潜鳞壑深处，有一处名为“漱玉轩”的庭院，虽不及正妻满清澜所居的“锦麟殿”宏伟，也不比朱媚儿的“媚香阁”奢华，却自有一番清幽雅致。
此处正是四夫人游香儿与其两位女儿的居所。
时值春深，庭院内几株晚桃犹自吐艳，粉白的花瓣在微风中簌簌飘落，如同下了一场香雪。
一架紫藤萝正值盛放，串串花穗垂落如瀑，紫云蔚然，散发出甜馥的香气。
院角植着几丛翠竹，随风摇曳，沙沙作响。
游香儿与两个女儿虺文艳、虺文萱正坐在紫藤花架下的石桌旁，品着新沏的春茶，面前摆着几样精致茶点，看似一派闲适安宁的闺阁光景。
游香儿年近四十，风韵犹存，眉眼间仍可见当年清丽，只是常年在这虺家深壑中谨小慎微，眉宇间总笼罩着一层淡淡的忧色与疲惫。
她今日穿着一身藕荷色的襦裙，外罩月白比甲，打扮素净，与这满院春色倒也相得益彰。
二十四岁的虺文艳继承了母亲的美貌，容色娇艳，身段丰腴，穿着一身石榴红的绫裙，更衬得她肌肤胜雪。
她捏起一块芙蓉糕，小口吃着，一双美目流转，压低声音对母亲道：
“娘，您听说了吗？九弟此番可是动了真格，亲自带着大队人马去剿那镜天观了！连三叔、四叔都跟着去了，看来是势在必得。父亲近来对九弟也颇为倚重，连修筑祭骨台这等要紧事，最后不也默许了他用那些‘非常手段’？看来，这日后家族里的风向，怕是要变了。”
她语气中带着几分难以掩饰的羡慕与倾向，显然认为虺文铮势大，值得依附。
游香儿闻言，轻轻放下手中的青瓷茶盏，叹了口气，眉宇间的忧色更浓：
“唉，树大招风，锋锐易折。文铮那孩子，本事是有的，就是……太过张扬了些。他那性子，只怕未必是福。”
她顿了顿，声音愈发低了，“咱们四房势单力薄，又无男丁支撑，在这虎狼窝里，就如同无根的浮萍，稍有不慎，便是倾覆之祸。往还能靠着小心谨慎、不争不抢，勉强求得一片安生立命之地。如今这局面……确是难熬。”
她话语中充满了无奈与对未来的迷茫。
“娘就是太过小心了！”虺文艳不以为然，柳眉微挑，“正因为咱们势弱，才更要寻个强有力的倚靠才是！九弟如今风头正劲，又是嫡母所出，根正苗红。若能得他庇护，日后在这家里，咱们母女的日子也能好过些。难不成，还去指望那个阴沉的虺文霸？或者那个已经成了残废、不知所踪的虺文平？”
她语气中带着对那几房明显的不屑。
一直安静坐在一旁，小口啜饮着茶水的虺文萱忽然抬起了头。
她年方十七，虽与虺文艳一母所生，容貌亦有五六分相似，气质却迥然不同。
虺文艳娇艳如盛放牡丹，她却清雅如初绽水仙，眉眼间带着一股书卷气的沉静与超越年龄的通透。
她穿着一身淡青色的衣裙，宛如春日新柳。
“姐姐此言，小妹以为有待商榷。”虺文萱声音清脆，如同玉磬轻击，不疾不徐，“九弟固然风头无两，然木秀于林，风必摧之。他此番兴师动众，若一举成功，自然威望更隆；可那镜天观岂是易与之辈？万一有所闪失，引得父亲不悦，届时墙倒众人推，第一个受牵连的，恐怕就是急于依附之人。”
她放下茶盏，纤纤玉指轻轻拨弄着石桌上掉落的一片紫藤花瓣，继续娓娓道来：
“至于大哥，看似沉寂，实则深耕多年，其麾下势力盘根错节，岂会甘心拱手相让？他与九弟之争，如今方才拉开序幕，鹿死谁手，犹未可知。我们四房人微言轻，贸然卷入这旋涡中心，无异于以卵击石。此时急于站队，非但未必能得庇佑，反而可能成为双方博弈中最先被舍弃的棋子，甚至……被拿来祭旗。”
游香儿听得连连点头，女儿这番话，正说中了她心中最大的隐忧。
虺文艳却有些不服气，嗔道：
“那依你之见，我们便只能坐以待毙不成？”
虺文萱微微一笑，那笑容清浅，却带着一种洞察世事的淡然：
“非是坐以待毙，而是静观其变，韬光养晦。《易》云：‘君子藏器于身，待时而动。’我们势弱，更应如此。不偏不倚，不争不抢，谨守本分，方能在这夹缝中求得最大限度的安稳。待他们争出个结果，尘埃落定之时，再依据形势，做出最有利于我等的选择，方为上策。此时贸然投靠，不过是锦上添花，人家未必看重；若待局势明朗，雪中送炭虽谈不上，但至少不会因站错队而万劫不复。”
她目光扫过母亲和姐姐，语气坚定了几分：
“况且，父亲虽看重九弟，却也未必乐见一家独大，平衡制约，才是上位者御下之道。我们保持中立，有时反而是一种无形的价值。”
就在这时，庭院月亮门处人影一闪，一个穿着灰褐色仆役服饰的中年男子快步走了进来。
此人名唤游申，乃是游香儿从娘家带过来的心腹仆人，办事稳妥，消息灵通。
他走到近前，先是恭敬地向三人行礼，然后压低声音禀报道：
“夫人，二位小姐，刚接到外面传来的最新消息。九公子的人马已抵达镜天观外围，其先锋部队与观中弟子发生了数次小规模冲突，互有胜负，目前暂时对峙。镜天观依托山势阵法，防守颇为严密，九公子似乎……并未能如预想般势如破竹。”
此消息一出，游香儿与虺文艳脸色都是微变。
虺文艳更是失声道：“什么？九弟他……竟被挡住了？”
游香儿忧心忡忡地看向小女儿：“萱儿，你看这……”
虺文萱神色不变，仿佛早已料到，她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，开口道：
“母亲，姐姐，眼下局势未明，冲突已起，这潜鳞壑内，怕是很快就要风波涌动。我们留在此处，难免会被卷入是非。依女儿看，我们不妨……暂且离开一段时间。”
“离开？”游香儿一怔。
“正是。”虺文萱点头，“女儿记得，母亲娘家的堂弟，也就是我们的堂舅，下月初二不是要大婚吗？此乃家族喜事，我们正好以此为由，向父亲告假，回游家小住一段时日。一来可以避开眼下这潭浑水，二来也能探望外祖父母，全了孝道与人情。我们只需言明，定会在‘万虺朝宗大典’之前赶回，绝不耽误这等家族盛事。父亲念及亲情，加之我们素来安分，应当不会阻拦。”
游香儿闻言，眼中顿时亮起希望的光芒。
这确实是个绝佳的理由！
既能暂时脱离这是非之地，又不会显得刻意逃避，还能维系娘家关系，可谓一举数得。
她连忙点头：“萱儿此计甚妙！就这么办！”
计议已定，游香儿当即起身，整理了一下衣饰，对游申吩咐道：
“去准备些礼物，要雅致些的，我要去面见家主。”
片刻后，游香儿带着虺文艳、虺文萱，来到了虺无赦处理族务的“万虺殿”偏殿。
殿内烛火通明，虺无赦正与几名族老商议着什么，气氛凝重。
见到游香儿母女三人进来，虺无赦抬起眼皮，淡淡问道：
“香儿，有何事？”
游香儿敛衽一礼，姿态柔顺，声音温婉：
“启禀老爷，妾身娘家堂弟下月初八大婚，家中父母来信，盼望妾身能携文艳、文萱回去一趟，一则贺喜，二则也全家人团聚些时日。妾身特来向老爷告假，望老爷恩准。妾身保证，定会在‘万虺朝宗大典’之前，携女儿们返回，绝不敢延误家族盛事。”
她言辞恳切，理由充分，姿态放得极低。
虺无赦深邃的目光在游香儿母女三人身上扫过，对于这个一向安分守己、没什么存在感的四房，他并无太多关注。
此刻正值多事之秋，她们愿意暂时离开，倒也省心。
他略一沉吟，便摆了摆手，语气淡漠：
“既是娘家喜事，回去一趟也是应当。早去早回，莫误了大典。”
“多谢老爷恩准！”游香儿心中一块大石落地，连忙带着女儿们叩谢。