一天郑晓正在演武场练裂石掌，一掌一掌往木桩子上拍，拍得木屑乱飞。程义和背着手走过来，站边上看了一会儿，说：“别拍了，跟我来，有事说。”
郑晓跟着他进了长老议事的小厅，里头已经坐了七八个长老，周天正坐在上首，手里捏着一封文书，脸上的表情说不上是高兴还是发愁。
程义和找了个位子坐下，也让郑晓坐。郑晓没敢坐，站在程义和身后。
周天正把文书往桌上一放，说：“夏京传来的消息，朝廷在夏京北边的荒岭里发现了一处秘境，叫‘道玄秘境’。这秘境是头一回被发现，里头有什么谁也不知道。朝廷的意思，让两家武道学院各派人进去探一探，各凭本事，谁探着什么算什么。通脉境和凝丹境都能进，元钦这边出五个凝丹境长老、二十个通脉境弟子。”
厅里长老们交头接耳。一个姓方的长老说：“头一回进去，里头有什么危险谁也不知道，二十个通脉境弟子，是不是多了点？”
周天正说：“朝廷说了，秘境里可能有功法、丹药、兵器，甚至可能有上古武者的传承。去的人少了，抢不过玄立，也抢不过那些散修。二十个通脉境是底线，少了不行。”
郑晓站在后面听着，心里动了。秘境——头一回发现的秘境，里头的东西肯定不少。他现在武道已是通脉境后期，修仙卡在炼气二层，缺资源缺机缘，秘境里说不定能碰着点什么。
他正琢磨着，周天正又说：“名单我拟了个初步的，念到的人留下，剩下的回去。”他挨个念了五个凝丹境长老的名字，又念了二十个通脉境弟子的名字。郑晓竖着耳朵听，二十个名字念完了，没有他。
郑晓愣了一下。首席弟子、打败玄立石奎——他没进名单？
周天正把文书收了，看了郑晓一眼：“郑晓，你留一下。”
长老们散了，厅里只剩周天正、程义和跟郑晓。周天正说：“我知道你想去。这回没把你列进去，有两个原因。第一，你刚突破通脉境后期，境界还不稳，秘境里凶险未知，头一批进去的人折在里头都不稀奇。第二，你打败石奎，引起了玄立的关注，会在秘境里下手。”
郑晓说：“院长，我明白您的顾虑。可您想想，秘境头一回开，里头有什么谁也说不准。我要是去了，说不定能碰着点机缘，回来突破凝丹境也有个指望。至于玄立那边——我不往偏僻地方走，跟着大部队进秘境，进去之后各凭本事找东西，玄立的人总不能当着朝廷的面动手吧？”
周天正没吭声。程义和在旁边插了一句：“院长，这小子能打败石奎，他自保应该没问题。”
周天正沉吟了一会儿，说：“你要去也行，但我有个条件。进了秘境，你跟着方长老那组走，不许单独行动。方长老是凝丹境中期，经验足，能照应你。你要是答应，我就把你补进名单。”
郑晓抱拳：“答应，多谢院长。”
周天正摆了摆手：“别急着谢。秘境在夏京北边的荒岭里，从元钦城过去要走七八天。路上你们二十多个人一起走，有长老带队，安全倒不用担心。进了秘境之后，各凭本事，抢着什么算什么，但有一条——不许对同门动手，谁犯了这条规矩，回来按院规处置。”
郑晓说：“明白。”
出了议事厅，程义和跟郑晓一块儿走。程义和压低声音说：“玄立那边对你打败石奎耿耿于怀。这回秘境他们也会派人去，凝丹境的长老肯定不少。你进了秘境之后，离玄立的人远点，别给他们逮着机会。”
郑晓点头：“我知道。”
回了城东宅院，郑晓跟韦丽说要去夏京一趟，走半个月，去个秘境探探。韦丽一听要走半个月，脸就拉下来了：“你腰上的伤才好了几天，又要往外跑？”
郑晓说：“娘，这回是学院组织的，二十多个人一起去，长老带队，安全得很。再说了，秘境里头可能有好东西，我要是不去，回来准后悔。”
韦丽叹了口气，给他收拾包袱去了。郑和蹲在门槛上抽了半天烟，说：“儿子，你在外面要小心些，注意安全。”
郑晓哭笑不得：“爹，我去秘境探东西，应该不会有什么危险，我会注意的。”
郑和撇了撇嘴，不吭声了。
三天后，郑晓跟着学院的队伍出发了。二十多个弟子外加五个长老，骑着马，赶着两辆大车装干粮和帐篷，浩浩荡荡出了元钦城，往西北方向的夏京走。
同行的通脉境弟子里头有吴川，还有信炳强和宫英明。信炳强见了他，拱了拱手叫了声“郑首席”，表情比大比那会儿客气多了。宫英明还是那副冷脸，点了点头没说话。
方长老带队，路上管得严，每天走多少路、在哪儿扎营、晚上谁值夜，安排得明明白白。郑晓跟着大部队走了三四天，一路平安无事。第五天晚上扎营的时候，方长老把几个弟子叫到帐篷里，摊开一张手绘的地图，说：“再有两天到夏京，到了夏京跟朝廷的人汇合，然后一起去荒岭。我先把秘境的情况说一下——这秘境是荒岭里一个采药的老头发现的，老头钻进去转了一圈，看见里头有座破庙，庙里搁着几个坛子，他抱了一个出来，结果那坛子出了秘境就碎了，里头就一张黄纸，画着些看不懂的符号。朝廷的人拿着黄纸研究了好几天没研究明白，这才决定让两家学院进去探。”
郑晓听着，心里琢磨：破庙，坛子，黄纸……这怎么听着像修仙的人留下的东西？他想起《混元仙诀》那本书，也是搁在山洞石匣子里的，跟这秘境里的玩意儿一个路数。
他不动声色地问了一句：“方长老，那黄纸上画的符号，您见着了吗？”
方长老说：“见着了，画得乱七八糟的，跟鬼画符似的。”
郑晓心里有数了。他进秘境之后，别的可以不要，那种黄纸和坛子，他得想办法弄几个出来。