第二天，郑晓正在院子里练功，忽然听见门外传来一阵喧哗声。他走到门口，看见几个汉子站在门外，手里拿着纸笔，像是在记什么。
他皱了皱眉：“你们是什么人？”
为首的一个汉子笑了笑：“我们是开赌局的。听说你要跟龙应明打生死战，我们开了个盘口，赌谁能赢。你要不要押一手？”
郑晓沉默了片刻：“怎么押？”
那汉子说：“押你能赢，一赔三；押龙应明赢，一赔一。”
郑晓想了想，从怀里摸出一沓银票，数了数，一共一千两。他把银票递给那汉子：“我押我自己能赢。”
那汉子接过银票，数了数，眼睛一亮：“一千两？你确定？”
郑晓点了点头：“确定。”
那汉子咧嘴一笑：“好。我记下了。三天后，你要是赢了，连本带利，三千两。”
他说完，带着人走了。
郑晓站在门口，看着那汉子远去的背影，心里默默念着：三天后，他一定要赢。他不仅要赢，还要赢回三千两银子。
三天时间，说长不长，说短不短。
郑晓把自己关在院子里，哪儿也没去。他每天天不亮就起床，先练一个时辰镇岳桩，再练一个时辰镇岳拳，然后练一个时辰铁骨功，再练一个时辰磐石功。他练得专注，每一拳都带着风声，砸在空气里，发出沉闷的声响。
韦丽知道他三天后要打生死战，心里担心得不行，但也不敢打扰他。她每天做好饭菜，放在院子里，郑晓练完功就吃，吃完接着练。郑和也沉默了许多，每天坐在门槛上，看着儿子练功，眼神里带着一丝复杂的神色。
郑晓没有想太多。他脑子里只有一个念头：赢。
他练了三天功，感觉体内的气血之力又充沛了一些。他虽然没有突破到锻骨境圆满，但状态已经调整到了最佳。他感觉自己的骨骼更加坚硬，气血之力更加充沛，刀法也更加凌厉。
第三天傍晚，他练完最后一趟磐石功，收功站定，眼前光幕悄然浮现：
【姓名：郑晓】
【年龄：十六岁】
【境界：锻骨境（后期）】
【猛虎刀：3000/3000（入微）】（不可再提高）
【镇岳桩：4500/6000（大成）】
【镇岳拳：4500/6000（大成）】
【铁骨功：4500/6000（大成）】
【磐石功：4500/6000（大成）】
【寻踪觅迹：100/4000（圆满）】
【基础箭术：100/3000（圆满）——二百步百发百中】
【身体素质：100/10】
他盯着光幕看了一会儿，心里默默琢磨着。镇岳桩、镇岳拳、铁骨功、磐石功都练到了四千五，离圆满还差一千五。他要是再练上一段时间，应该能突破到圆满。但他没有时间了，明天就是生死战。
他深吸一口气，收起光幕，走进屋里。韦丽正坐在桌边，见他进来，站起身：“晓儿，你饿不饿？我给你煮了碗面。”
郑晓点了点头，接过面，吃了一口。面条煮得软烂，热气腾腾的。他吃了几口，忽然觉得鼻子有些发酸。他低下头，没有让韦丽看见他的表情。
他吃完面，放下碗，说：“娘，你放心。我明天一定能赢。”
韦丽眼眶有些泛红，点了点头：“嗯。你一定能赢。”
郑晓没有再说话，转身走进屋里，躺在床上，闭上眼睛。他想起台立县那片冲天的火光，想起钱主事那张冷淡的脸，想起龙应明那张阴沉的脸。他攥紧拳头，心里默默念着：明天，他一定要赢。
第二天一早，郑晓换上一身干净的衣裳，背起猎弓，挂上腰刀，出了门。他走到城东的废弃练武场时，那里已经围了不少人。有看热闹的百姓，有开赌局的汉子，还有几个穿着官服的捕快。
赵元朗站在练武场中央，见他来了，笑了笑：“来了？龙应明还没到。你先歇歇，等他来了，再动手。”
郑晓点了点头，站在练武场边，闭目养神。他感觉自己的心跳很平稳，呼吸也很均匀。他没有紧张，也没有害怕，只有一种平静。
过了约莫一盏茶的工夫，龙应明来了。他换了一身黑色的劲装，手里提着一把长剑，目光阴冷地盯着郑晓。他走到练武场中央，沉声道：“小子，今天就是你的死期。”
郑晓睁开眼睛，看着他：“前辈，我最后问你一次，你非要杀我不可？”
龙应明说：“你杀了我两个徒弟，这笔账，必须用血来还。”
郑晓点了点头：“好。那就动手吧。”
他说完，抽出腰刀，摆了个起手式。龙应明冷笑一声，拔剑出鞘，一剑刺向郑晓的胸口。郑晓侧身避开，反手一刀劈向龙应明的手腕。两人在练武场上打成一团，刀剑相交，发出清脆的声响。
两人交手十余招，郑晓渐渐落于下风。龙应明的剑法凌厉，每一剑都带着一股劲风，逼得郑晓连连后退。郑晓咬着牙，拼尽全力抵挡，但身上还是挨了两剑，鲜血染红了他的衣裳。
他咬了咬牙，忽然变招，一刀劈向龙应明的脖子。龙应明侧身避开，反手一剑刺向郑晓的肩头。郑晓没有躲避，反而迎了上去，一刀劈向龙应明的胸口。
龙应明没想到他这么不要命，慌忙侧身避开，但刀锋还是擦着他的胸口划过，划开一道口子。他脸色一沉：“你这是在找死！”
他说完，一剑刺向郑晓的脑袋。郑晓侧身避开，但那一剑还是擦着他的耳朵飞过，划开一道口子。他踉跄后退几步，稳住身形，忽然感觉体内一股气血之力在涌动。
他深吸一口气，把全身的气血之力灌注到刀身上。他感觉刀身微微发热，像是有一种无形的力量在涌动。他挥刀一斩，一道无形的劲气从刀锋上激射而出，划过空气，斩向龙应明的胸口。