此时，城外正停着一队鲜衣怒马的人马。
这些人衣着华贵，所骑骏马也颇为不凡，一看便出自富贵人家。
几名仆从见到苗疆众人，立刻满脸笑容地迎了上去。
“几位想必就是从苗疆远道而来的贵客。”
“小的们奉沈老爷之命，特意在此恭候诸位！”
苗疆众人冷冷扫了他们一眼，神态中满是不屑。
在他们看来，这几个仆从衣着虽然光鲜，却都是些中看不中用的普通人，根本不值得多加理会。
其中一名苗疆高手冷声说道：“既然是沈老板请我们前来，为何不亲自迎接？”
“只派几个下人过来，莫非是看不起我等？”
几名沈家仆从脸色一僵，却谁也不敢顶嘴。
他们虽然在江州有沈家撑腰，可眼前这些苗疆来客明显不是善类，自然不愿轻易招惹。
就在气氛逐渐僵硬时，一道身影从后方快步走来。
来人正是沈万三身边的老莫。
他来到众人面前，先是微微躬身，随后拱手说道：“在下是沈府管家，奉老爷之命亲自前来迎接诸位。”
“方才下人不懂礼数，若有怠慢之处，还请诸位多多海涵。”
老莫目光从几名苗疆高手身上扫过，心中暗暗警惕。
这些人身上虽然带着一股令人不适的怪味，可气息却个个不弱，显然都是不好招惹的高手。
听说来人是沈府管家，几名苗疆强者的脸色终于缓和了一些。
“既然你能代表沈老板，那便算他没有失了礼数。”
“前面带路。”
为首之人抬手吩咐。
老莫不再多言，伸手作出邀请姿势。
“诸位请随我来。”
说罢，他亲自在前方领路，带着众人朝沈府所在的方向走去。
刚刚踏出城门的李怀仁，远远看见老莫后，唇角不禁浮现出一丝笑意。
既然老莫亲自出现在这里，沈万三必然就在附近。
他看着一行人逐渐走远，稍作思索，便悄然跟了上去。
唯一让李怀仁有些意外的是，这群来自苗疆的高手，竟然也是沈万三请来的援手。
看来为了对付自己，沈万三确实费了不少心思，甚至连苗疆的巫蛊高手都请到了江南。
不过这也并不难理解。
青衣楼覆灭的消息，如今必然已经传遍大明江湖。
沈万三不可能不知道，他下一个目标很可能就是沈家。
所以对方必定会想尽办法召集一切力量，为即将到来的大战做准备。
只是事到如今，无论沈万三请来多少人，都已经太晚了。
方才那些苗疆高手虽然有些特殊手段，却还不足以让李怀仁真正放在眼中。
夜幕降临，湖心岛上的沈家庄园灯火辉煌。
大厅内早已摆下丰盛酒宴，气氛热烈。
沈万三亲自在主位作陪，与几位远道而来的苗疆高手推杯换盏，谈笑不断。湘西四鬼也被安排在席间，陪着众人饮酒。
宴席正酣，老莫忽然脚步匆匆地走进大厅。
他来到沈万三身旁，弯腰低声说道：“老爷，刚收到一条重要消息。”
沈万三眼神顿时微微一凝。
他很快恢复笑容，转头对席间众人说道：“诸位贵客慢用，沈某临时有些事情需要处理，暂且失陪片刻。”
说完，他便起身离席，带着老莫进入一旁的密室。
石门关闭后，老莫的神情立刻严肃起来。
“老爷，江州城中刚刚有人传来消息。”
“白日里，城中曾出现一名疑似李神医的青袍年轻人。只是消息送到我们手上时，对方已经离开了江州。”
“而他离城的时间，恰好就在属下迎接几位苗疆贵客前后。”
老莫将情况逐一说出，语气越发沉重。
若那名青袍公子真是李怀仁，便说明对方已经悄无声息地来到江州，甚至极有可能已经开始暗中调查沈家。
“废物！”
沈万三脸色骤然阴沉，低声怒斥道：“这么重要的事情，竟到现在才报上来！”
“你今日亲自出城迎接贵客，难道连李怀仁的踪影都没有发现？”
老莫神情微变。
回想起来，他当时似乎确实在城门附近看到过一名气质出众的青袍年轻人。
只不过对方并未靠近，他也没有多加留意。
如今看来，李怀仁多半早已发现了他，只是故意没有现身。
老莫立即低头认错。
“属下办事不力，请老爷责罚。”
沈万三盯着他看了片刻，最终没有立刻发作。
眼下最要紧的是应付已经来到江州的李怀仁，而不是浪费时间惩处一个仍有用处的手下。
老莫跟随他多年，虽然能力并非顶尖，却还算忠心，关键时刻仍能派上用场。
“既然人已经到了江州，现在罚你也于事无补。”
沈万三冷冷说道：“这次暂且记下，给你一个将功赎罪的机会。”
老莫赶忙拱手：“多谢老爷开恩。属下一定拼死效命，绝不让李怀仁威胁到沈家。”
他嘴上说得忠心耿耿，心中却十分清楚。
沈万三性情狠毒，心胸狭窄，又极为自负，从来都不是一个值得追随的主人。
若不是忌惮沈家背后的庞大势力，以及沈万三绝不容许手下背叛的狠辣手段，他早就设法离开了。
沈万三没有察觉他的心思，只继续吩咐道：“立刻传令下去，让岛上所有高手全部提高警惕。”
“李怀仁既然已经来了江州，今夜极有可能便会有所行动。”
“沈府四周全是湖水，没有船只，即便宗师也很难轻易横渡。”
“命人盯紧所有来往船只，只要发现身份可疑之人，直接格杀！”
老莫躬身领命。
“属下明白。”
说罢，他退出密室，前去布置防守。
沈万三望着石门缓缓关闭，脸上的阴沉之色并未消散。
他转身打开另一条密道，沿着通道走向庄园深处。
不久之后，他来到另一座宽阔院落。
这里聚集着大量被沈家重金请来的江湖高手。
这几日，沈万三一直以美酒佳肴和娇美女子招待众人，让这些人过得舒适无比，甚至有些乐不思蜀。
如今他们享受得也差不多了，正该替沈家出力。
一名风韵犹存的美姬快步迎来。
她容貌极美，举止妩媚，气息却隐藏得极深，显然也是一位修为不俗的高手。
“奴家见过老爷。”
沈万三看了她一眼，沉声问道：“各处都安排妥当了吗？”
不等美姬回答，他便继续下令：“告诉这些江湖好汉，今晚全部前往岛屿外围镇守。”
“无论是谁，只要行迹可疑，便立即出手，不必留活口。”
沈万三花出去的银子，自然不能白白浪费。
这些人吃了他的、用了他的，也享受了他安排的女人，现在便该为他卖命。
美姬眼眸转动，立刻明白了他的意思。
“老爷放心，奴家这便去安排。”
她盈盈一礼，转身款款离开。
看着她远去的背影，沈万三脸上逐渐浮现出一抹狞笑。
仅凭岛上这些江湖高手，未必真能杀死李怀仁，却足以消耗对方不少精力。
想在沈家的地盘上撒野，绝没有那么容易。
此时，湖泊岸边。
李怀仁随手从水边折下一根芦苇，抬眼望向湖心那座岛屿。
远处的沈家庄园灯火通明，大片光芒倒映在水面上，几乎将漆黑湖水照得宛如白昼。
湖面上还有大量船只来回巡逻。
除了沈家的快船外，还有一些装饰华丽的花船缓缓游弋。
看似是在载客赏景，实际上全都在监视湖上的风吹草动。
沈万三显然已经提前做了不少准备。