时间到了十一月，赤峰北城警所曹阳办公室，屋里炭盆烧得通红。
曹阳把一碗热茶推到张绍安面前，手搭在桌沿，眼神落在他身上。
“张会长今天特意过来，想是曹锟贿选上位，南边要有大动作了。”
张绍安端起茶盏，揭开盖子，轻轻吹了吹热气。
“曹锟买票上位，举国哗然，广州已经定下讨伐直系的计划。
热河挨着京畿，连通蒙疆，是牵制直系兵力最关键的一处口子。
如今你升任警所所长，正是顺势而起，为国出力的大好时机。”
曹阳轻轻靠着椅背，右手无意识地放在腰间的枪套上，神色平静地问。
“只是暂代所长。
以张会长对赤峰形势的了解，你说我现在要是拿了你，能不能摘了这暂代二字？”
张绍安神色有所变化，很快又隐了下去，笑着摆了摆手。
“曹所长说笑了。
拿你打击倭人，惩治贪腐的作为来看，断不是做那亲者痛仇者快之事的小人。”
曹阳不清楚他会不会受张景程影响，试探地问：
“哦，想来张景程没少和你数落我吧，那你就更应该了解我现在的处境。
和你们明着来往，怕是不会有什么好结果吧。”
张绍安听出了症结所在，端起茶水抿了口，神色轻松下来：
“曹所长。
我那表弟有点小聪明，但格局太小，要不也不会连着两年被革职，终究难成大器。
孙先生在广州筹备重组国民党，相信很快就会举兵北伐。
直系的时代快要过去了。”
曹阳没有打断，静静听着。
“现在这个形势，说实话，我也不敢公开身份。
我来只是想和你达成一份守望相助的约定。”
说罢，他左右扫视门窗一眼，从袖中取出一卷地图，纸上画着山道和沿海口岸。
“天津租界我们打通了洋商军械门路，北洋各处关卡、税哨都能绕开。
你手头要是有现银，我们可代为采买武器弹药；要是军械紧缺，匀给你一小部分应急也可以。”
曹阳目光扫过纸上标注的路线，轻轻摇头
“只这一条采买渠道，对我而言用处不大。
警察所也就二百乡团，周边打打流匪，有镇署发的枪械完全够用。”
张绍安从容收起地图，笑着说：
“曹所长，我可是听说，原来黑龙山那支武装，一直都在你手上，差不得有四五百人吧。”
看来这家伙还是从张景程那了解过自己，曹阳并不意外，指尖点了点桌面说：
“黑龙山的土匪早被剿灭了，张会长还是说点别的吧。”
张绍安也不追问，正色说：
“倭人持续收买官员、蒙旗王爷，这些行为绕不开商事活动。
我们手中的商会都能给你提供线索，甚至是部分资金支持。”
顿了顿，自嘲一笑，
“如何查办，我们是没那个能力，就得靠你自己了。”
曹阳目前的主要任务，就是打击勾结倭人的势力，转头看着他：
“那我这有什么能交换的？”
张绍安放下茶碗，脸上轻松了不少，
“关卡上你行个方便，让我们的人和物资能顺利过境。
日后直奉开战，消息、行动上能帮我们一把就成。”
炭火烧裂的噼啪声，在屋里格外清晰。
曹阳沉默片刻，点了点头说：
“这事我应了。
但有一点，你要保护好你的身份。你那表弟并不能让人放心。”
张绍安当即点头。
“理应如此，乱世藏锋才能长久。有家族管束，想必他也不会太出格，放心我也会小心的。
我这儿给你准备了一些弹药，在林西羊肠子河密点，你安排人手接应，算做一点心意。”
话匣子打开，二人就国内大势聊得火热，不知不觉一个时辰就过去了。
张绍安意犹未尽，看着窗外越发大的风雪，也只好起身告辞。
三元商行气氛森冷。
炉火早已熄灭，一众属下垂手立在廊道两侧，大气不敢喘一口。
渡边刚从城外回来，径直闯进田恒安办公室，阴沉着脸质问。
“田大尉，你近期大肆摸排巴林旗、林西山野，动静太大，已经惊动了旗府和镇守使署，严重影响了满铁的布局！”
田恒安翘着二郎腿，斜睨他一眼，不客气地说。
“谋略班清查隐患，还轮不到满铁指手画脚吧？”
“但和帝国大业有关。” 渡边语气不卑不亢，
“本土震后国力空虚，满铁负责补给转运、物资筹措，眼下最忌动荡。
你搅动蒙汉矛盾，闹出的烂摊子，最后都要满铁替你擦屁股。”
田恒安猛地站起身，冷笑出声：
“擦屁股？
渡边，还不是你勾结曹阳，出卖我商行烟土点位、草原暗线，借外人之手断我根基！你以为我不知道？”
渡边坦然迎上他凶狠的目光，毫不退让：
“我只是止损。谋略班在热河激进冒进，只会逼反地方势力，断了满铁数年商路。
曹阳手握汉蒙人脉，与其树死敌，不如顺势制衡。是你们不懂审时度势。”
“制衡？” 田恒安胸腔剧烈起伏，声音就像窗外的雨夹雪，
“你这是通外徇私，出卖军部布局！”
“要说私通外人，也是你先做的初一，佐佐木大人被你害了几次？”
渡边寸步不让，指着他反击，
“现在你又掉头针对曹阳，结果次次被反制，暗线尽毁、经费尽失。
再闹下去，不用北洋动手，我们满铁先被你拖死。”
两人争执不下，声音愈发凌厉，一众属下悄悄立在廊道两侧，无人敢进门劝阻。
片刻后，渡边拂袖愤愤离去。
田恒安把桌上一个夹子冲门狠狠摔出去，纸张散落一地，眼底杀意翻腾。
“渡边鼠目寸光，敢勾结外人坏我大局。”
“曹阳步步蚕食我关东军地盘。”
“这两人，我一个都不会留。”
就在此时，暗探小心翼翼进来禀报。
“大尉，方才张绍安去了北城警所，和曹阳交谈了二个多小时。”
田恒安稍稍一顿，一抹冷笑爬上嘴角，用力扯碎桌上纸片。
“原来如此…… 张绍安这个南方党徒也跳出来了。
天助我也！这回我倒要看看你曹阳如何逃脱！”
曹阳还在回想和张绍安的交谈内容，张谨进来说道：
“大哥，和我这三叔挺能聊啊，真真待了一上午。”
曹阳把张绍安留的接头暗语放进抽屉，笑着说：
“那可是送财童子，别人想和人家聊还没机会呢。你有啥事？”
张谨拿起桌上的茄力克点了一支，吐出烟雾说：
“刚才有人送来个口信，说是有个关外姓郭的皮货商，请你三天后的晚上在华宾园吃饭。”
曹阳眉毛一挑，想起了去年年根来过的奉系代表郭景瑜，关外的风雪看来更大。