上飞快按动，编辑了一条极短的字符，每一个符号都是当年他在荒原教姜鱼认的地下暗码。
【新车有鬼，老狗要肉，速弃，走。】
确认发送后，屏幕跳出发送成功的绿字。
老雷没有半点犹豫，直接将小灵通扔进脚边的铁桶里，掏出打火机点燃了一团沾着机油的破棉纱扔了进去。
橘红色的火苗窜起半尺高，将塑料外壳烧得焦黑卷曲，散发出刺鼻的焦糊味。
老雷站在火桶前，布满老茧的大手紧紧按在腰间的牛皮短皮带上，目光穿过破旧的铁窗，望向临江半山豪宅的方向，牙关咬得发紧。
“野丫头，老子能替你挡的假话就这么多了。”他低低地骂了一声，声线有些发哑，“这趟要是栽在那个老白脸手里，下了阴曹地府，别他妈怪老子没给你通风报信。”
夜风呼啸着卷过空旷的拳场，将铁桶里的灰烬吹散在浓稠得化不开的黑暗之中。