凝香阁，位于京城最繁华的朱雀大街，外表是座雅致的茶楼，内里却是达官贵人寻欢作乐的销金窟。白日里丝竹悠扬，夜间则灯火通明，脂粉香气隔着半条街便能闻到。
薛无影踏入阁中时，正值午后，阁内客人稀少。老鸨是个四十来岁的丰腴妇人，涂着厚厚的脂粉，见薛无影玄衣黑袍、气度冷峻，便知不是寻常客人，忙堆着笑迎上来：哟，这位爷，面生得很，是第一次来咱们凝香阁吧？
找人。薛无影声音冷淡，目光扫过阁内，落在二楼一扇紧闭的房门上。
找人？老鸨一愣，随即笑得更加谄媚，爷要找哪位姑娘？咱们阁里的姑娘，琴棋书画样样精通，保管让爷满意……
三名处子，薛无影打断她，从怀中取出一叠银票，在指间晃了晃，尚未破瓜，气质清雅，会琴棋书画。这是定金，事成之后，另有重酬。
老鸨的眼睛顿时直了，那叠银票足有千两，够她半年的进项。但她面上却露出几分难色：爷，这……处子之身的花魁，咱们阁里确实有三位，可她们都是卖艺不卖身的，性子倔得很，怕是不肯……
不肯？薛无影忽然笑了，那笑容不达眼底，冷得像冰，告诉她们，三日后有人来接，去城西大慈悲寺，伺候一位天竺高僧。若肯去，每人赏银五百两，赎身从良。若不肯——
他手腕一翻，一柄匕首已抵在老鸨咽喉，速度之快，老鸨甚至没看清他是如何出手的。
凝香阁今夜，便从京城消失。
老鸨吓得面无人色，双腿一软，险些瘫倒在地：爷……爷息怒！我……我这就去安排！
半个时辰后，薛无影站在凝香阁后院的一间雅室中。面前跪着三名少女，皆是十六七岁的年纪，容貌清丽，气质出尘，与寻常风尘女子截然不同。
为首的是个穿淡绿罗裙的少女，名唤，擅抚琴；左侧是个着素白襦裙的，名唤，精书画；右侧是个披藕荷色披帛的，名唤，通诗词。
三日后，薛无影背对着她们，声音平淡得像在陈述一件无关紧要的事，有人来接你们去城西大慈悲寺。那里住着一位天竺高僧，你们只需伺候他三日，便可各得五百两银子，赎身从良。
清音抬起头，眼中含着泪，却倔强地咬着唇：大人，我们……我们都是清倌人，卖艺不卖身……
卖艺不卖身？薛无影忽然转身，那双惯常藏在阴影中的眸子，在窗光映照下竟透着几分复杂的神色，你们可知那位高僧修的是什么功法？
三名少女茫然摇头。
大欢喜禅，薛无影的声音冷得像冰，采阴补阳，以女身为炉鼎。三日之后，你们精元耗尽，形如枯槁，一命呜呼。那五百两银子，便是你们的买命钱——买你们去送死。
雅室内骤然死寂。墨韵的脸色瞬间惨白，手中的帕子飘落在地；诗涵浑身颤抖，泪水夺眶而出；清音则死死咬着唇，直到渗出血丝。
大人……她声音嘶哑，您为何要告诉我们？
薛无影沉默片刻，从怀中取出三枚药丸，在掌心摊开。那药丸通体漆黑，散发着淡淡的苦涩气息。
假死丹他将药丸分别塞入三名少女手中，三日后，你们随我去大慈悲寺。见到那高僧时，趁其不备，将药丸服下。半个时辰内，你们会脉息断绝，形同死人。待那高僧离去，我会设法救你们出来。
清音攥着药丸，指尖发白：大人……为何要救我们？
薛无影没有回答，只是转身走向门口。他的手按在门扉上，背对着她们，声音低沉如自语：因为许多年前，也有人想救一个不该死的人。那人没救成，我便替她多救几个。
他推开门，步入走廊的阴影中，只留下一句话飘散在空气中：三日后，子时，凝香阁后门，等我。
从凝香阁出来，薛无影并未直接回三王府。他拐入一条偏僻的巷道，在第三座青砖灰瓦的院落前停住脚步。
角落坐着一位老者，白发苍苍，背脊佝偻，正是三日前在酒坊街角接头的独眼老乞丐。
您这般大摇大摆地进来，不怕叶鼎天起疑？独眼乞丐头都没抬。
他对谁都不信任，薛无影在院中的石凳上坐下，声音压得极低，所以我要在疑心变成杀心之前，把该办的事办完。
老者微微一顿：什么事？
鸠摩罗什，薛无影语速极快，三日后抵达京城，入住城西大慈悲寺。叶鼎天打算让他对付卓然，以瑜伽神功，出其不意的击杀卓盟主。
老者独眼里精光一闪：瑜伽神功？
角度刁钻，意想不到，防不胜防，薛无影连忙说道。
消息会很快传到卓盟主耳里的，老者低声道，由丐帮弟子通过专门通道传递，确保万无一失。
薛无影点了点头，玄色黑袍在午后的阳光中显得格外刺眼：还有一事——叶鼎天命我挑选三名处子，供鸠摩罗什修行大欢喜禅。我已经做了最坏打算，已将假死丹交给她们，三日后会设法制造混乱，让鸠摩罗什以为她们已死。但为了更保险，我还是希望卓盟主在鸠摩罗什进入京城之前就把那鸠摩罗什给除掉，这样也让我省了不少事，最好是让人感觉是偶遇……
他顿了顿，声音陡然转冷，像是从牙缝里挤出来：将他干掉。这样，既除了叶鼎天的臂膀，也救了几条无辜的性命。
老者沉默片刻，叹息一声：“这是什么高僧，简直就是淫僧！我会把这些告诉卓盟主的，我相信卓盟主也不会让这样的事情发生的。”
薛无影转身，步入巷道的阴影中，只留下一句话飘散在药香里：告诉卓然，我已浪子回头了！他的身影已融入巷道的阴影，声音却像一缕烟。