刘迎春急匆匆地闯进郑晓家的院子，脸色铁青，眼底布满血丝。他站在桂花树下，喘了几口粗气，才压低声音开口：“出大事了。”
郑晓正在练功，闻言收拳站定：“怎么了？”
刘迎春咽了口唾沫：“赤阳教派高手过来了。一个通脉境，带着四个锻骨境，从秀川县出发，朝台立县来了。”
郑晓心头一震：“通脉境？”
刘迎春点了点头：“消息是郡城那边传过来的。赤阳教在秀川县站稳脚跟之后，派了一个通脉境的高手，带着四个锻骨境，来台立县坐镇。他们想先拿下台立县，再图谋整个沧阳郡。”
郑晓沉默了片刻：“通脉境……咱们台立县，有人挡得住吗？”
刘迎春苦笑了一声：“你说呢？咱们台立县修为最高的，就是梁县尉、周馆主、赵馆主他们几个，都是锻骨境圆满。通脉境比锻骨境高一个大境界，真打起来，咱们这些人一起上，也不够人家一只手打的。”
郑晓没有说话。他攥了攥拳，又松开，心里默默盘算着。通脉境，那是他目前完全无法企及的高度。他连锻骨境都没有突破，面对通脉境的高手，他连出手的资格都没有。
刘迎春又说：“梁县尉已经知道了。他让各武馆的馆主做好准备，随时待命。但你也知道，锻骨境圆满对通脉境，根本没有胜算。”
郑晓问：“郡城那边呢？援兵什么时候到？”
刘迎春摇了摇头：“不知道。郡城那边也在围剿赤阳教，能不能抽出兵力来增援，还是两说。”
郑晓沉默了很久，才开口：“刘哥，我知道了。你先回去吧，我再想想办法。”
刘迎春看了他一眼，叹了口气：“你小心点。赤阳教的人要是到了，第一个要找的恐怕就是你。”
郑晓点了点头：“我知道。”
刘迎春走后，郑晓站在院子里，看着暮色一点点落下来，心里默默琢磨着。通脉境的高手，他挡不住，梁县尉挡不住，周馆主也挡不住。整个台立县，没有人能挡住一个通脉境的高手。
但他不能坐以待毙。他得想办法，在赤阳教的人到来之前，尽可能提升自己的实力。
他想了想，决定再去买一些汤药。他之前从周馆主那里买了十付汤药，效果不错。他又去了一趟猛虎武馆，找周馆主买了二十付。但这次的效果，明显没有之前好了。
他喝了三天汤药，感觉体内的气血之力虽然还在增长，但增长的速度明显慢了下来。他想了想，明白过来——气血境圆满之后，汤药的效果就大打折扣了。他需要的是锻骨境的修炼资源，而不是气血境的。
他叹了口气，把剩下的汤药收好，继续练功。他白天去县衙当差，晚上回到自家院子，先练一个时辰镇岳桩，再练一个时辰镇岳拳，然后练一个时辰猛虎刀法。他练得比之前更刻苦，更拼命，每一拳每一刀都带着一股不要命的狠劲。
这天夜里，他练完最后一趟猛虎刀法，收刀站定，忽然感觉丹田处那股热流猛地一涨，像一道闸门被彻底冲开，热流顺着经脉涌遍全身，四肢百骸都暖烘烘的，仿佛每一块骨头都被重新淬了一遍。
他低头看着手里的刀，感觉刀身上似乎多了一层若有若无的光芒。他挥刀一斩，一道无形的劲气从刀锋上激射而出，将院子里那棵桂花树的一根枝条齐齐斩断。
他愣住了。
他低头看着手里的刀，又看了看地上那根断枝，心里涌起一股说不清的激动。他练成了刀气。猛虎刀法圆满之后，他进入了入微阶段，练成了刀气。
眼前光幕悄然浮现：
【姓名：郑晓】
【年龄：十五岁】
【境界：气血境（圆满）】
【猛虎刀：20/3000（入微）】
【镇岳桩：2500/3000（入门）】
【镇岳拳：2500/3000（入门）】
【寻踪觅迹：10/1000（大成）】
【基础箭术：600/1000（小成）——百步百发百中】
【身体素质：55/10】
他盯着光幕看了一会儿，心里默默盘算着。猛虎刀进入了入微阶段，练成了刀气，这让他的实力提升了一大截。镇岳桩和镇岳拳也快练到圆满了，只差五百点。寻踪觅迹也到了大成，基础箭术还在稳步提升。
他攥了攥拳，又松开，心里涌起一股说不清的踏实。他虽然没有突破锻骨境，但他练成了刀气，实力比之前强了不少。面对赤阳教的高手，他至少有了还手之力。
郑晓去城西郊外查案。
三天前，城西的张家村报了一桩案子——村里两个猎户上山打猎，一夜未归，第二天被人发现死在山沟里，身上没有外伤，但脸色发黑，像是中毒。梁县尉把这案子交给了刘迎春，刘迎春又交给了郑晓。
郑晓带着两个捕快去了张家村，查了一天，发现那两个猎户死前都去过村外一座废弃的窑厂。他决定去那座窑厂看看。
窑厂在村外三里多地，荒废了好几年，周围长满了杂草。郑晓走到窑厂门口，蹲下来，仔细看了看地上的痕迹。他练了这么久的寻踪觅迹，已经大成，地面上那些细微的痕迹在他眼里无所遁形。
他看见窑厂门口有一串脚印，不是猎户的，也不是村里人的。那脚印比普通人的大一圈，鞋底纹路很深，像是练家子穿的硬底靴。脚印从窑厂门口延伸进去，又延伸出来，消失在通往县城的方向。
郑晓皱了皱眉。这串脚印很新，像是今天留下的。他想了想，顺着脚印的方向追了过去。
他追了约莫两里地，远远看见一个身材高大的男人走在前面。那人穿着一身灰色短打，腰间别着一把短刀，步伐沉稳，一看就是练家子。郑晓放轻脚步，跟了上去，在距离那人约莫五十步的地方停下，喊了一声：“前面那位兄弟，请留步。”
那人停下脚步，转过身来。郑晓看清了他的长相——三十来岁，面容粗犷，颧骨很高，一双眼睛阴鸷地盯着他，像一头盯上猎物的狼。
“什么事？”那人开口，声音沙哑。
郑晓走过去，拱了拱手：“我是县衙的副捕头郑晓，请问兄弟是哪里人？来张家村做什么？”