楚风走过来看了看那些小孔：“蛊母虫种的标记。这个人身上至少养了三种蛊，脖子上这一圈是控心蛊的标记，控心蛊会钻到大脑里控制宿主的行为。”
“南疆的人用这种方式让宿主强行走这条路，就算宿主自己不想走，控心蛊也会控制他们的身体往前走。”
朱青站起身，看向山坡更上方的位置，火把的光照不到那么远，但他能看见山坡上方有一片更浓密的黑暗。
朱青站起身，目光扫过山坡上那些散落的骸骨。
楚风从一具尸体旁边站起来，拍了拍手上的泥土：“这条路南疆的人自己都走不通，所以他们根本不在这里设防。在他们看来，这就是一条死路。”
朱青盯着那些尸体看了很久，脑子里有一个念头慢慢成形。
“楚兄，你刚才说，这些尸体肚子里养出的成蛊已经爬走了，那这些尸体现在还算什么？”
楚风愣了一下：“算什么？就是死人。”
“我的意思是，蛊虫认不认这些死人？”
楚风皱起眉头，想了片刻才说：“蛊虫靠气味辨认宿主。人活着的时候身体会散发活气，蛊虫靠这个找到宿主。人死了，活气消散，尸体散发的是尸气。蛊虫对尸气不感兴趣，所以不会靠近尸体。”
“那南疆的人呢？他们怎么辨认自己人和外人？”
“靠药，南疆巫教的人每人身上都带着一种特制的药包，药包散发的气味能让蛊虫把他们当成同类。外人要是没有这种药包，走进蛊虫的地盘就会被攻击。”
朱青从怀里掏出一个小布包，里面装着萧将军从兵部弄来的克制蛊虫的药粉，他把药包凑近鼻子闻了闻，气味辛辣刺鼻。
“这种药粉也能驱赶蛊虫，但和我们需要的效果不一样。”
楚风不明白朱青想说什么，没有接话。
朱青指着山坡上那些尸体：“这些尸体在这里躺了这么久，身上一定沾满了这条路上的气味。蛊虫不会靠近尸体，麻荆也不会攻击死人。”
朱青走到最近的一具尸体旁边蹲下来，抽出腰间的短刀，在尸体的手臂上比划了一下。
“如果我们把尸体的皮剥下来，披在身上，这条路上的东西还分得清我们是活人还是死人吗？”
楚风瞪大了眼睛，张了张嘴，半天没说出话。
李统领在旁边听到这句话，手里的刀差点没拿稳。
“大人，您是说……剥死人的皮？”
朱青没有回答，手上的短刀已经切进了尸体手臂的皮肤，尸体已经干枯了很久，皮肤和肌肉之间几乎没有粘连，轻轻一划就分开了。
楚风深吸一口气：“朱青，这法子……恐怕不太妥当。”
“有什么不妥当的？”
“剥死人的皮，这有违天理人伦，传出去对你的名声不好。”
“楚兄，青石镇十几口人死在我面前，那个少年一边说话一边从嘴里吐出白沫。四环山里还有上万人等着被当成蛊虫的宿主。名声重要还是人命重要？”
楚风张了张嘴，说不出话。
朱青手上的短刀继续切下去，从手臂一直切到肩膀，再从肩膀切到胸口，尸体的皮肤因为干枯变得又硬又脆，切口处露出一层灰白色的筋膜。
“把兄弟们叫过来，我需要十个胆子大、手稳的人。”
李统领犹豫了一下，转身去叫人，不多时，十个老兵被带了过来，都是跟着朱青从断魂坡一路杀过来的人。朱青把短刀在火上烤了烤，开始教他们怎么剥。
“沿着关节下刀，尽量保持皮肤的完整，把人皮像脱衣服一样脱下来。”
一个老兵看着朱青手里的动作，咽了口唾沫：“大人，这剥死人皮的事，小的以前在北疆听说过，那边有些蛮族打仗的时候会把敌人的皮剥下来披在身上，用来吓唬对方。”
“北疆蛮族的事我不关心，我只关心这法子管不管用。”
楚风在旁边找了几具相对完整的尸体开始动手，他是西域来的人，见过比这更残酷的事，剥死人皮对他来说不算什么受不了的事。
十几个人同时动手，山坡上响起刀锋切割皮肤的声音。
李统领带着其他人背对着他们，在周围警戒。
第一张人皮被完整剥下来的时候，朱青把它举起来对着火把看了看，人皮呈灰褐色，表面布满了细小的裂纹，但整体形状还算完整，四肢和躯干的轮廓清晰可见。
朱青把人皮披在自己身上，大小基本合适，尸体的体型和他差不多，人皮披上去刚好盖住肩膀和后背，手臂部分从手腕处露出手掌，不妨碍握刀。
他站起来活动了一下，人皮在身上固定得还不错，走路的时候不会滑落。
“我走一趟试试。”
楚风拦住他：“先别急，这条路上的东西除了麻荆和蛊虫，可能还有其他要命的东西，我先走。”
朱青看了楚风一眼，把身上的人皮解下来递给楚风。
楚风接过人皮披在身上，又从地上抓起一把泥土抹在脸上和手上，遮住裸露皮肤上的活人气味，他把短刀别在腰间，朝小径深处走去。
所有人的目光都盯着楚风的背影。
他走得很慢，每一步都踩得很稳。两侧的麻荆几乎贴着他的身体，那些泛着绿光的刺离他的皮肤只有不到一寸的距离，但没有一根刺扎他。
楚风继续往前走，脚步越来越快。他走过赵老兵倒下的地方，赵老兵的尸体还保持着一只脚迈出的姿势，僵硬地立在路中央。
楚风从赵老兵身边绕过，继续往前，火把的光越来越远，楚风的身影渐渐变成了一个模糊的黑点，然后彻底消失在黑暗中。
朱青站在原地，手指一下一下地敲着刀柄,大约过了两炷香的工夫，小径深处传来一阵急促的脚步声。
楚风的身影从黑暗中浮现出来，他在跑，速度很快，两侧的麻荆在他跑过的时候微微摇晃，刺从他的衣服上划过，没有留下任何痕迹。
楚风跑回来的时候喘着粗气，但浑身上下没有一处被刺扎过的伤口。