总阁西考院的白墙是赶考这天才刷的，白得晃眼。门口排着三行长队，散修的队最长，从门洞一路甩到街角，挪一步，要等前头三个人验完名帖。青梧排在队尾，把名帖夹在指间，垂着眼。考院侧墙贴了一排告示，最边上那张是猎杀令，画像上的妇人下颌光洁，比她少一颗痣。她下颌上这颗痣是出门前点上去的，为的就是跟画像差开那一点。
袖口里缠着一条浸过断香粉的布条，布条底下压着一道黑日印。印子从腕骨往掌心爬了半寸，凉丝丝的，一段忘了收的旧账。凌晨裴砚出门前，把这条布条重新浸过一遍，晾在门闩上，她取下来，往腕上缠了三圈。
搜检的执事官捏了捏她的名帖，抬眼：药刀，火钳。就这些？
就这些。
腕上缠的什么？
旧伤。她撩起一截袖子，露出布条，没解，怕见风。
执事官凑近闻了闻。断香粉没味，闻不出名堂。他摆摆手，放行。她穿过门洞，考场里乌压压坐了一片，一席一炉，炉边一包料，案头一碗清水，一根香。
点名的是报名处那位郑主簿，腰疾没好利索，喊一个名字喘半口气。喊到，他在名册上划了一道，抬头冲她点了点头。她回了一礼，寻到自己的席坐下。
料包是封好的，麻绳捆着，盖着总阁的朱印。她拆开，黄精、茯苓、陈皮，一味甘草垫底，凝气丹的老方子，闭着眼都认得。她捏起一片甘草，用指甲掐了掐，放到鼻下。
凉辛味直冲鼻根。
甘草不该凉。凉的是掺在里面的东西——蚀灵草汁泡过的甘草，晾干了，颜色个头都和真的一样，那股凉辛却洗不掉。她掐着那片甘草，指腹碾了碾，心里转了一圈：发下来的料，有人动过手脚。甘草炼化时会吸走灵力，轻则败丹，重则炸炉。一屋子的散修，一屋子这样的料，摆明了要刷掉一批人。
舌尖抵上齿关，她想尝。腕上布条底下的黑日印凉了一下，护脉丹的裂缝跟着抽了半拍。温知返教过她：考场里禁用尝字功夫，尝一次，锁闻到你香的路就近一里。她收回舌尖，把甘草拈回掌心。
处理不难。蚀灵草的毒溶于水，乡下药铺的规矩，料脏了先洗。她把那味甘草挑出来，在案头清水里过了两遍，又搁到炉沿，小火焙干。焙的时候青烟细细地冒，没有香，只有那股凉辛被火燎散。邻席的老散修瞥了一眼，没看懂，只当她讲究。
香烧到一半，场里开炼。
一炉一炉的丹火点起来，考院上空白汽蒸腾。邻席老散修的火先乱了——他料里的甘草化了毒，灵力送进去，炉心一滞。他慌忙添火，火一猛，丹炉砰的一声，黑烟裹着焦味炸开。他踉跄后退，脸上灰一道白一道，怔怔望着炉底那摊黑糊。
炸炉的不止他一个。半个时辰里，考院东南角连炸了七八炉，炸得执事们挨席查看，炸得散修席上一片死寂。有执事蹲下来翻了翻那摊糊，又翻了翻料包，什么也没说，把糊渣扫进簸箕里。世家旁支那边隔着一道矮墙，有人嗤地笑出了声。
青梧没抬头。她守着自己的小火，把焙过的甘草碾碎，按老方子配伍，灵力送进去，收着火候——该偏的时候偏半寸，该收的时候慢一拍。丹面起了三道细纹，一炉九粒，最后一粒炸掉，剩八粒。成色六品，火候差着一线。
正是一个中游散修该有的样子。
验丹的执事捏起一粒对着光看了看，又放下，在册上记了个字，没多看她一眼。
交完丹，笔试下午才开。散修们三三两两蹲在墙根啃干粮，谁也没吭声。青梧摸到怀里禾生塞的那包干粮，是烙饼，还温着。出门时禾生追到门口，往她怀里塞了这包东西，她摸了摸他的头，没说他其实塞过一回了。
矮墙那边踱过来一个人。锦袍，玉冠，腰侧挂着一块玉佩，半轮日的阳刻，日纹磨得发亮。他背着手走到那个炸炉的老散修面前，歪着头看了看炉底那摊黑糊，笑了一声：
连自家炉子都看不住，也配进总阁？散修就是散修，一辈子野路子。
老散修张了张嘴，没出声，脸涨得通红。
你分得清。一个声音不咸不淡地接过来。
锦袍少年转头，看向蹲在墙根啃烙饼的青梧，上下打量：怎么，你也想进总阁？
她咽下那口饼，分得清的，是运气好。
那你运气也好？
我运气一般。青梧拍了拍手上的饼渣，站起来，声音不高不低，恰好全场听得见，料是脏的，我洗了。
考场里静了下来。几十号人都听懂了——发下来的料是脏的，考场上有人故意让散修的料脏。这话没人敢说，她说了，说完还补了句软话：
乡下铺子出来的，料脏了先洗，洗不干净就多焙两遍。让先生见笑。
她冲那锦袍少年笑了笑。少年脸色青了又白，那句在嘴里翻了个个儿，到底没接住。矮墙那边几个旁支子弟也收了声，你看我，我看你。验丹的执事咳嗽一声，低头翻册子，什么也没听见。
老散修蹲在炉边，慢慢抬起头，看了她一眼，嘴唇动了动，没说出话。他攥了攥炸糊的袖口，把脸埋了下去。
青梧重新蹲回墙根，把剩的半张烙饼吃完。她垂着眼，余光却把那少年腰侧的玉佩又看了一遍——半轮日的阳刻，那纹路是收的手的纹。这种纹，她在一个猎杀者的袖口上见过，在一挂车帘上见过，在一枚旧令牌上见过。她慢慢收回目光，把饼渣拢进掌心。
下午的丹理卷，她答得飞快。
卷面五道题，她写得工工整整，字是乡下老药工那种方正的楷。药理配伍那道，她故意把一味辅料的用量多写了半钱——不多不少，正好扣三分。火候论那道，写到收尾处，结论该往深里走一层，她笔尖悬了悬，到底收住，写了句规矩话。七分对，三分错，温知返教的三条，她一条一条照做，连错都错得不起眼。
斜前方坐着那个锦袍少年。发卷时郑主簿喊号，她记下了他的名字——霍允，城北霍氏的旁支。他答到一半就停了笔，咬着笔杆，眼珠往她卷面上溜。她不动声色，把卷子往斜前方挪了半寸——恰好露出那道算错用量的题。少年飞快地抄了，抄完直起腰，得意地抖了抖手腕。她收回卷子，低头继续写。
日头偏西，放榜。
名册贴在考院照壁上，密密麻麻一墙的名字，从上、中、下三等三行。青梧的名字排在字行里，不前不后，夹在正中——中游，正合她给自己算好的位置。她看了一遍，又看了一遍，确认没看错，才转身去领名帖。她在那面墙前站了一会儿。字行里，没有那个老散修的名字。
郑主簿坐在门房口，笑呵呵地把名帖递给她：姑娘运气不错，卡得正好。
名帖是硬纸的，正面印着她的名、籍贯、等第，一个字，朱印压得端端正正。她道了谢，转身要走，指尖无意识地翻了一下。
名帖背面，她名字的正下方，画着半轮黑日。
炭笔画的，一个圆弧，半个圆，缺了另一半。画痕是新的——炭粉蹭在她指腹上，一道黑印，还没干透。
她捏着名帖，站在原地。风从考院门口灌进来，卷起地上几张废纸。腕上布条底下，黑日印凉丝丝地贴着皮肉。她下意识按了按手腕——血里的引路香没热。画这半轮黑日的，是人，不是锁。
她抬眼。郑主簿已经在叫下一个名字，笑呵呵的，眼皮都没抬。散场的人潮涌向门洞，一个个背对着她，没人回头。她扫过一张张脸，一个接一个，没有一张脸朝她这边转过来。
她慢慢把名帖合上，收进袖里。
考院的白墙在暮色里泛着灰。她跟着人潮往外走，袖中那半轮黑日贴着腕骨，炭粉还新，指腹一蹭就花。半轮黑日——收的手的记号，猎杀令上的纹，黑日令牌缺掉的那一半。
有人在这个考场里，用炭笔，把她从名册上勾了出来。