日头渐西，红蕖领着水仙和安儿穿过市集归来。
林青云早已在茶棚等候多时，方要开口询问，红蕖却只轻拂袖上尘埃，漫不经心道：
“驱赶了几只烦人的蚊蝇，所以耽误了些功夫。”
她眼波掠过街角暗处，唇角噙着一丝未消的戾气。
林青云见众人安然无恙，便将疑问咽回腹中，只温声道：“天色已晚，且寻个住处歇脚。”
行不过百步，但见一座挂着“平安客栈”匾额的两层小楼伫立在街角。
青砖黛瓦间透着岁月沉淀的温润，檐下悬着的两盏绢灯在风中轻轻摇曳。
掌柜的是个留着山羊胡的老者，正就着灯火拨弄算盘，珠玉相击之声清脆可闻。
红蕖踏入店中，目光掠过窗明几净的厅堂，转身对众人道：
“方才动了筋骨，身上黏腻得很。不若我要间上房，也好生沐浴更衣，涤尽风尘。”
话音未落，杏儿已悄步上前，对着掌柜柔声道：“劳驾，要三间普通客房。”
说着从怀中取出那个绣着青竹的旧钱囊，指尖捻着磨损的边角，仔细数出铜钱摆在柜上，叮当之声在静室中格外清晰。
红蕖脸上霎时飞起红霞，又转为苍白，贝齿轻咬朱唇低声道：
“杏儿姐姐这是何意？”
杏儿转身执起她微凉的柔荑，温言细语道：
“姑娘莫怪。如今不比在府上时，银钱需省着用。上房一日要二百文，普通房只需三十文。这三间房，林公子与青河大哥一间，碧菡水仙二位姑娘一间，姑娘若不嫌弃，便与我和安儿同住。”
她说着轻轻捏了捏红蕖的指尖，“这一路山高水长，处处都要用银钱。若是吃不得这苦……”
她顿了顿，声音轻若柳絮，“从此处快马加鞭，一个半时辰便能到洛阳南门，赶在城门关闭前进城还来得及。”
红蕖闻言如遭雷击，纤指攥紧袖口。
她抬眼望向林青云，见他正凝望着自己，目光中带着几分歉然与怜惜。
忽然想起日间杏儿付账时那旧损的钱囊——
林青云将全部银钱托付给杏儿，再想到自己此刻的任性，顿时羞愧难当，只觉脸上火烧火燎。
她深吸一口气，敛衽行礼时鬓边步摇纹丝不动：
“姐姐思虑周全，是红蕖欠考虑了。既然同行，自当同甘共苦。”
语声虽轻，却字字清晰。
林青云见状，心中一块石头落地，看向杏儿的目光更多了几分感激。
这时碧菡悄悄扯了扯水仙的衣袖，二人交换了个意味深长的眼神。
众人安顿好行李下楼用膳时，大堂内已是人声鼎沸。
七八张桌子坐满了南来北往的客商，觥筹交错间弥漫着酒肉香气。
林青云一行男子俊朗如松，女子姝丽若花，尤其红蕖一身英姿飒爽，碧菡水仙温婉动人，引得众人频频侧目。
他们择了靠窗的僻静处坐下，点了几样清淡小菜。
红蕖因日间惩治了恶徒，又见用膳时林青云并未与碧菡水仙过多交谈，心中畅快，不觉多用了半碗饭。
谁知食至半酣，忽觉天旋地转，手中竹箸“啪嗒”一声落在桌上，汤水溅湿了衣裳。
“杜姑娘怎么了？”林青云疾声问道，伸手欲扶又碍于礼数收回。
红蕖强撑着眼皮，声音细若游丝：“头晕目眩……浑身绵软无力……”
话音未落，杏儿也扶额蹙眉：“妾身也觉着……”
说着已软软倚在桌边。
林青云警醒四顾，但见角落阴影里，十几名凶徒阴笑观望。
那为首之人面色惨白如纸，眼窝深陷，整个人歪在太师椅上，双腿大张的坐姿极为怪异，嘴角挂着一丝怨毒至极的狞笑。
林青云心头一凛，电光石火间已明其理，不禁脱口低喝：
“膳食有诈！”话音未落，他已一掌拍在桌上，震得碗碟哐当乱颤。
他虽内力小成，远胜寻常武夫，但终究是血肉之躯。
此刻只觉一股异常的疲软自四肢百骸蔓延开来，眼前景物微微晃动，脚下如同踩着棉絮。
他强提一口真气，勉力支撑，额角却已渗出细密冷汗。
再看周遭，红蕖与杏儿已软倒在椅中。
碧菡与水仙亦是娇躯摇颤，勉力扶着桌沿才未滑倒，俏脸上尽是惊惧之色。
安儿更是昏睡一旁，小脸苍白。
唯有林青河因进食甚少，此刻虽面色发白，却尚能勉力支撑，正焦急地望向林青云。
为首之人正是昝贵，他见药效发作，率众围拢过来。
他走路的姿势十分怪异，两腿分开，一步一挪，脸上带着扭曲的狞笑，盯着红蕖道：
“泼妇！日间那般威风，可曾想过有今日？”
那声音尖细刺耳。
他转目看向碧菡水仙和杏儿，眼中闪过淫邪之色：
“这三个也一并带走！”又指着林青云厉声尖叫，“给老子往死里打这厮！”
原来日间被红蕖一记裙里腿踢中要害，昝贵已是废人。
这奇耻大痛令他心智扭曲，行事越发变态狠毒。
林青云气沉丹田，内力流转周身，踏前一步护在众人身前：
“朗朗乾坤，尔等敢在客栈行凶？”
昝贵尖声大笑：“在龙门镇，老子就是王法！今日定要叫你们求生不得，求死不能！”
他狞笑着挥手，“先把这个臭娘们衣服扒光了，让大伙儿开开眼！”
两名膀大腰圆的打手应声而出，满脸淫笑地扑向瘫软在椅中的红蕖。
眼见那污浊的手爪便要触及她的衣襟，一道青影已如游龙惊鸿般拦在中间！
林青云虽感体内气力正被药力一丝丝抽去，但眼见红蕖将受辱，一股浩然怒气直冲顶门，反而激发出些许潜能。
他双手疾探如电，精准扣住二人腕脉，内力一吐，运劲猛错！
“咔嚓”两声脆响，伴随着杀猪般的惨嚎，两名打手顿时腕骨折断，痛得满地打滚。
林青云顺势夺过其中一人手中的齐眉棍，臂膀一振，棍影如山，呼啸生风，一个横扫千军，又将围上来的三四人打得筋断骨折，倒飞出去，撞得周遭桌椅尽碎，杯盘碗碟哗啦啦碎了一地，汤水汁淋漓四溅。
这突如其来的血腥斗殴，宛如在滚油中泼入冷水，瞬间让整个客栈大堂炸开了锅。
那些原本还在饮酒用饭的客商们，此刻吓得魂飞魄散，发一声喊，顿时狼奔豕突，争相逃命。
有那胆小的，早已腿软筋麻，连滚带爬地钻入桌底；
机灵些的，则抱头鼠窜，慌忙冲向门口，你推我挤，绊倒跌倒者不计其数；
更有那被误伤的，捂着脑袋发出凄厉哀嚎。
一时间，孩童哭喊、女子尖叫、男子怒吼与桌椅翻倒之声混杂一处，将这“平安客栈”变成了混乱不堪的人间炼狱。
昝贵骇然退后，推搡身旁一个矮壮汉子：
“苟三！还不动手！”
那苟三乃是昝家重金聘请的护院，阴鸷上前，一记黑虎掏心直取林青云面门。
林青云弃棍迎掌，二人砰然交击，各退半步。
转眼间缠斗十馀回合，但见掌风凌厉，腿影翻飞，打得烛火摇曳不定。
红蕖瘫坐椅中，眼睁睁看着林青云为护众人独战群丑。
灯下见他身形矫健，眉目坚毅，宛若天神下凡，芳心既焦灼又甜蜜，情根深种再难自拔。
碧菡水仙何曾见过如此凶险的搏杀？
吓得花容失色，见这少年侠士仗义至此，依赖之情愈深。
杏儿紧护着昏睡的安儿，口中暗诵“菩萨保佑、大仙保佑、祖宗保佑、灶王爷保佑”等不止。