温澄凝下楼时，客厅里热闹得不像话。
沈兰芝拉着那道穿着风衣的身影，眼眶泛着红，嘴角却根本压不住。
“一走就是三年没个信儿，回来连电话都不打，净搞突然袭击！”
“兰芝姨，这就叫惊喜。”
来人利落地摘下墨镜，露出一张笑眼弯弯的脸。
短发修剪得很碎，耳骨上别着一枚小银环，透着股浑然天成的飒爽。
乔艺彩一脚把巨大的行李箱踢正，大大方方张开手臂。
“放心吧，这回我不把您的糖醋小排秘方套到手，绝不挪窝。”
苏砚山坐在主位上，刚撩起眼皮，那对极具威严的眉头才皱起一半。
“苏叔，打住，别皱眉。”
乔艺彩像是早有防备，变戏法似的从包里拎出两瓶用牛皮纸裹紧的陈酿。
“专程给您带的，尝尝合不合胃口。”
老爷子眉间那道深刻的纹路，当场散得干干净净，冷哼一声接了过来。
苏铭川最后从书房走出来。
他鼻梁上架着万年不变的细框眼镜，手里还捏着半份风控周报，目光透过镜片凉凉地扫过来。
乔艺彩隔着三米远就挥起手，嗓门亮堂：“苏学长！十年不见，眼镜都没换个新款啊。”
苏铭川眼底的光微不可察地闪了一下。
他只淡淡“嗯”了一声，手指了指玄关：“换鞋。”
客厅里静了一秒。
沈兰芝笑着打圆场：“他就这脾气，嘴上没好话，心里有数。”
乔艺彩干脆地换了拖鞋，转身时，目光恰好落在楼梯口。
温澄凝静静地站在那儿。
长发披肩，身姿挺拔，眉眼清清冷冷，仿佛这满屋的烟火气都只在她身边绕道而行。
乔艺彩愣了两秒，喉咙猛地动了动。
“像。真像。”
她快步走过来，又在两步外稳稳刹住车，规规矩矩地伸出手。
“你就是澄凝吧。”
“乔艺彩，你妈的高中同桌。她当年坐我后头，专门抄我数学卷子，一抄一个不准。后来她才发现，我自己也是抄别人的。”
温澄凝端端正正伸出双手握住她，腰背微屈，礼数周全地唤了一声：“乔阿姨。”
“诶诶诶！叫姐哈。”
乔艺彩纠正得飞快。
“你妈要是听见你叫我‘阿姨’，非得从照片里跳出来敲我的头。”
识海里，幺幺四悄悄举手。
【就是刚才声纹检索失败的那位！数据库已火速补录！这小姨有点帅啊！】
晚饭桌上，糖醋小排端了上来。
乔艺彩夹了一块送进嘴里，只嚼了两下，刚才还叭叭不停的话匣子突然卡壳了。
“就是这个味。”
她低声嘟囔着，眼圈隐隐泛红，“当年晚自习翻墙出去，你妈就带我回家吃了这口。”
沈兰芝叹了口气，没出声，只是默默往她碗里又添了一大块排骨。
饭后，乔艺彩从行李箱最隐蔽的夹层里，拿出一个军工级的防磁盒。
她当着全家人的面，郑重地放进温澄凝手心。
“2001到2002年，你妈发给我的旧邮件。”
“当年用的树洞邮箱平台倒了，我托朋友从机房废弃备份里一点点抠出来的。正文缺了两封，其余的，都在这里了。”
她按住盒盖，一瞬不瞬地盯着温澄凝的眼睛，一字一句交代。
“这是明玥的私人物品。”
“除了你，谁都没资格第一个打开它——包括我们。”
沈兰芝的手在围裙上用力搓了搓，终究没有伸过去。
苏铭川微微颔首，带着兄长主动退开了半步，把空间留给了温澄凝。
温澄凝双手捧着盒子，骨子里的习惯作祟，下意识就要退后半步鞠躬行个大礼。
“打住。”
乔艺彩一把扣住她的手腕，“你妈当年最烦这套虚礼了，你自己晚上慢慢看去。”
夜里，书房门紧闭。
【物理隔离扫描完毕！】
幺幺四的蓝白光屏在识海里飞快转了一圈。
【无病毒，无追踪脚本，无任何时空异常读数——鉴定完毕，宿主，这就是一份很普通的邮箱压缩包呀。】
温澄凝点开目录。
一百一十七封。
“12月7日。乔艺彩，你们悉尼的夏天是骗人的吧？我这边零下三度，笔都快握不稳了，你们居然还在海边吃冰淇淋，天理何在！”
“3月2日。今天历史模考，年表又背串了。文景之治后头是啥来着？算了，反正我以后又不靠这个吃饭。”
鼠标滑动的声音在静谧的房间里显得格外清晰。
温澄凝的指尖停在这一行上，久久没有挪开。
大盛史书上批得体无完肤的“妖后”，也曾在十八岁那年，因为背不出现代历史年表而赌气抱怨。
最后一封邮件，时间永远停在了失踪那年的四月。
“等我考完，第一件事就是去找你。把沪城的糖醋小排从东头吃到西头，钱先记在你账上，哎呀！太馋兰芝姨的那一手了。”
书房里很静，静得只能听见电脑机箱轻微的运转声。
温澄凝合上电脑，在黑暗里沉默地坐了很久很久。
【小澄凝。】
幺幺四的声音放得很轻，怕惊扰了什么似的。
【玥玥记性不好，可她说过的话……】
“我替她吃。”
温澄凝轻声开口，嗓音微哑，却字字咬得很重。
“从东头，一直吃到西头。”
……
次日清晨，餐厅。
手机开着免提，放在红木餐桌正中。
“温同学，八个月的保护期实在不符合行业惯例。”
手机那头，剧组法务的语气客气却绵里藏针，带着成年人对高中生惯有的居高临下。
“剧组对你的个人形象气质非常满意，我们让步到重大考试前三个月，已经是剧组能给出的最大诚意了，希望你能理解。”
桌边，温澄凝端起水杯抿了一口。
“惯例是你们的规矩，不是我的条款。”
她靠在椅背上，声音平稳得没有一丝起伏，却透着股上位者不容置喙的威压。
“这一条，一个字都不改。”
“要是做不到，我的报名表今天就撤。如果你做不了主，就换能做主的人来谈。”
说完，指尖轻点屏幕，利落挂断。
根本不给对面任何反驳和画大饼的机会。
坐在对面的苏铭川慢条斯理地往白粥里夹了一根姜丝，细框眼镜后的眼底划过一抹赞赏。
“比我预想的，还要少客气三分。这脾气，对味。”
半小时后，方予安的微信准时弹了出来。
【还是你厉害，搞定！】
【制片人秦岚的原话：这丫头有股硬骨头，留着。海选不用拦，让她凭本事拿。】
紧跟着又补了一条，字里行间全是大仇得报的痛快：
【所有试镜环节已全部卡在周末和课余，绝不占你一节课。这波算你反向给他们职场老鸟上了一课了！】
庭院背阴处，光线正好。
温澄凝换上了一件没有任何图案的白t恤，长发用一根黑色皮筋松松地束在脑后，干净得没有一丝修饰。
沈兰芝举着手机往后退了两步：“澄凝啊，嘴角稍微提一点？”
温澄凝刚努力扯出一点浅笑——
“跟你妈高三交报名表那年，简直是一个模子刻出来的。”
沈兰芝看着屏幕，忍不住轻声感叹了一句。
“咔嚓”一声，快门在这一刻按下。
照片上的姑娘没来得及笑完，笑意凝在唇边。
眼神清冷，脊背挺得笔直，像是被什么看不见的重量压着。
“就要这张了。”
外祖母直接拍了板。
当晚复习结束，温澄凝把这张初试照片发给了崔羲贺。
她本以为，以预备崔大律师的寡言，只会等来一句简短的“可以”。
视频接通。
崔羲贺盯着那张照片看了足足三秒，清峻的眉头慢慢蹙了起来。
“晚饭吃了吗？”
他照例先按规矩过问日常。
“汤，还有半碗面。”
“嗯。”
他停顿了一下，直切要害，“照片不对。”
“哪里不对？”
温澄凝调整了一下手机支架的角度，有些不解，“没化妆，白t恤，按现代的标准，应该够普通了。”
“衣服是普通的。”
崔羲贺隔着屏幕注视着她，语速放得很慢，像在严谨地剖析一份案宗。
“眼神不是。”
他拿起平板，将那张初试照片放大，屏幕直接怼向镜头。
“你自己看。”
“你的眼神里杀气腾腾的……”
崔羲贺的声音放得很轻，却一针见血：
“这叫随时准备殉国。”
温澄凝的心脏猛地缩紧，看着屏幕上的自己，半晌没说话。
八岁学政务，十四岁监国，十八岁城破。
她在大盛学过怎么做一个端庄的储君，学过怎么做一个喜怒不形于色的合格公主。
只是，从来没有一个人教过她，该怎么去演一个普普通通、会在阳光下肆意大笑的少女。
“你接下来去试镜，最难演的……”
崔羲贺看着屏幕里垂下眼眸的女孩，收起了平日的公事公办。
“恰恰是一个会因为一杯奶茶洒了、一道错题解不开，而委屈得想哭的普通少女。”
温澄凝握紧了手里的笔，声音很低：“……我演不好。”
“只是现在演不好。”
他答得干脆利落，随即翻过一页密密麻麻的日程表。
“我给你个小建议。”
“明天在学校，把历史题先放一放。去看看周蕊她们是怎么抱怨作业多的，去听听陈放是怎么聊八卦的。”
温澄凝愣了愣：“这也算表演课？”
“算观察课。看看他们的情绪外放？”
崔羲贺抬眼看了看墙上的时钟，准时叫停，“早点睡，明早的单词抽查照旧。”
视频挂断后。
温澄凝走到全身镜前站了一会儿，试着长长呼出一口气，把绷紧的肩膀松下来。
镜子里的人确实松散了两分。
可骨子里的那根脊梁，仍旧直得像一杆随时准备迎战的战旗。
夜里十点，《大盛风云》海选正式公告全网发布。
自带旧日王朝底蕴的超级大饼，不到半小时便爬上了同城榜第一，引发全网热议。
识海里，幺幺四的光屏弹出一个剧烈闪烁的红点。
【风险备忘更新啦！】
它收起了平时的跳脱，声音微沉，带着绝对的戒备。
【苏伯谦关联的水军矩阵开始集中带节奏，话题正在往‘苏家内定’和‘资源咖’上引。】
【另外，友情预警：进入公开竞争领域，系统防作弊协议将自动启动。】
【海选当天，我会被强制静默，只保留最基础的安全警报。接下来的硬仗，全靠你自己了，宿主！】
“知道了。”
温澄凝按灭了桌上的台灯。
她将打印好的试镜规程整齐叠在桌角，语调冷得像大盛北境的寒冰。
“备忘录收好，先让他们跳。”
同一时间的城东某间高档公寓内。
几台服务器在黑暗中闪烁着幽蓝的光。
后台系统里，一篇排版完毕的通稿正静静躺在发送队列里，字字诛心。
文章标题极具煽动性：
《起底“寿宴公主”：带资进组，海选不过是陪跑作戏？》
而在发布时间的设定栏里，只阴冷地填着三个字：
待发布。