有赵校尉和二十骑骑兵护送，接下来的路程顺利了许多。
沿途虽然也遇到过几股散兵游勇和土匪，但远远望见大齐正规军的旗号，便都绕道走了。郑晓坐在车辕上，手里握着缰绳，心里踏实了不少。他白天赶路，晚上照常练功，惊鸿刀法和疾风步都在稳步提升。
走了半个月，这天傍晚，马车翻过一道山梁，眼前豁然开朗。
洛京到了。
大齐的都城，巍峨壮观，城墙高耸入云，城门宽阔，可容八马并行。城楼上旌旗猎猎，甲士林立，气势森严。进出城门的百姓、商旅、车马络绎不绝，一片繁华景象。
郑晓勒住马车，望着远处的洛京城，心里默默感叹了一声。他从小到大，最远只去过沧阳郡城。如今站在洛京城门前，才知道什么叫大齐都城。
赵校尉勒马走到马车旁：“郑兄弟，洛京到了。我护送你们到城门口，剩下的路，你们自己走。我还要回营复命。”
郑晓拱手道：“多谢赵校尉一路护送。”
赵校尉笑了笑：“客气什么。肖将军交代的事，我自然办好。”他顿了顿，又补充道，“郑兄弟，你到了洛京，安顿好家人之后，记得去城西校场找肖将军。他应该已经回京了。”
郑晓点了点头：“好。等我安顿好家人，就去城西校场找肖将军。”
赵校尉抱了抱拳，带着二十骑骑兵，调转马头，朝南边驶去。马蹄声渐渐远去，消失在暮色里。
郑晓赶着马车，进了洛京城。
洛京城内，街道宽阔，商铺林立，行人如织。比起沧阳郡城，洛京繁华了不知多少倍。郑晓赶着马车，沿着主街走了一会儿，找了一处牙行，打听哪里有宅院出售。
牙行掌柜是个精明的中年人，见郑晓虽然穿着朴素，但腰间挂着刀，气度不凡，便热情地招呼道：“客官，您是买宅子还是租宅子？”
郑晓说：“买。要一处安静、宽敞的宅院，最好离城西校场近一些。”
掌柜想了想：“城西校场附近倒是有几处宅院。有一处三进的院子，带一个后院和一个小花园，原先是个退隐的武官住的，后来他调任去了外地，宅子就空出来了。要价两千三百两银子。”
郑晓想了想：“能看看吗？”
掌柜说：“当然能。客官请跟我来。”
郑晓跟着掌柜，穿过几条街巷，来到一处宅院前。宅院坐北朝南，门楣上挂着“武德巷”的牌匾。推开大门，里面是一个宽敞的院子，青砖铺地，两棵老槐树遮天蔽日。正屋三间，厢房六间，后院还有一口水井和一个小花园。
郑晓看了一圈，觉得满意。他问掌柜：“两千两，能卖吗？”
掌柜犹豫了一下：“客官，两千两有点低了。这宅子，光地皮就值一千五百两……”
郑晓说：“我出两千两，现银。你要是同意，今天就能成交。”
掌柜想了想，咬了咬牙：“行。两千两就两千两。客官爽快，我也爽快。”
郑晓从储物空间里取出两千两银票，递给掌柜。掌柜数了数，收好银票，从怀里掏出一份房契，又写了一份买卖文书，双方签字画押，交易就算完成了。
郑晓拿着房契，回到马车旁，对郑和说：“爹，宅子买好了。咱们进去吧。”
郑和跳下车，看了看宅院的大门，又看了看郑晓手里的房契，沉默了一会儿：“晓儿，这宅子……花了多少银子？”
郑晓说：“两千两。”
郑和倒吸一口凉气：“两千两？咱们在沧阳郡那宅子，才花了三百两……”
郑晓说：“爹，洛京的地价贵。这宅子比沧阳郡那宅子大，还带花园和水井，值这个价。”
郑和没有再说什么，只是叹了口气：“行。你拿主意吧。”
一家人搬进宅院，安顿下来。韦丽带着郑婉收拾屋子，郑和在后院看了看那口井，又看了看那个小花园，脸上难得露出了一丝笑意。
了尘和尚站在院子里，看了看那两棵老槐树，双手合十：“好地方。清净，宽敞，适合修行。”
郑晓说：“大师，你就住在这儿吧。以后咱们就是一家人了。”
了尘和尚看了他一眼，笑了笑：“施主，贫僧是个出家人，四海为家。你让贫僧住下，贫僧就住下。”
郑晓说：“那就住下。”
当天晚上，一家人围坐在堂屋里，吃了一顿热饭。韦丽做了几个菜，虽然都是家常菜，但比路上吃的干粮强多了。郑婉吃得满嘴油光，郑和喝了两碗酒，了尘和尚也破例喝了一碗。
饭后，郑晓把韦丽和郑和叫到屋里，从储物空间里取出五百两银票，递给郑和：“爹，这五百两，你拿着。以后家里的开销，就从这里面出。”
郑和接过银票，沉默了一会儿：“晓儿，你哪来这么多银子？”
郑晓说：“爹，我在路上杀了一些土匪和赤阳教的人，从他们身上摸来的。你放心，这些银子来路干净。”
郑和没有再问，把银票收好，塞进怀里。
第二天一早，郑晓换了一身干净的衣服，出了门，朝城西校场走去。
城西校场是洛京的驻军营地，占地极广，旌旗猎猎，甲士林立。郑晓走到校场门口，被守门兵卒拦下：“什么人？校场重地，闲人不得入内。”
郑晓拱手道：“在下郑晓，奉征北将军肖北战之命，前来拜见将军。”
守门兵卒打量了他一眼：“肖将军的客人？你稍等，我去通报。”
兵卒转身进去，过了一会儿，出来说：“肖将军有请。你跟我来。”
郑晓跟着兵卒，穿过校场，来到一座大帐前。兵卒掀开帐帘：“将军，人带到了。”
郑晓走进大帐，看见肖北战正坐在案前，手里拿着一卷地图，低头看着。他听见脚步声，抬起头，看见郑晓，笑了笑：“郑小兄弟，来了。坐。”
郑晓在案前坐下：“将军，我安顿好家人了。特来拜见将军。”
肖北战放下地图，打量了他一番：“安顿好了？在哪儿买的宅子？”
郑晓说：“城西武德巷，离校场不远。”
肖北战点了点头：“武德巷？那地方不错，清净，安全。”他顿了顿，又问，“你接下来有什么打算？”
郑晓说：“我想继续练功，提升实力。赤阳教还在北边，迟早会打到洛京来。我要是不变强，保护不了家人。”
肖北战看了他一眼：“你倒是想得明白。”他顿了顿，又说，“我有一件事，想交给你去做。”
郑晓问：“什么事？”
肖北战说：“赤阳教在北边扩张，朝廷已经决定派兵北上，抵御赤阳教。我作为征北将军，需要一批可靠的人手，帮我打探赤阳教的情报。你从沧阳郡一路逃出来，见过赤阳教的人马，了解他们的底细。我想让你做我的斥候，帮我打探赤阳教的动向。”
郑晓沉默了片刻：“将军，我只是个通脉境前期的武人，能担得起这个重任吗？”
肖北战说：“通脉境前期，在战场上算高了。加上你的箭术、你的刀法、你的身法，我都看在眼里。你是个可造之材。而且，你熟悉赤阳教的情况，这是别人比不了的。”
郑晓想了想，点了点头：“好。我愿意为将军效力。”
肖北战笑了笑：“好。从今天起，你就是我征北军的一名斥候。月俸十两银子，立了功另有赏赐。你先在校场住下，我让人给你安排住处和装备。”
郑晓说：“多谢将军。”
肖北战点了点头：“去吧。好好练功，别辜负了我的期望。”
郑晓站起身，抱了抱拳，转身走出大帐。
他站在校场上，看着远处洛京城的城墙，心里默默琢磨着。从今天起，他就不再是一个逃难出来的百姓了。他是大齐征北军的一名斥候，要为肖北战打探赤阳教的情报。
他握紧拳头，心里默默念着：他一定要变强，强到能保护家人，强到能在这乱世里活下去。