白无尘走过一个镇子。
镇上的仁济堂门口排着长队。那些百姓穿着旧衣，衣角打着补丁，脸上却泛着健康的红润。有人扶着老人看诊，有妇人抱着孩子领药，还有刚刚痊愈的汉子对药师连连道谢。
白无尘看得很慢。
他看见灾痕依旧留在大地上，也看见新芽正从裂缝里钻出。整片土地在伤口中恢复生机，像一头从泥泞里重新站起来的巨兽，沉默而坚韧。
入夜后，王石将三人安置在城中客栈。
白无尘坐在房中，听着楼下百姓喝粥闲聊的声音，目光沉静。片刻之后，他悄然起身，避开所有人，趁夜色独自离开客栈，潜入城外一处偏僻破庙。
白日所见太过整齐，他心中仍有疑虑。
他见过太多掌权者粉饰太平，也见过太多灾民被临时塞进干净衣裳，只为给上位者看一场好戏。真正的底色，往往藏在无人注视的角落里。
破庙里点着一堆微弱篝火。
十几个衣衫褴褛的流浪汉挤在墙角，身旁放着破包袱和草席。一名穿着人道教服饰的年轻弟子蹲在铁锅旁，正拿着木勺搅动热粥。
这名弟子看起来刚入教不久，手脚很生，盛粥时动作慌乱。热汤溅到自己手背上，他疼得倒吸一口凉气，却赶紧把碗扶稳，生怕洒了半勺。
一个缺了半颗牙的老乞丐捧着缺角瓷碗，故意笑着调侃：“小师傅，你这粥也太稀了吧？天尊平时就教你拿这种清汤寡水糊弄我们这些老骨头？”
年轻弟子脸一下涨红，连忙解释：“老人家，真不是糊弄。今天运粮的车队在泥石岭陷住了，几辆车都没进城。我把自己的口粮也倒进去了，才勉强熬出这一锅。”
老乞丐眯着眼：“那明天呢？明天还喝这个？”
年轻弟子认真说道：“明天粮车一到，我肯定给你们熬稠一点。到时候筷子插进去，能立住。”
旁边几个流浪汉顿时笑了起来。
有人起哄道：“小师傅，这话我们可记住了。明天筷子立不住，你得给我们多盛半碗。”
年轻弟子挠了挠头，有些窘迫，却还是点头：“行。只要粮够，我给你们多盛。”
老乞丐哈哈大笑，端起碗大口喝粥，喝完还咂了咂嘴：“稀是稀了点，热乎。能让人睡个安稳觉。”
年轻弟子听到这话，脸色缓和下来，又耐着性子给每一个流浪汉盛满热粥。有人行动不便，他便端过去递到手边。有人碗破得厉害，他便从身后竹筐里找出备用木碗。锅底剩下最后一点粥时，他用木勺刮得干干净净，分给两个年纪最小的孩子。
破庙里并未响起高深讲道，也无人逼着这些流浪汉磕头谢恩。
这名毛手毛脚的年轻信徒，只是在寒夜里守着一口锅，笨拙又认真地让一群无家可归的人喝上一碗热粥。
白无尘藏在破损房梁上，静静看完这一切。
这里远离官道，远离王石安排的路线，也远离任何大人物的目光。篝火微弱，粥香浅淡，老乞丐的笑骂和年轻弟子的解释都带着粗粝的人间气。
白无尘悄无声息地退出破庙。
漫天星光洒在他满是皱纹的脸上。老人站在夜风里沉默许久，眼底那层积压了数万年的冷硬，终于悄然松动了一分。
第二天清晨，白无尘独自来到另一座集镇。
青石板路被晨露洗得发亮，街边摊贩陆续支起棚子，叫卖声、讨价声、孩童奔跑声混在一起，热闹得很。
白无尘在一个菜摊前停下脚步，看见一位老妇人正弯腰摆弄青菜，便上前拱了拱手。
“老人家，老夫想向您打听几句话。人道教掌管此地之后，可曾逼着你们多交税粮？可曾半夜砸门，抓你们家中男丁去充军服役？”
老妇人手里的动作顿时停住。
她抬起头，眯着眼上下打量白无尘，脸色一点点沉了下来。
“你这老头，打哪儿来的？”
白无尘温声道：“路过此地，随口问问。”
“随口问问？”
老妇人把菜筐重重往地上一放，顺手抄起旁边的扁担，气得眉毛都竖了起来。
“你这话也敢随口问？前年那场大洪水，水都漫到屋檐底下了。要不是人道教的师傅们在冷水里泡了一整夜，拿命扛沙袋、堵决口，老婆子我这把老骨头早就被冲到河里喂鱼了！”
白无尘微微一怔。
老妇人越说越气，扁担横在胸前，声音又快又响。
“后来水退了，地里全是淤泥，粮食颗粒无收。官仓开了，人道教还免了三年税粮，挨家挨户送种子、送药材。你倒好，一张嘴就问他们抓壮丁，问他们搜刮百姓。”
她往前踏了一步，瞪着白无尘。
“老头，你今天把话说明白。谁教你这么说的？你是不是专门来坏天尊名声的？”
白无尘连忙摆手。
“老人家莫急，老夫只是想弄清楚实情。”
“实情就在街上，就在田里，就在我们这些人的命里！”
老妇人抡起扁担，气势汹汹地冲了过来。
“你再敢在街上乱嚼舌根，老婆子今天就敲断你的腿，让你知道什么叫实情！”
白无尘吓了一跳，赶紧侧身避开。
这位在上古时代威震天下的武道巅峰强者，曾一拳震裂万里山河，曾以气血横压群雄，活了数万年，头一回在集市上被一个卖菜老太太举着扁担追着打。
白无尘一路退过半条街，身形轻得像一缕风，却又不敢显露修为惊扰百姓，只能在摊位和行人之间狼狈闪躲。
老妇人追到巷口，指着他的背影喊道：“老头，下回嘴巴放干净些！人道教救过我们的命，你骂他们，老婆子跟你没完！”
白无尘站在巷子深处，听着外面的骂声渐渐远去，忍不住摇头失笑。
他抬手理了理被风吹乱的衣袖，嘴角却缓缓扬了起来。
接下来几天，白无尘去了铁匠铺，问了正在打铁的汉子。
铁匠抡着锤子，火星四溅，听完他的问题后皱起眉头。
“抓壮丁？加税粮？老先生，你怕是听了什么乱七八糟的传言。去年我儿子染了瘟病，仁济堂的大夫三天三夜没合眼，硬是把他从鬼门关拉了回来。药钱？一文没收。人道教若真想压榨我们，何苦把药材往穷人家里送？”
白无尘又去了药材行，问了抓药的小学徒。
小学徒一边称药，一边认真说道：“以前药方都被大族和宗门捏着，普通人哪懂什么辨症用药。现在人道教把常见病的方子刻在木牌上，挂在仁济堂门口。谁家孩子发热，谁家老人咳喘，照着方子先抓药，救急很管用。我们掌柜常说，这才叫真正积德。”
他还去了田间地头，问了满腿泥巴的农夫。
几个农夫扶着锄头，听完之后都笑了。