他靠在椅背上，觉得左肋下的痛感又明显了些，但他没表现出来，只是端起已经凉透的茶喝了一口。
“还有一件事，”他说，“刘琮那边。”
陆青书推了推眼镜：“学生已经按世子的吩咐，把刘琮通敌的证据‘漏’给慕容桀了。”
他继续道：“昨天傍晚，萨珊在客栈里收到一封匿名信，里面是刘琮和烈阳镇使者往来的密信抄本，还有那块玉佩的图样。”
“他什么反应？”
“萨珊看完信，在房里待了一刻钟，然后出来让慕容桀的亲卫加强戒备。”
陆青书说，“今天一早，他们的人去了监军院附近转悠，应该是去踩点了。”
秦破军咧嘴笑了：“那阉狗要完。”
“别高兴太早。”萧烬摇头，“萨珊不是莽夫，他就算要动手，也会选最稳妥的方式。我们要做的，是给他创造机会。”
他看向陆青书：“杨继盛到哪儿了？”
“还在保定府养伤。”陆青书说，“锦衣卫加派了人手护卫，行程耽搁了，估计得正月初十才能到寒渊。”
“初十……”萧烬算了算时间，“圣旨初五到，慕容桀初六应该会走。中间有五天时间，够萨珊布局了。”
书房里一时安静。
炭火噼啪作响，茶已经凉了，但没人动。
秦破军忽然开口：“世子，您入京之后……万一朝廷不放您回来呢？”
这话问得很直，直得陆青书和苏墨都抬眼看他。
萧烬却笑了：“他们不会不放。”
“为什么？”
“因为寒渊还需要我。”萧烬说，“北境七大藩镇，烈阳刚被咱们打垮，草原虎视眈眈，云梦、雾隐、剑阁各怀心思。”
“朝廷要平衡北境，就需要一个能镇得住场子的人。而现在，这个人只能是我。”
他看向窗外，雪又开始下了，细碎的雪花在空中飘舞。
“所以他们会让我回来，至少在北方安定之前，会让我回来。”
萧烬轻声说，“而我要做的，就是让这一天早点到来。”
秦破军似懂非懂，但还是重重点头：“反正我听世子的。您说怎么办，我就怎么办！”
萧烬拍了拍他肩膀：“你守住寒渊，就是帮我最大的忙。”
他重新坐正，神色严肃起来：“说第二件事：我走之后，寒渊的军政安排。”
三人立刻坐直。
“政务，青书总领。”萧烬看向陆青书，“幕府刚建，人手不足，你可以从寒渊本地士子里挑，也可以从军中退下来的老文书里选。但有一条，人品要正，能力可以练，心歪了不行。”
陆青书点头：“学生明白。已经拟了一份名单，共十七人，请世子过目。”
他从袖中取出名单递过去。
萧烬扫了一眼，上面有名字、籍贯、特长，还有陆青书写的评语。很详细，也很客观。
“可以。”萧烬把名单还给他，“这些人你先用着，有不合适的再换。”
“另外，户房刘裕那边，你多走动。他是老人，熟悉寒渊的钱粮田亩，有他帮你，能省不少事。”
“是。”
“军务，破军主事。”萧烬转向秦破军，“但军务不能你一个人说了算。”
“我走之后，军务分三块：新军训练你管，城防守备交给陈到，潜龙谷的铁骑……让韩叔去盯着。”
秦破军一愣：“韩叔？他不是在云梦镇吗？”
“已经回来了。”萧烬说，“今早到的，带了云梦镇的回信和一批物资。”
“他在寒渊三十年，熟悉地形，也熟悉那些老将。有他在，潜龙谷不会乱。”
秦破军松了口气：“那敢情好。有韩叔在，我就踏实了。”
“商务，表兄统筹。”萧烬最后看向苏墨，“商会和钱庄的事，你全权处理。”
“但每季度要把账目报给青书一份，让他心里有数。”他继续道，
“另外……和云梦镇的商路要尽快打通，咱们的货要南下，江南的货也要北上。”
苏墨拇指转动扳指：“墨明白。已经和云梦镇谈妥，第一批货初六出发。另外，通宝号在云梦镇的分号也在筹备，正月十五就能开张。”
“好。”萧烬点头，“还有一件事，萧燃。”
三人都看过来。
“那孩子有机关术的天赋，但性子太软。”萧烬说，“我走之后，你们多照应点。”
“他要是研究出什么新东西，该给钱给钱，该给人给人。”
他强调：“但有一条，火器相关的研究，必须报备，不能私自搞。”
陆青书记下：“学生会盯着。”
交代完这些，萧烬才站起身，走到书架前，抽出一本泛黄的册子。
册子封面上写着《寒渊地理志》，是他父亲萧凛年轻时编纂的。
他翻开册子，里面是手绘的地图，标注着寒渊的山川河流、关隘要道。
有些地方用朱笔做了批注，字迹苍劲有力，那是父亲的笔迹。
萧烬的手指抚过那些字迹，停在“葫芦口”三个字上。
八天前，他在那里斩了哈赤，赢了第一场大战。
现在，他要面对的战场换成了朝堂、江湖、还有那些藏在暗处的敌人。
但有些东西不会变。
比如寒渊的雪，比如将士的血，比如他心里的那把火。
门外传来脚步声，很轻，但很稳。是凌雪已经送完二小姐回来了。
萧烬合上册子，放回书架，转身看向门口。
凌雪推门进来，手里拿着一件玄色大氅：“世子，该换衣服了。”
萧烬接过，大氅很厚，里子是上好的貂绒，外头是玄色锦缎，领口绣着暗金色的云纹。
这是苏墨特意让人赶制的，说是入京要穿得体面些。
他穿上大氅，系好带子，又佩上那把“镇岳”刀。
凌雪站在一旁看着，等他整理妥当，才开口：“慕容桀的马车，已到城北十里亭。”
“来得真快。”萧烬笑了笑，“走吧，咱们去会会这位‘老朋友’。”
两人一前一后走出书房。
院子里，雪又下大了。
仆役们还在扫雪，但刚扫出一条路，新的雪就又盖上了。
天阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低，像要塌下来。
萧烬抬头看了看天，深吸一口气。
冰冷的空气灌进肺里，左肋下的痛感被压下去一点。
他迈步往前走，脚步很稳，踩在雪上发出咯吱咯吱的声响。
凌雪跟在他身后三步，玄衣白裘，像一道沉默的影子。
镇守府的大门敞开着，门外街道已经清过雪，露出青石板路面。
两排士兵站在路旁，穿着整齐的皮甲，手持长枪，神色肃穆。
萧烬走到门口，停下脚步，回头看了一眼府内。
书房窗户还开着，能看见里面炭盆的余烬。
偏厅的门虚掩着，隐约能听见秦破军的大嗓门在嚷嚷什么。
后院里，萧燃应该还在画他的机关图。
这就是他要守护的地方。
他转回头，看向街道尽头。
那里，一辆朱红漆饰的马车正缓缓驶来，车前车后各有十五骑护卫，人人着赤红皮甲，胯下战马高大神骏。
马车帘子掀开一角，露出一张深目高鼻的脸。
慕容桀！
两人的目光在空中对上。
一个在门口，一个在车里。
隔着三十丈的距离，隔着漫天飘舞的雪。
萧烬脸上露出恰到好处的笑容，拱手，扬声：“慕容少主远道而来，萧某有失远迎——”
声音在雪地里传得很远，很清晰。
马车里，慕容桀也笑了，那笑意却没到眼底。
他放下帘子，对车里另一个白须白发的老者说：
“先生，你看他像不像一条……披了人皮的狼？”
萨珊抚摸着水晶球，球面雾气翻腾，映出无数破碎的光影。
他缓缓开口，声音缥缈：
“不是狼。”
“是龙。”
“一条……还没长成的龙。”