午后，车队在一处溪边休整。
众人下车活动筋骨，目光偶尔掠过谈笑风生的林柳二人，神色复杂。
林青云饮了口水，忽想起一事，低声问柳如瀚：“如瀚兄，有件事不知当问不当问。”
柳如瀚正掰着面饼，闻言抬头：“但说无妨。”
“关于三夫人和四夫人。”林青云斟酌词句，“她们毕竟是虺家旧人，此番随行南下，不知如瀚兄打算如何安置？”
柳如瀚手中动作一滞，笑容渐渐敛去。
他望向溪水对岸，那里游香儿正帮青梅清洗陶罐，侧影单薄，举止间仍带着怯意。
阴月泠则独自坐在远处石上，望着流水出神，那张美艳的脸上毫无表情。
沉默良久，柳如瀚缓缓开口，声音低沉：“香儿夫人……我小时候与如玉去虺家游学，她总是偷偷塞给我们糕点蜜饯。她性子软，没主见，但心底是善的，也从未欺压过谁。”
柳如瀚喉结滚动，似在吞咽某种苦涩，“朝宗台上，她那两个女儿……都横死在蛰虺刀下。如今她孤身一人，无依无靠。”
柳如瀚说到这里，猛地闭上眼，额头青筋暴起，仿佛正被回忆凌迟。
再睁眼时，眼眶通红：“那时我被虺云宽药物操控，五识混乱……但肉身是我，行那禽兽之事的也是我。她流泪却不敢反抗，我都记得……记得一清二楚。”
他声音越来越低，最后几如耳语，“虽非本心，可那桩罪孽，终究是我做下的。我这身子……玷污了她……。”
柳如瀚抬起颤抖的手，盯着掌心，仿佛上面还沾着洗不净的污秽，声音愈发低微，几不可闻：“这等禽兽行径，我……我百死莫赎。”
“到了江南……”柳如瀚一字一句道，“我会以长辈之礼待她。柳家不缺一碗饭、一间屋。她若愿意，可长住柳家；若想另行安顿，我也会为她置办田产，保她余生无忧。”
他顿了顿，补上一句，“这是我还她的债。”
林青云肃然起敬：“如瀚兄能有此心，香儿夫人也算有个归宿。”
柳如瀚苦笑摇头，又看向阴月泠：“至于月泠……她与虺无愆之事，我原本鄙夷。但如今想来，虺家那般虎狼窝，她一个女子，能寻得真心相待之人，何错之有？她未曾害过谁，也不过是个可怜人。”
他站起身，拍了拍衣上草屑：“柳家既容得下我这般曾堕魔障之人，又怎容不下两个苦命女子？就让她们在柳家住下罢。日子久了，江南水土养人，或许能抚平些旧伤。”
这番话，已非昔日那个心胸狭窄、易妒易怒的柳家公子所能言。
林青云深深看他一眼，举杯以茶代酒：“如瀚兄，今日方知何为胸襟。”
柳如瀚与他碰杯，一饮而尽，眼中却有泪光一闪而逝。
他抹了抹嘴，笑道：“莫夸我。这些道理，是这数月来，看着你如何待人、如何行事，一点点悟出来的。说来惭愧，我虚长你几岁，却不如你通透。”
二人相视而笑，前嫌尽释。
休整完毕，车队继续南行。
此后数日，皆是如此白日赶路、夜宿村镇。
车队缓缓南行，林青云与柳如瀚并辔畅谈，从经史子集到时政利弊，从诗词歌赋到江南风物，言谈间引经据典、妙语连珠。
柳如玉和黄月璃偶尔策马赶上，插上几句犀利见解，或辩时势、或论人心，言辞锋锐却总切中肯綮，引得二人拊掌称善。
沈寒绡默默跟在稍后处，听着那些陌生的典故、雅致的词句，只觉得字字如隔雾观花，明明入耳，却难入心。
她下意识地攥紧缰绳。
这些年，她学的是一招制敌的刀斧术、潜伏夜行的身法、察言观色的警觉，何曾读过半卷经书、写过半句诗文？
便是偶尔想问，也不知从何问起，只怕开口便露了粗拙。
眼见林青云侧首与柳如瀚论及《盐铁论》中“均输平准”之策，神态从容，目光明澈，她心头忽地一涩，悄然将马速又放慢半分。
山风拂过鬓角，吹起几缕散碎的发丝。
原来这世间，真有这般云泥之别。
第五日黄昏，远方山势骤变。
但见两山夹峙，一道关隘巍然耸立于暮色之中，城墙依山而筑，雄堞连绵，城楼高三层，飞檐斗拱在夕阳下泛着暗金色光泽。
关前有河蜿蜒，水声哗然，一座石桥如长虹卧波，桥上商旅车马络绎不绝。
“荆子口到了。”柳如瀚扬鞭指道，“此地乃豫、鄂、陕三省交会之咽喉。过了此关，便算真正离开中原，进入湖广地界了。”
林青云勒马眺望，但见关城气象森严，城门洞开，两侧哨兵持矛而立。
关内屋宇鳞次栉比，炊烟袅袅升起，与暮霭融成一片。
桥头有石碑，上书“荆子口”三个大字，笔力遒劲，不知是何年何月所立。
“今夜便在此歇宿吧。”柳如玉道，“此地有柳家故交开设的客栈，倒也干净。”
众人自然无异议。
车队缓缓上桥，马蹄、车轮与桥面石板相击，发出清脆声响。
桥下丹江水势颇急，浪花拍岸，夕阳余晖洒在河面上，碎成万千金鳞。
入关时，守关兵卒查验路引文书。
林青云递上柳承宗早先备好的通关文牒，那兵卒见有杭州府衙印信，不敢怠慢，恭敬放行。
入得关内，街道宽约三丈，青石板路被车马磨得光亮。
两旁店铺林立，米行、绸缎庄、书局、染坊、医馆、药铺、南北货、茶肆、酒馆、妓院、镖局、当铺、客栈……
应有尽有，招牌幌子在晚风中轻轻摇晃。
行人衣着已与北地略有不同，言语口音也软糯几分。
柳家客栈位于西街，是座三进院落。
掌柜姓冯，五十来岁，精瘦干练，一见柳家车队，忙不迭迎出，一口一个“老爷”、“少东家”、“小姐”，安排得井井有条。
院落清幽，古树参天，晚风吹过，树叶沙沙作响。
安顿毕，冯掌柜亲自设宴接风。
菜肴颇具南北交融特色：
既有北方的炙羊肉、胡饼，也有南方的清蒸鱼、莼菜羹。
席间，冯掌柜说起关城趣闻：
“咱们这荆子口，南来北往的客商多，故事也多。”
“前些年有个陕西皮货商，在此处丢了货银……”
“急得要投河，却被一个游方道士算出来了——”
“银子藏在他自己货箱夹层里——”
“原来是他自家伙计捣鬼。”
“那道士分文不取，只说‘举手之劳’，便飘然而去。”
林青云心中一动，与柳如玉对视一眼，皆想起忘尘。
世间奇人异士，或许就在这滚滚红尘中悄然来去。
宴罢，月已东升。
林青云独上客栈三楼回廊，凭栏远眺。
关城灯火如星，与天上银河相映成趣。
远处山峦如黛，丹江水声隐隐传来，夜风带着南方特有的湿润气息，拂面微凉。
他摩挲着怀中那枚逆鳞——
虺云龙所赠，关乎一个承诺；
又按了按腰间太初剑——
融汇先人遗泽与当世匠心。
身前是江南烟雨、科场风云，身后是百余人的生计托付、几位女子的情谊牵绊。
忘尘那十六个字，又在心头响起：
“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。”
路还长，担子还重。
但他忽然觉得，这一路行来，自己并非独行。
有柳如瀚这般坦诚相助的友人，有柳如玉、黄月璃、沈寒绡这般并肩而行的知己，有父亲与族人的期许，更有那些逝去之人的托付——
先祖林镇岳、忘怀道长、黄家二太奶、祝府那个可怜的母亲素琴、乃至玉阎罗那些死去的姐妹……
这些人与事，如星如灯，照亮前路。