里斯本外海。
三艘远洋驱逐舰排成单纵队，在塔霍河口外十五海里处做高速试航。
最前面的是“骑士”号，舰长若阿金·瓦斯康塞洛斯中校。
紧随其后的是“战士”号，舰长里卡多中校。
最后是“猎手”号，从波尔图赶来，舰长恩里克。
三人都站在各自的露天舰桥上，嘴紧闭，像在比谁的牙咬得更紧。
诺布雷加在“骑士”号上，这艘船是里斯本造的，他负责看着它跑出最大速度。
佩绍托在“猎手”号上，带着波尔图人的一点不服气，不时朝“骑士”号的尾迹看。戈麦斯海军大臣没有上舰。他坐镇海军部临时试验指挥所，和费雷拉一起看航速表。王宫里的卡洛斯只听汇报。
“航速三十节。”观测员报。海风吹得他的口音有些飘。
“继续。”瓦斯康塞洛斯中校说。
三艘驱逐舰已经跑了四十分钟。从二十节开始，每五分钟提两节。
蒸汽轮机的尖啸声从机舱传上来，比主炮声细，却更固执。
船头压在海上，像三把刀同时划开一块灰蓝色的布。浪高不到一米，条件好得像专门为它们准备出来一样。
“三十二节。”又一声报告。
诺布雷加走到舰桥边，抓住横杆往下看。
船首掀起的白色幕帘已经高过了舰桥，飞沫从左右两侧扑上甲板。
三艘舰彼此拉开了约两百码，但队形还稳。
它们没有装武备，只带了配重和试验记录仪，轻巧得像三匹刚放出来的马。
诺布雷加知道，今天如果跑不到三十八节，这三条船就必须重新审设计。
快过了三十八，也要看机器能撑多久。海军部要的不只是数字，是数字能重复。
“三十五节。”
机舱里的震动变了。
船像被什么东西从后面推着，又像被海面吸住，整个舰体发紧。
一个年轻的水兵没站稳，在甲板上滑了一步，撞在弹药箱上。
瓦斯康塞洛斯没回头，只朝通话管喊了一声：“管好你的人。”
“三十六节。”
“骑士”号突然轻轻跳了一下，像马蹄踩到石头上。
左舷有浪涌挤进来，打上了前鱼雷管基座。
诺布雷加看见两根缆绳没扎紧，拖在甲板上像两条蛇。
他没让人去系，现在谁也不能到甲板上。
船在三十六节，人出去就是被风按在铁上。
“三十七节。”
佩绍托在“猎手”号上听见自己船体的声音。
那种声音不像钢铁，像一整棵树在风里被拉到极限。
蒸汽轮机的声音已经听不见了，耳朵里全是船壳与风较劲的呼啸。
旁边的“战士”号正在赶上来，舰首比平时抬得更高。
三艘船都不再像船，像三根从水里射出去的箭。
“三十七节八！”观测员的声音几乎在喊。
诺布雷加盯着测程仪。指针在三十七点八和三十七点九之间抖，忽然向前一颤——“三十八节。”
“三十八节！”他对着通话管重复了一遍，声音又干又高，“‘骑士’号达到三十八节。
重复，三十八节。”
后方的“战士”号舰桥里，里卡多中校慢慢把一截没点燃的烟从嘴里拿出来。
他盯着航速表，上面的指针停在三十八节一。
他没有欢呼，只对通话管说：“报告海军部。
‘战士’号三十八节一。主机状态正常。”然后才用只有自己听得见的声音补了一句：“好马。”
“猎手”号到三十八节时，佩绍托摘下帽子，往舰桥上一拍，自己也不说话。他等船再冲了半海里，才抓起通话管：“波尔图来的，没给波尔图丢脸。
三十八节，记录在案。”
海试指挥所里，费雷拉听到三舰先后突破三十八节，手里的红铅笔停在半空。
他抬头看戈麦斯：“这算成了？”
“算。”戈麦斯说，声音很低，像怕惊动那几根正在冲刺的船，“但还有后半程。主机在三十八节下再跑二十分钟，才算真的站得住。”
“那二十分钟才是烧钱最凶的时候。”费雷拉说。
“船要是不跑完这二十分钟，前半段跑出来的就是废纸。”
戈麦斯起身走到海图前。
三艘驱逐舰的航迹用细线标出，像三把从河口射出去的尺。
他站在图前，没有回头。“我知道你在算油料。
可这种时候，船在海上，人在舰桥，谁也不能把脚从油门上拿开。”
二十分钟后，三舰依次降速。诺布雷加在“骑士”号的试验记录表上签下名字。
他的手有些抖，但不全是因为冷。
船以三十八节跑完二十分钟，主机轴承温度比设计上限低了四度，滑油压力正常，舰体没有出现异常变形。
海试队一个老测手低声对旁边人说：“上帝！我测了十九年船，三十八节！这辈子没在三千吨船上见过。”
戈麦斯当晚到王宫向卡洛斯汇报。
卡洛斯刚吃完晚饭，正在书房看地方自治法的审议意见。
他让戈麦斯坐下，亲手倒了一杯水。
“最大航速多少？”卡洛斯问。
“三艘都过了三十八节。‘战士’号最高，三十八节二。‘骑士’号和‘猎手’号并排，三十八节整。在三十八节以上坚持二十分钟，三舰主机都没有异常。
其中‘骑士’号在十七分钟时左舷一个通风口帆布被风撕掉了，但只是小事，回港就换。‘猎手’号的左主减速齿轮在最高速时有一点噪音，佩绍托说可能是轴承跑合未完成，不排除要小修。
总体看，三艘船都达到了设计指标，而且比我们预期更快。”
“比预期更快。”卡洛斯重复了一下。他没有显露出太多喜悦。
他太清楚这种高速驱逐舰的毛病，跑得快是一回事，能不能带着鱼雷和深水炸弹跑得快是另一回事。
“还有一件事。”
戈麦斯说，“费雷拉今晚回家前，让人送来一份估计。
他说，如果海军部明年要再建三艘同型舰，单艘造价可以再降百分之五。
因为经验和设备都可以重复用。
但前提是国产化率再提高五个点，把发动机转子和一些精密轴承的进口压到最低。”
卡洛斯点头。“那就等三舰正式成军之后，让海军部做一份总结。
新一批不急着上。
造一型船，先让它跑满一年，再决定要不要续。
船不是越多越好。
是越懂越好。
这三艘跑出三十八节，别人会眼红。
可他们不知道我们在航速后面还欠了什么。
武备、续航、损管、人员，这些没跟上之前，再快的船也只能是漂亮的传令兵。”
戈麦斯笑了一下。“陛下还是老样子。船刚跑出帝国海军历史上最高航速，您先说的是欠了什么。”
“我要是只会说好听的，你今晚就不用来这里了。”
卡洛斯也笑了，随即敛起表情，“下一步，让它们去南大西洋。
先在好的海况里跑熟，再去坏天气里练。
三十八节是好天气里测出来的。
真正管用的船，是在五米浪里还能保持队形的船。
我不催。
但你要让这三条船明年能拉出去，不是只能在里斯本外海跑给外国武官看。”
“我明天就排训练计划。先让‘骑士’号做六周远航，从里斯本到达尔文港，中间在佛得角、里约和开普敦停靠。
三艘分开走，不结队。一条船自己走，比三条船排队更练人。
半年后再编队。”
“很好。你安排。”卡洛斯说。