宋明珠只觉荒谬可笑，难道这古代的男子，都偏爱这般鬼祟行径？明明可以光明正大相见，偏要深夜私闯女子闺阁。
“宋二姑娘，又见面了。”李易之望着她，声音清润。
宋明珠抬眸打量，李易之比在富阳县时壮实了许多，身形也拔高不少，容貌依旧明艳夺目，连女子见了都要自惭形秽。宋明珠从床上起来，站在床边敛衽微微一礼：“燕王殿下。”
李易之缓步走到桌旁坐下，目光扫过屋内，淡淡问道：“你方才，是让谁离开？”
宋明珠微怔，没料到他会这般追问，坦然直言：“江晏。”
李易之闻言颔首，看向她的眼神柔和了些许，能这般直白说出，可见宋明珠对江晏无情意。
他目光又落在她身上，忽然道：“这件襦裙的颜色，并不衬你。”
宋明珠闻言，皱了眉头不解，前一刻还在说江晏，下一刻便论及衣衫？她索性直言：“殿下不在意江晏之事？”
“他夜夜来你闺房，你们倒也算守礼。”李易之直视着她，语气平静无波。
宋明珠一时语塞。‘这般气度宽和的男子’，她生平还是头一回遇见。换作是她，怕是早闹得天翻地覆，断不肯轻易罢休。
只听李易之又缓缓开口：“我曾向你父亲许诺，定会护你一世周全。”
宋明珠闻言，便明白了李易之的用意，微微颔首，话锋一转，带着几分好奇问道：“殿下身为藩王，无诏不得入京。此番冒险前来，究竟所为何事？”
李易之望着她，唇角勾起一抹浅淡笑意：“宋二小姐，难道从没想过，我是为你而来？”
宋明珠忍不住失笑：“殿下说这话，自己可信？”
这裹着利益算计的甜言蜜语，若宋明珠当真是个十三四岁的懵懂少女，即便不是倾心恋爱的痴性，怕也早已被哄得信以为真了。
她抬眸，目光清透：“殿下，与其虚言搪塞，不如直白些。不便告知，直说便是，明珠从不是多事之人。殿下是做大事的人，明珠也清楚，自己不过是你棋盘上的一枚棋子。往后，我不会再贸然追问。”
李易之深深看了宋明珠一眼，并未立刻作答。屋内一时静极，唯有窗外夜风拂过窗棂，漏进几声细碎轻响。
宋明珠在水榭与宋雨晴聊的很晚了，久坐本就乏累，此刻再与李易之周旋，只觉耗神费力，又冷又倦，只想早些歇息。
李易之说话藏头露尾，她没了周旋的兴致，盼着尽快将人打发走。身上黏腻不适，还未洗漱，雪竹等人也仍在外间候着。
“天色已晚。”宋明珠直接下了逐客令，“燕王殿下本就不该擅入女子闺阁，如今夜深人静，还请回去吧。”
李易之看了眼频频打哈欠、倦态明显的她，淡淡开口：“我无处可去，此处最为安全。”
宋明珠闻言，眉头微蹙，本想厉声斥他，可念及身份悬殊，终究按捺住火气，只冷冷瞥了他一眼，轻哼一声：“随殿下便。”
说罢便起身推门，径直往泡澡的屋子去洗漱歇息了。
雪竹与若兰伺候宋明珠泡完澡，又细心为她拭干头发。宋明珠躺在香梅的床上，倦极之下，便沉沉睡去。
香梅见她睡熟，朝雪竹和若兰轻轻做了个噤声的手势，低声道：“睡着了。”
二人抬头对视一眼，动作越发轻缓。
香梅轻声道：“灭一盏灯吧，让姑娘好生歇息。”
“这段日子出了这么多事，姑娘心里压得太重了。”
雪竹轻叹一声：“是啊，没想到姑娘要提前往西北去。那地方风沙大，天寒地苦，也不知姑娘受不受得住。”
若兰换了换手中的干布巾，低声叹道：“去西北也罢，总好过送去青州家庙，在那熬不上几年怕是连命都没了。西北虽气候恶劣，却有侯爷与世子照拂，好歹能保住一条性命，日子也坏不到哪去。”
似是忽然想到了什么，她脸颊微微一红，声音轻了几分：“到了西北，总能见到燕王殿下……只盼他能真心待小姐好。”
香梅轻轻给宋明珠掖好被角，将她露在外面的手放进被窝，声音轻得像一缕烟：“我以后只想跟着姑娘，不想再做什么妾室了。”
若兰一听，脸颊瞬间涨红，压低声音急道：“可老夫人那边……如何交代？”
香梅与雪竹对视一眼，轻轻摇了摇头：“不知道。”
雪竹望着熟睡的宋明珠，声音低低的：“我们本是被派来看着姑娘的，这些事姑娘心里都清楚，可待我们依旧好。我也想一直跟着她，往后的事，往后再说。真去了西北，老夫人和夫人，也未必能管得着我们。”
若兰看了雪竹一眼，默默将宋明珠的发丝理顺，又抬手吹熄了身旁的油灯。
三人收拾妥当，香梅轻声道：“今晚，我便和雪竹挤一处睡吧。”
李易之在屋内等了许久，不见宋明珠回来，便对暗处的龙一递了个眼色。片刻后，龙一低声回禀：“主子，宋二姑娘在丫鬟房里睡下了。”
李易之叹了口气，脱鞋上床，躺进了宋明珠的被褥里。
床单枕畔，皆是她身上清浅柔和的香气。他伸手一探，在枕下摸到了他年前送她的那柄匕首。指尖触到熟悉的纹路，他忍不住低低笑了起来。
他在西北，龙三飞鸽传书，说江晏夜夜私探宋明珠闺房，他怎会不气？
江晏明知宋明珠是陛下赐给他的王妃，却不顾男女大防，这般肆意出入，是想撬他墙角?宋明珠现在代表的可是西北的兵权。
李易之起初对这门婚事并未放在心上，她名义上是他的未婚妻，容不得旁人觊觎。为了西北兵权，他更不能让宋明珠与旁人有牵扯。
李易之最初原以为，宋雨晴是嫡长女，又是镇国公外孙女，若能娶她为妃，必能拉拢镇国公府。如今贵妃无子，只要掌控住宋雨晴，西北兵权迟早落入他手。没料到阴差阳错，父皇将宋修远真正放在心尖上的女儿，赐给了他。
那日去前线见宋修远，他本以为对方会冷眼相对，没料到宋修远盯着他许久，眼神复杂难辨。最后他才从话里听出深意，若嫁给他的是宋雨晴，宋修远未必会真心归附。
如今宋修远暗中投效，镇国公府这层姻亲，迟早也会站到他这边。贵妃迟迟无子，这储位之争，本就波谲云诡、变数无穷。
李易之攥紧枕下那柄匕首，鼻尖萦绕着宋明珠身上清浅淡香，眼底渐渐凝起一片深不见底的沉光。
他静静躺卧片刻，抬手向上一探，指尖竟触到一块温润玉佩。拿到灯下细看，原来是一枚蝴蝶玉佩，玉质莹洁，纹路精巧。他端详良久，终是轻轻揣入了怀中。
李易之还在梨香院的月色里沉吟未去，东宫早已暗流汹涌。
“你确定李易之潜入京城了？”太子指尖轻叩紫檀大案，声音里藏着一丝紧绷。
跪在下首的暗卫垂首回话：“回殿下，探子汇报荣城燕王府近两月采买骤减，守卫也比平日稀疏。更可疑的是，送往永定侯府给宋二姑娘的生辰礼，护卫竟多了近三倍，送礼要不了这么多人，这是护送要员的架势。”
太子嗤笑一声，指节重重叩在案几上：“本宫就知道李易之不安分。主动请旨去西北就藩，装得一副淡泊无争的模样，背地里的心思，比谁都活络。”
“查出来他此番进京，究竟所为何事？”
暗卫躬身摇头，小心翼翼回道：“目前尚未瞧出大动作，只是……不知此事，是否与永定侯府那位庶女有关。”
太子脸色一沉，起身负手踱步，烛火将他的身影拉得颀长森冷。说道：“把李易之私自来京的消息，透给寿王。让他去打头阵，本宫只需在后面静观其变。”
他顿了顿，声音冷得淬了冰：“无论他此番进京是何目的，等李易之返程之时……”
太子抬手，做了个干脆利落的抹颈动作，眼底掠过一抹狠戾。
暗卫迟疑：“殿下，何必如此迂回？直接将燕王私入京城之事禀明陛下，以藩王无诏入京的罪名，岂不轻易就能处置？”
“你懂什么！”太子冷笑一声，语气里满是不屑与笃定，“陛下心中，对李易之素来存着愧疚。你以为，永定侯府那个庶女，能在朝堂上全身而退，全靠长公主与英国公府的势力？哼哼，若不是陛下有意护着，那丫头早就是个死无全尸的下场！”
他向前一步，指节重重抵在案上，声音压得更低，却字字清晰：“你瞧瞧陛下那处置，明着罚她离京去西北，看似惩戒，实则处处暗中周全，半点没让她受委屈。说到底，还不是念着旧情，你倒说说，陛下念的，是谁的旧情？”
暗卫心中仍不以为然，藩王无诏入京乃是大忌，即便陛下念旧，依律处置也足以让燕王脱层皮。可太子既有决断，他只得躬身：“那卑职这便去安排死士？”
太子抬手摆了摆，眸色沉得像化不开的墨，语气里藏着几分运筹帷幄的冷意：“让二弟去闹便是。他们个个都对那至尊之位虎视眈眈、蠢蠢欲动，不如就让他们狗咬狗、相互厮杀，本宫只需稳坐钓鱼台，坐收渔利就好。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着案上的玉镇纸，眼底闪过一丝狠戾：“动静闹得越大越好，闹到陛下没法视而不见、没法偏袒，他才会‘不得不’按律处置李易之，这才是最稳妥的法子。”
殿内烛火摇曳，将太子侧脸映得半明半暗，寒意沉沉。
次日清晨，宋明珠回房时，李易之早已不见踪影，只床铺留有被人躺过的痕迹。她对着空屋轻啐一声，脸颊不自觉微微发烫。
雪竹几人进来整理床铺，一眼便看见那柄匕首明晃晃搁在枕上，顿时惊出冷汗。雪竹与若兰对视一眼，都想起前几日的诡异之事，一齐看向宋明珠，声音发紧：“姑娘，奴婢明明记得这匕首早收进箱中了，怎么会……”
宋明珠心头一跳，脸上顿时不自在，支吾着说不出话。
雪竹还不放心，放下匕首便要去库房查看，怕要带走的东西被人动过。
“别折腾了。”宋明珠拉住她，沉吟道，“只剩今日一天，明日便要动身。这时节再闹出动静，弄得人心惶惶，侯夫人又要来找事。”
“你先去备些茶点，娴姐姐一会儿便到。这事等我们离府时，再跟侯夫人提一句便是。”
雪竹见她不愿多提，便也作罢。