一个月。
时间已经过去了好几天。
拍卖会要筹备，新军要训练，情报网要铺开，现在，连走私的货源也要截留。
千头万绪，都压在这小小的商会，压在这几个人身上。
萧烬关上窗。
“表哥。”他背对着苏墨，忽然开口。
“嗯？”
“钱若不够，跟我说。”萧烬的声音很平静，“我还有些私房，不多，但应急够。”
苏墨愣了一下，随即哑然失笑。
“表弟，”他摇摇头，“你那点私房，留着给清浅买糖吃吧。生意上的事，我心里有数。”
萧烬转过身，脸上没什么表情，但眼神缓和了些。
“我不是在客气。”他说，“现在每一分钱，都是刀刃。用在哪儿，怎么用，你定。不够了，大家一起想办法。”
苏墨看着他，心里忽然有些感慨。
几个月前，谁能想到，这个被所有人唾弃的废物世子，会站在这里，说出这样的话。
“好。”苏墨郑重地点头，“我记下了。”
萧烬不再多说，重新披上斗篷：
“我先回去。明晚亥时，我在韩叔的铺子等你。”
苏墨应了一声：“好。”
萧烬推门出去，身影很快消失在夜色里。
萧烬走后，苏墨独自站在厅中。
烛火将他的人影拉长，投在墙壁上，微微晃动。
他走回书案，重新坐下，拿起笔。
账册摊开，数字密密麻麻。
但他看的不是数字。
是数字后面的路。
一条用钱铺出来的，满是荆棘，却也藏着生机的路。
他蘸了蘸墨，在账册新的一页，工整地写下两个字：
货源。
然后，在下面画了一条线。
线的尽头，是一个模糊的、却必须抵达的远方。
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夜色如墨。
北风卷着细碎的雪粒，敲打在老铁匠铺的窗板上。
铺子里炉火已熄，只有角落里一盏油灯亮着，映着三张凝重却坚毅的脸。
“世子，沙里虎那边回话了。”
苏墨转动着拇指上的玉扳指，语速比平时快了些：
“明日酉时三刻，黑石滩。”
“他要亲自见拍板的人。”
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黑石滩在寒渊城以北三十里。
是一片临河的乱石滩，因遍布黑曜石碎块得名。
白日里荒凉无人，入夜后更是连野狼都不愿来。
这里河道狭窄水流湍急，是边境走私贩子最常用的“暗渡”点之一。
第二日黄昏，三骑快马踏雪而来。
萧烬披着狐裘大氅，苏墨一身锦袍外罩斗篷。
韩铁则穿着粗布棉袄，腰间挂着柄不起眼的旧刀。
三人下马时，滩头已有四五人候着。
为首的是个矮壮汉子，约莫四十岁，豹头环眼，脸上有道从眉骨划到嘴角的疤。
他穿着狼皮袄子，双手拢在袖中，眼睛在昏暗天光下像两粒淬火的铁珠。
“韩老哥。”
沙里虎开口，声音粗粝得像砂纸磨铁，
“这位就是苏公子？”
他目光落在苏墨身上，又扫了眼萧烬，眉头微微皱了皱。
萧烬太年轻，且气色虚浮，一副纵欲过度的纨绔相。
“这位是我家少主。”
苏墨上前半步，笑容温润如常，
“沙当家，久仰。冰魄玉的生意，少主说了算。”
沙里虎盯着萧烬看了两息，忽然咧嘴笑了：
“寒渊镇的世子爷，我认得。去年在醉仙楼，您赏过我一碗酒。”
萧烬心里微微一凛。
脸上却立刻堆起那副惯常的谄媚笑容，搓着手上前：
“哎哟，原来是沙当家！瞧我这记性……那日喝多了，糊涂，糊涂！”
他凑近些，压低声音：
“不过今日这生意，沙当家可得关照关照。家里老爷子瘫了，姐姐嫁了，就剩点祖产……”
“您懂的，总得弄些活钱，不然这世子当着，连请人喝花酒都寒酸。”
说罢还挤了挤眼。心内感叹，真实境况也是如此。
沙里虎眼中那点疑虑消散了大半。
是了，这才是传闻中那个废物世子。
想来是苏墨这表哥借着亲戚名头，拉他出来做幌子，实际操盘的还是江南苏家的人。
“好说。”
沙里虎转身，朝身后挥挥手。
两个汉子抬着口木箱过来，砰地放在滩石上。
然后打开箱子，里面是七八块拳头大小、泛着淡蓝光泽的矿石。
“上等冰魄玉原石。”
沙里虎拾起一块，对着即将落尽的日光晃了晃，
“看这成色，通透无杂，寒气内蕴。打磨成玉佩，一块市价少说五百两。若是做成法器胚子，价翻三倍不止。”
萧烬伸手接过。
触手冰凉，但冰凉中又隐隐有丝温润。
他调动体内那缕微弱的喜气，缓缓探入石中——
果然，矿石深处有细微的情绪能量波动，清冷中带着淡淡的“哀”意。
与《七情入门》里描述一致：冰魄玉是天然的哀脉情绪载体。
“沙当家开个价。”萧烬把玩着矿石，眼神依旧散漫。
“这批货，原定是要出关运往草原的。”
沙里虎伸出两根手指，
“那边开的价，是这个数。世子爷若想要，得加三成。”
“两千两？”苏墨挑眉。
“两万。”沙里虎咧嘴，露出被烟熏黄的牙，“一共三十七块原石，总重一百二十斤。”
他看了韩铁一眼，继续说道：
“按行规，一斤上等冰魄玉原石作价一百五十两，我这已经是看在韩老哥面子上，抹了零头。”
苏墨心里在计算。
一万八千两的市场价，沙里虎开口两万，加了三成溢价。
但这批货若真流到草原，经胡人匠师打磨后再卖回中原，价格至少翻倍。
更重要的是，草原王庭近年来在大量收购冰魄玉，传闻是在炼制某种大型阵法器物。
绝不能放过去。
“沙当家。”
萧烬忽然开口，他把原石丢回箱子，拍了拍手上的灰，
“你这价，不实在。”
沙里虎脸色一沉：“世子爷什么意思？”
“草原人开价两万，是连路费、打点、风险全包了。”
萧烬掰着手指，语气随意得像在菜市场讨价还价：
“你要把货运出北境，得打点三处关隘的守军，每处少说五百两。”
“过草原边境时，还得给苍狼部的巡逻队上供，又是一笔。”
“运到王庭，中间还可能被马贼劫道……七扣八扣，到你手里能剩一万五千两，顶天了。”
沙里虎心里纳闷：这小子……怎么对走私门清？
“但我不同。”
萧烬凑近些，压低声音，脸上露出那种“咱哥俩说体己话”的表情，
“货在寒渊城就截下，省了你所有运费和风险。现银交易，钱货两讫。”
“沙当家，你跑这一趟，挣的是快钱、稳钱。”
他顿了顿，伸出三根手指，“我出两万三。”
沙里虎愣住了。
连苏墨和韩铁都侧目看来。
“两万……三？”
“对，比草原人多三千。”
萧烬笑得像个急于炫耀的败家子，
“但我有三个条件。”
沙里虎眯起眼：“世子爷请说。”
“第一，这批货只是开始。往后三个月，凡是从寒渊地界过境的冰魄玉，我全要。价格按市价加一成，现结。”
“第二，我要知道草原人收购冰魄玉的用途、数量、交接人。”
“第三——”
萧烬指了指滩涂旁湍急的河水，
“我要借沙当家的路。不是运玉出去，是运些别的东西进来。”