船舱里的气氛骤然紧绷。
皂衣官差的目光在人群中来回扫视，像一条吐着信子的蛇。那中年汉子已经退到了角落里，低垂着头，双手拢在袖中，不知是怕还是别的什么原因，指节捏得发白。
“头儿。”年轻差役凑过来，压低声音，“那几个人不太对劲。”
皂衣官差没说话，只是微微偏了偏头，表示自己在听。
年轻差役用下巴朝船舱右侧努了努：“那边三个，看着像是一路的，可路引上的籍贯天南海北。还有角落里那个老头，一直在发抖，可他手上有茧子——不是干农活的茧，是指尖上的。”
“读书人？”皂衣官差挑眉。
“不像。读书人的茧在指侧，他的在指腹。”年轻差役顿了顿，“像是常年拉弓留下的。”
皂衣官差终于转过头来，看了自己的手下一眼，眼中多了一丝赞许：“眼睛够毒。”
“跟头儿学的。”
“少拍马屁。”皂衣官差收回目光，指尖在腰间铜牌上轻轻叩了两下，“那老头先不动，把右边那三个拎出来。”
年轻差役会意，一挥手，两个如狼似虎的差役便扑了过去。
“你、你们做什么——”第一个人被拽出来的时候还在挣扎，声音尖利得不像个男人，“我路引齐全，凭什么——”
话没说完，一只手已经捂住了他的嘴。
“凭什么？”皂衣官差慢悠悠地踱过来，居高临下地看着被按在地上的三个人，“凭你们三个人身上，有同一个味道。”
三人的脸色同时变了。
“死人味。”皂衣官差蹲下身，声音轻得像耳语，可每一个字都清清楚楚地钻进在场所有人的耳朵里，“你们身上沾了血腥气，不是鸡血鸭血，是人血。而且——不超过两个时辰。”
人群发出一阵压抑的惊呼。
被按在地上的三人中，有一个忽然笑了。那笑声不大，却让人后背发凉。他抬起头，露出一张年轻得过分的脸，眉眼间甚至还带着几分少年气。
“大人好鼻子。”他说，语气轻佻得不像是被按在地上的阶下囚，“可大人有没有想过，我们身上的血，到底是别人的，还是我们自己的？”
皂衣官差瞳孔微缩。
下一瞬，变故陡生。
那年轻人猛地挣开按住他的差役，动作快得像一道闪电。他袖中滑出一柄短刀，寒光一闪，直刺皂衣官差的咽喉——
“铛！”
金属撞击声刺耳地响起。
一把匕首不知从何处飞来，精准地击偏了那年轻人的刀锋。短刀偏了方向，从皂衣官差的耳侧划过，削断了几根发丝，钉在了身后的木柱上，嗡嗡震颤。
所有人都愣住了。
皂衣官差猛地转头，看向匕首飞来的方向——船舱最深处，一个始终缩在角落里、被所有人忽略的老妇人缓缓抬起头。
她脸上的皱纹深得像刀刻的沟壑，一双眼睛却亮得惊人。
“大人。”老妇人的声音沙哑苍老，却带着一种说不清道不明的威压，“这个人身上的血，是他自己的。他在来之前，刚杀了自己的同伙灭口。”
年轻人大惊失色：“你——”
“你左手虎口的血还没擦干净。”老妇人淡淡道，“那个位置，不像是握刀杀敌留下的，倒像是捂住伤口时沾上的。可你身上没有伤，所以这血，是别人的。”
她顿了顿，浑浊的眼珠转了转：“你杀人的时候，对方应该离你很近，近到你能听见他最后一口气。所以你耳朵上也有血——你忘了擦。”
年轻人下意识地抬手去摸耳朵。
这一摸，就是不打自招。
皂衣官差笑了，笑得阴恻恻的：“好，很好。”他一挥手，“全绑了，押回衙门。”
船舱里乱成一锅粥。有人在喊冤，有人在哭，还有人在偷偷往角落里藏东西。年轻差役忙得脚不沾地，恨不得生出八只手来。
皂衣官差却没有再管这些，而是走到那老妇人面前，上下打量了她一番。
“老人家好眼力。”
老妇人低着头，又变回了那个唯唯诺诺的乡下老妪：“大人说笑了，老妇只是眼神好使些。”
“眼神好使？”皂衣官差弯下腰，声音只有两个人能听见，“一个眼神好使的老妇人，会认出那是杀人留下的血渍，而不是杀鸡宰羊溅上的？”
老妇人的手微微一顿。
“而且——”皂衣官差的语气忽然变了，变得意味深长，“一个普通的老妇人，不会有那么精准的腕力。刚才那一刀，角度、力道、时机，都恰到好处。能扔出那一刀的人，至少练过十年以上的暗器。”
他直起身，居高临下地看着她：“老人家，你到底是谁？”
船舱里的嘈杂声仿佛一瞬间远去了。
老妇人沉默了很久，久到皂衣官差以为她不会再开口。
然后，她缓缓抬起头。
那双浑浊的老眼里，忽然浮现出一种不属于这个年纪的锐利光芒。她笑了，笑容里带着一种说不清是苍凉还是嘲讽的东西。
“大人。”她轻声说，“你可知道，二十年前的京城第一女捕头，后来为什么忽然消失了？”
皂衣官差脸上的笑容僵住了。
他猛地后退一步，瞳孔骤缩：“你——你是——”
老妇人竖起一根手指，放在唇边，轻轻“嘘”了一声。
“那个名字，已经死了。”她说，“现在的我，不过是个等死的老太婆罢了。”
她站起身，佝偻的脊背忽然挺直了几分。那一瞬间，仿佛有一道旧日的影子从她身上掠过——曾经叱咤风云、让无数宵小闻风丧胆的身影。
但她很快又弯下了腰，变回了那个不起眼的老妇人，拄着拐杖，一步一颤地往舱门走去。
皂衣官差站在原地，嘴唇动了动，终究没有叫人拦住她。
年轻差役凑过来，满脸不解：“头儿，就这么放她走了？”
皂衣官差没回答，只是望着那个佝偻的背影消失在舱门外，许久才哑声道：“有些鱼，不是我们能网的。”
“什么意思？”
“意思是——”皂衣官差深吸一口气，像是要把某种复杂的情绪压回胸腔里，“今天这事，烂在肚子里，谁都不许提。”
他转身，目光扫过乱糟糟的船舱，最终落在木柱上那柄还在微微震颤的匕首上。
匕首的柄上，刻着一个极小的字。
他眯着眼看了很久，才认出那是一个“沈”字。
窗外，暮色四合。
远处码头的方向，一盏灯笼被点亮，在渐浓的夜色中摇摇晃晃，像一只不眠的眼睛。
有人从船舱的阴影中走出来，无声无息地消失在巷子深处。
而更远的地方，沈府的飞檐在最后一缕天光中勾勒出凌厉的剪影，如同一只蛰伏的兽，静静等待着夜幕降临。