油灯爆响。灯油混着血腥味在证物房里发酵。墙根结了白霜。
贾环坐在破书案后。桌子缺腿。垫木支着。他捏拨火棍。挑开案面沾血的纸团。
刘七抱膀子哆嗦。纱布裹手。不敢藏袖。怕碰坏新墨。
陈虎在房里踱步。军靴踩青石板。嘎吱作响。
“三爷。这俩字啥意思？换时？换班时间？”陈虎停脚。
贾环没抬头。看残破熟宣。
“不是换班。”拨火棍扔开。抄起狼毫笔。笔杆转半圈。
陈虎搬来条板凳。坐下。压得板凳嘎吱响。
“三爷。这帮人真难缠。罗网连死牢都敢进。”
“财帛动人心。”贾环敲桌沿。“三万两旧漕银。够买多少人命？罗网拿钱办事。”
刘七凑近。“三爷。那纸条给谁的？”
“王守义做纸料买卖。不懂账目。纸条从他袖子掉出。警告下家。改口。”贾环指尖点纸面。
“刘七。薛家底契。荣府偏库外务旧账。拿来。”
刘七开铁皮柜。钥匙捅进锁眼。转两圈。抽两个卷宗袋。牛皮纸袋封口磨损。解绳扣。抽出泛黄账页。铺桌上。
贾环看账目。薛家底契纸质粗糙。透着霉味。倒序海棠印旁写着交易。
腊月初八，三更二刻，提纸浆灰三十斤，入王记票号北库。
看荣府外务房旧账抄影。字迹娟秀。
腊月初八，三更，赖家外务出车两辆，提修园预采之物。
手指敲在三更二刻和三更上。敲击声在屋里回荡。
“明白了。”贾环扯动面皮。“换兑票提货时辰。算盘打得精。”
陈虎抓脑袋。“差两刻钟。翻多大浪？”
“淹死荣国府。”贾环靠向椅背。
“腊月初八晚。凤姐安排预采。赖大捣鬼。车马提前一刻钟。”贾环指薛家底契。“王兴让账师改时辰。改二更二刻。三十斤纸浆灰。跟赖家车马错开。”
“王家把走私罪推给荣府内宅。说凤姐用体己干黑买卖。内宅的人才提前提货。”
刘七张大嘴。“扑街。拿凤奶奶当替死鬼。王家不是亲戚？刀子捅这么狠。”
“三万两旧漕银。亲戚算个屁。”
账目收拢。纸页摩擦声刺耳。
王兴在刑房有恃无恐。敢接公开复审。票号底账改干净了。
桂二。票号账师。案子死穴。
“三爷。知道他们改账。去锁桂二。严刑拷打。不怕他不吐真账。搞掂他！”陈虎抽半截绣春刀。刀刃反光。
“去哪锁？”贾环看陈虎。
“王兴摆明面。桂二在王家票号喝茶。十几个打手护着。没真凭实据拿人。祁衡立马递折子。”
“干看他们串假供？”陈虎颈筋跳了两下。一拳砸在墙上。灰土掉落。
贾环拿牛皮纸袋。装进换时纸条。红蜡封死。
“他换时。我审时。”
提笔。在空白供纸圈三个词。
纸浆产地。
兑票时辰。
宫中采办。
“桂二老账房。做账滴水不漏。做假账怕对人。纸使要改时辰。必须交最新倒序海棠小样。重新盖假账。印泥新旧要对上。”
起身。理飞鱼服袖口。
“纸使去王家票号。”
转头看陈虎。
“挑十个缇骑。换灰布短打。不带绣春刀。藏短刃。今夜去王家票号后巷吹风。”
刘七咽唾沫。“三爷。去王家地盘蹲点。被发现……”
“发现怎样？”贾环拍桌。“镇抚司抓人。天经地义。缩龟壳。案子不利索。纸使露头。剁手！”
北镇抚司后院。风卷落叶。
十个缇骑站一排。套灰布短打。踩千层底布鞋。
陈虎踢翻兵器筐。三十多把带血槽短刃砸青砖上。当啷响。
“听好。今晚不开片。抓活口。”陈虎抓短刃。插后腰。
“遇反抗。卸胳膊腿。别弄死。”
缇骑上前。一人挑两把。藏靴筒后腰。
刘七系腰带。一手挂绷带。牙咬布条扯紧。
“七哥。手伤还去？”旁边缇骑问。
“顶你个肺。少废话。”刘七吐布条。拍腰间短刃。
贾环换青色直裰。罩黑大氅。走出檐下。
“三爷。真去王家票号？”陈虎迎上。
“去。今晚不抓人。案子成死局。”贾环踏出院门。
夜幕降临。
京城纸铺街东侧。离王家票号后门两百步。死胡同。
巷口飘垃圾发酵酸臭。排气扇嘎吱响。像磨牙。
缇骑散在暗处。融入黑夜。
穿破棉袄老更夫。缩脖子靠墙根。解裤腰带尿尿。
风吹打摆子。尿液热气蒸腾。
尿一半。更夫瞪眼。
胡同尽头。黑漆后门开极窄缝。
穿灰布短褂人影闪进门缝。
人影贴墙根。像夜猫。停住。猛回头。盯更夫方向。
更夫倒抽冷气。尿撒破棉鞋上。
人影摸匕首。反握。朝更夫摸来。脚步无声。
更夫张嘴要喊。
粗糙大手捂更夫口鼻。大力往后拖。更夫双脚离地。拼命蹬踹。
陈虎压更夫身上。膝盖顶后腰。匕首抵脖颈。
“收声。砍死你。”陈虎贴更夫耳朵。声音比刀刃冷。
更夫连连点头。尿湿裤裆贴青石板。
人影走到更夫尿尿位置。停脚。四处踅摸。
风吹空胡同。一摊水渍。
人影收匕首。怀里摸黑木头疙瘩。借后院微光。疙瘩倒刻海棠花。
人影门上轻敲三下。重敲两下。
门缝拉开。人影钻进院子。门关严。
贾环走出来。大氅融进夜色。
刘七凑近。“三爷。进去了。动手？”
贾环看黑漆大门。
“等一刻钟。等他们盖印。”
一刻钟后。
院里传瓷碗碎裂声。
贾环抬手。往前挥。
“撞门。”
陈虎倒退助跑。肩膀撞黑漆大门。
木门轰然倒塌。砸满院灰尘。
院里十三个护院拔刀。
“镇抚司办案。收皮啦！”陈虎大吼。举刀扑进人群。
短兵相接。血飙一地。
缇骑冲进院。三人一组。短刃扎大腿手腕。
护院举刀劈陈虎。陈虎侧身。左手抓刀背。右手短刃捅护院大腿。
护院惨叫。陈虎拔刀。带出血水。一脚踹飞。
刘七单手拿刀。挡侧面铁棍。火星四溅。
刘七矮身。刀刃划脚踝。那人跪倒。一刀柄砸后脑。护院晕死。
院子惨叫连连。十几个护院倒血泊。挑了手筋脚筋。
贾环踩血水。进堂屋。
屋点牛油大烛。亮如白昼。
桂二坐八仙桌旁。拿毛笔。笔尖滴墨。桌摊厚账本。
旁边站灰褂男人。捏倒序海棠印。
男人转身跑。往后窗窜。
贾环甩手。拨火棍飞出。砸男人小腿骨。
喀嚓。骨折声清脆。
男人摔地。捂腿嚎叫。
陈虎跨步。踩男人手腕。用力碾。五指全断。海棠印滚落。
贾环走过。捡海棠印。灯下看。印泥鲜红。泛油光。
走桌前。抓账本。
腊月初八，二更二刻，提纸浆灰三十斤，入王记票号北库。
字迹未干。墨香刺鼻。
贾环拿海棠印。盖账本空白处。
两朵海棠。一模一样。
“桂二。账做得好。”贾环扔账本。
桂二瘫椅上。裤裆湿大片。
“各位爷。饶命。我就是写字的。”桂二磕头。额头撞青砖。砰砰响。
贾环拉椅子坐下。刀鞘挑起桂二下巴。
“王兴让你改的？”
“是。王管事说。改了时辰。荣府死透。”桂二牙齿打颤。
“给多少银子？”
“五百两。银票在袖子里。”
刘七上前。搜出银票。拍在桌上。
贾环看断指男人。
“罗网的？”
男人咬牙。一口带血唾沫吐向贾环。
陈虎一巴掌扇去。男人几颗牙飞出。满嘴血。
“够姜。带走。回诏狱慢慢玩。”贾环起身。
【支线任务触发：拔除票号暗桩】
【任务目标：找出桂二身后的接头人】
【倒计时：12小时】