“那颗珍珠，她惦记太久了。”
苏清清刚踏进院门，还没来得及放下筐，就看见霍奶奶站在灶房门口，脸上带着一种微妙的笑。
“清清，刚才张婶来了。”
“哪个张婶？”
“村长家的。”霍奶奶把围裙在手上擦了擦，“说福贵让她来请你，今晚去他家吃饭。”
苏清清放筐的手顿了一下。
霍福贵。那个蹲在大榕树底下抽旱烟、一双眼睛半眯着的老村长。上次她提着大青蟹从他面前过，他翻了蟹壳、捏了蟹腿，看她的眼神像在打量一件捏不准价的货。
“就我一个人去？”
“让你们两口子都去。”
苏清清扭头看霍战。
霍战靠在门框上，表情没什么变化，但手指在拐杖上敲了两下。
“福贵叔人不错，去听听他说什么。”
苏清清心里有数了。村长请吃饭，不会只是吃饭。
傍晚时分，苏清清换了件干净褂子，扶着霍战往村长家走。
霍福贵家在村子正中央，三间砖瓦房，在一片土坯墙中格外显眼。院子里种了棵石榴树，树下支着张矮桌，上面摆了四个菜，一碟花生米、一盘煎小黄鱼、一碗蒸蛋、一盆白菜粉条。
比霍家的伙食好，但也算不上多阔气。
张婶是个圆脸的胖婶子，笑起来眼睛眯成一条缝，拉着苏清清就往凳子上按。
“清清来了！快坐快坐，婶子手艺不好，别嫌弃。”
“婶子客气了。”
霍福贵从屋里出来，手里没拿烟袋锅子，穿了件洗得干净的蓝布褂子。他看了苏清清一眼，又看了看霍战，点了点头。
“坐吧，阿战。”
霍战拄拐坐下，脊背挺得笔直。
霍福贵给霍战倒了碗米酒，自己也倒了一碗。
苏清清观察着这个老村长。六十多岁的人了，手上全是老茧和刀疤，是在海上摸爬滚打了一辈子的人。这种人精明，但不阴。
霍福贵端起碗喝了一口酒，没急着说正事，先跟霍战扯了几句家常。问他腿怎么样了，药还在吃吗，夜里疼不疼。
霍战一一答了，话不多，但态度恭敬。
张婶在旁边给苏清清夹菜，嘴上说着“多吃多吃”，眼睛却一直在打量她。
这小媳妇确实长得俊，白白净净的，手也细，不像干粗活的。可偏偏就是这双手，从礁石底下翻出了四斤多的大青蟹？张婶心里犯嘀咕，面上笑得愈发热络。
酒过两碗，霍福贵放下碗，抹了抹嘴。
“清清啊，叔今天请你来，有几句话想跟你说。”
苏清清放下筷子，坐正了。
“叔您说。”
霍福贵看着她，目光比平时认真了几分。
“你嫁过来这些天，叔都看在眼里。赶海的本事且不说，光是你那股子劲头，村里没几个人比得上。”
苏清清没接话，等他往下说。
“但叔也得跟你说句实在话。”霍福贵语气一转，“你卖大青蟹的事传开以后，村里好些人眼红。霍三那号人不用提，就是平时老实巴交的，背地里也有嘀咕的。”
苏清清心里一紧，面上没动。
“嘀咕什么？”
“说你一个外村来的媳妇，到咱霍家村的海滩上赶海，挣的钱全揣自己兜里，没给村里带半点好处。”
张婶在旁边插了一句：“都是些碎嘴的，清清你别往心里去。”
霍战的手攥紧了拐杖，声音沉下来：“她赶海挣钱，凭的是自己的本事，碍着谁了？”
“阿战，叔知道。”霍福贵摆了摆手，“叔不是来兴师问罪的，叔是来给你们出主意的。”
他转头看着苏清清，语气缓了下来。
“清清，你是个聪明人，叔跟你说直话。你能耐大，但树大招风。你一个人闷头赚钱，挡不住别人背后使绊子。可要是你能带着村里几个妇女一起赶海，教她们点技巧，让大家跟着你都能多挣几毛钱……”
霍福贵竖起一根手指。
“第一，村里人心服口服，没人再嚼舌根。第二，叔这个村长在上头也好说话，谁要是敢找你麻烦，叔替你挡着。”
苏清清端起碗喝了口汤，心里飞速转着。
这老头精明。他不是在威胁，是在做买卖。苏清清教村民赶海技巧，相当于给村长脸上贴金，村子富了是他的政绩。作为交换，他给苏清清提供保护伞。
双赢。
苏清清放下碗，笑了。
“福贵叔，您这话说到我心坎里了。我一个人本事再大，也就两只手，带着姐妹们一块儿干，热闹。”
霍福贵眼睛一亮。
“但叔，我有个条件。”
霍福贵端酒的手停住了：“你说。”
“赶海技巧我可以教，哪片滩涂花蛤多、哪块石头底下海螺密，这些我不藏着。但我自己踩出来的几个点位，是我一脚一脚趟出来的。比方说礁石区深处那些地方，路不好走，有危险，我不带人去。那些地方，也不许别人去。”
苏清清看着霍福贵的眼睛，声音不高，但稳得很。
“另外，以后我要是想在村里办点营生，希望叔能支持。”
霍福贵盯着她看了两秒。
这丫头眼睛清亮，说话有条有理，进退拿捏得分毫不差。慷慨的地方大方得让人挑不出毛病，守住的地方又硬得像块礁石。
十八岁？
霍福贵干了一辈子渔民，当了二十年村长，跟多少人打过交道？面前这个小媳妇给他的感觉，比镇上那些做了半辈子买卖的老油条还老练。
“合情合理。”霍福贵点头，端起酒碗冲霍战晃了晃，“阿战，你媳妇比你会说话。”
霍战闷声“嗯”了一下，但苏清清注意到他攥拐杖的手松了。
饭吃到尾声，张婶硬塞了一小包红枣给苏清清，说是补气血的。苏清清没推辞，道了谢。
两人出了村长家院门。
天已经黑透了，海风从东边吹过来，带着潮湿的咸味。苏清清扶着霍战走在村道上，心里痛快得很。
村长这条线，稳了。
“苏清清。”霍战忽然开口。
“嗯？”
“你刚才那番话，想了多久？”
苏清清笑了一下：“进院子之前想好的。”
霍战侧头看她，月光底下，她的侧脸轮廓柔和，但眼睛里那股劲头，一点都不柔。
他收回目光，闷声说了句：“下回有事，跟我商量。”
“行。”
两人拐过村口的大榕树，霍家院子远远在望。
苏清清脚步突然慢了。
院门口站着一个人。
借着月光，她看见那人穿了件洗得发白的衬衫，袖口挽到小臂，戴着一副黑框眼镜。身形偏瘦，站姿文绉绉的，跟整个渔村格格不入。
苏清清还没看清脸，身旁霍战的步子先停了。
他的呼吸重了一拍。攥着拐杖的手青筋暴起。
苏清清抬头看他。
霍战的脸沉得像海底的礁石，一双眼死死盯着院门口那个人影，从牙缝里挤出三个字。
“陈文远。”