事态紧急，线索既明，林柳二人亦不再耽搁，当即动身。
他们知那接货船只已然出发，或已有同党在前路接应，必须尽快赶至胥口码头。
二人沿着运河、以及通往太湖的错综水道，一路向西北，追踪那鲤鱼浜的线索。
沿途但见水泽茫茫，烟波浩渺，虽尽力赶路，亦不免风餐露宿。
不一日，来至太湖沿岸，常州府宜兴县与湖州府长兴县交界之处。
此地港汊纵横，芦苇丛生，密如青纱帐，官府的管辖往往力有不逮，乃是典型的三不管地带，最易藏污纳垢。
依据那歹徒口供及柳如玉对那血腥气的微妙感应，他们几经周折，终于在一片荒僻的湖湾深处，找到了这处名为鲤鱼浜的小小渔村。
放眼望去，只见十几户破败的茅屋渔舍零落散布在泥泞的浅滩之上，多以芦苇和着泥沙搭建，歪歪斜斜，仿佛一阵大风便能吹倒。
本该是渔舟归港、炊烟袅袅、渔歌唱晚的时辰，此刻却死寂一片，不见半个人影，连犬吠鸡鸣之声也无，唯有湖风掠过空屋破窗，发出呜咽般的怪响，平添无限诡异。
岸边的几条破旧小渔船，也随波起伏，空空荡荡。
空气中，那股熟悉的腥甜血气，于此地不仅未减，反而愈发浓重扑鼻，仿佛已经凝结不散，渗入了这片土地的每一寸肌理。
但并非全无生活气息。
只见一处歪斜的竹竿上，赫然挂着一件半旧的红色肚兜，其上绣着的鸳鸯戏水图案针脚细密，色泽尚艳，在凄风中无助飘荡，显是家中妇人晾晒后不及收起；
几步开外，一个彩漆剥落的拨浪鼓半掩于泥泞之中，鼓身沾满泥点；
更有一根磨得油亮的拐杖，斜斜倚靠在一间茅屋低矮的门槛旁，似在无声诉说其主人离去时的仓皇。
这些沾染着鲜活生活气息的物件，散落于死寂之间，愈发显得刺目而惊心。
二人心知已触及魔窟边缘，相视颔首，皆从对方眼中看到了凝重与决绝。
他们凝神戒备，将自身气息收敛到最低，手握兵刃暗器，借着芦苇丛与残垣断壁的掩护，如同最谨慎的猎手，悄然向那死寂、仿佛张开巨口等待吞噬一切的村落深处探去。
每一步都踏得极轻，耳中捕捉着风中传来的任何一丝异动，目光锐利地扫过每一个可能藏匿危险的角落。
前方的黑暗与寂静中，究竟隐藏着何等惊人的秘密与凶险？
太湖之滨，这处素有鲤鱼浜之称的渔村，此刻沉浸在死一般的寂静里，教人心悸难安。
残阳如血，将浩瀚湖面染作一片凄艳的橘红，然那余晖竟似惧了此间阴森，半点不肯洒入村中。
十数间茅屋东倒西歪，仿佛下一刻便要塌垮，破败的渔网挂在光秃竹竿上，随风摇曳，恍若招魂的幡旗，在暮色中投下幢幢鬼影。
林青云与柳如玉两人相视一眼，皆从对方眸中读出了凝重之色。
这村落看似空寂无人，然细察之下，破绽处处，隐伏杀机。
林青云缓步上前，蹲下身，伸出修长手指，轻轻拂过泥地。
但见脚印杂乱，深浅不一，他目光一凝，低声道：
“柳小姐请看，此处足迹虽纷乱，然这几枚清晰可辨，泥土尚新，绝非数日前所留。”
言毕，他起身行至一处半塌的灶台旁，伸手探入灶膛，指尖触及灰烬，眉头微蹙。
“灰中犹有余温，分明是不久前才生过火。此间必有蹊跷。”
柳如玉并未俯身查探，只静静立于原地，双眸微阖，长睫在玉颜上投下淡淡阴翳。
她琼鼻轻翕，似在捕捉空气中那无形的线索。
片刻，她睁开眼眸，眸光清冽如寒潭秋水：
“林公子所感不差。此地人气未绝，更有那股腥甜血气，在此处尤为浓郁，几近凝如实质。”
她语声微顿，面色更显沉凝。
“且空气中尚残留一丝极淡的阴邪之气，非寻常妖物所能有。潜伏于此者，恐非庸手，其修为……或不在你我之下。若我等贸然隐匿村中，只怕打草惊蛇，反受其害。”
林青云闻言，环顾四周萧索景象，心中念头电转。
目光最终落在那波光粼粼、暮色渐深的太湖水面。
他忆起兵书有云“藏于九地之下”，水能隔绝气息，正是潜伏伺机的绝佳所在。
只是……
林青云转眸看向身旁的柳如玉，见她衣衫单薄，虽是修行之人，不惧寻常寒暑，但这正月里的太湖之水，寒气刺骨，绝非等闲。
自己身负先祖所传纯阳内力，或可勉力支撑一时。
思及此，他断然道：
“柳小姐，我欲潜入湖中，借水色隐匿，伺机而动。然此间湖水冰冷彻骨，非比寻常……不若你先远离此地，寻一稳妥处暂避？待我探得虚实，再行会合。”
柳如玉闻言，明眸流转，落在林青云脸上。
见他神色坚决，知他心意已定，更体恤他话语中隐含的关切之意。
她冰雪聪明，岂不知他是顾虑自己受那寒水侵体之苦？
心中不由微暖，却也掠过一丝难以言喻的涩意。
此刻形势危急，非争执之时，她略一沉吟，便颔首道：
“林公子思虑周详。如此也好。只是林公子务须万分小心，我会在远处策应。
若事不可为，切莫逞强，速退为妙。”
言罢，她深深看了林青云一眼，那目光中有关切，有叮嘱，更有未尽之言。
随即，她身形一晃，宛若惊鸿，又如一缕轻烟，悄然掠向远处那片茂密芦苇荡，瞬息间便与沉沉暮色融为一体，再难寻觅踪迹。
见柳如玉离去，林青云心下稍安。
他不再犹豫，疾步寻至一处芦苇丛生、极为隐蔽的湖岸。
但见四周蒹葭苍苍，正好掩蔽行藏。
他深吸一口凛冽之气，默运玄功，将体内那股得自林镇岳的阳刚内力催动，暖流自丹田升起，游走四肢百骸，护住心脉要害。
复又折下一截中空芦苇，衔在口中，以备水中呼吸。
准备停当，他再次环视周遭，确认无虞，方悄然滑入水中。
“嘶——”
湖水触及肌肤的刹那，一股难以形容的凛冽寒意，如同千万根冰针，瞬间穿透湿重衣衫，直刺骨髓。
林青云激灵灵打了个寒颤，只觉周身血液几欲凝固，牙关紧咬，几乎沁出血丝。
他不敢怠慢，全力运转内力，那股暖流虽如溪涧遇寒冰，行进艰涩，却仍勉力维系着一线生机，抵御着彻骨酷寒。
他缓缓沉入水中，只留衔着芦苇微露水面，目光如炬，透过摇曳水草与略显浑浊的湖水，紧紧锁定那死寂如坟的渔村方向。
水波荡漾，寒意如附骨之疽，不断侵蚀着他的意志与体温。
时间在这刺骨冰冷中，仿佛被拉得极长。
月上中天，清冷辉光洒落湖面，泛起森森银鳞，愈显凄清。
子时将至，正是一日之中阴气最盛时刻。
万籁俱寂中，忽闻远处湖面传来极其轻微的欸乃桨声，初时缥缈，渐次清晰。
几点昏黄火光，如同荒野鬼火，在朦胧夜色中摇曳不定，缓缓向着渔村那破败码头靠近。