吴越在江南的这三个月，过得倒也清净自在。
自汴京一路南下，避开了朝堂上的暗流涌动，也躲开了京中那些盘根错节、烦不胜烦的人情琐事。原只是随性而行，误打误撞留在了这座烟水缭绕的江南小城，不曾想，竟意外寻得了一处安稳落脚之地。
没有汴京的刀光剑影，没有高门大院的尔虞我诈，只有满城烟雨、一川绿水，恰好合了他暂时蛰伏的心意。
科考的底气已然十足，他此刻唯一的念想，便是一个月后的秀才试。
而除了固定的温书、刷题、写策论、磨笔法，剩下的时间，他便只去一处地方 —— 赵盼儿的茶肆。
那是他在这座江南小城里，唯一愿意驻足的地方。
他心中早已盘算妥当。只要能顺利拿下秀才功名，便即刻收拾行囊回汴京去。江南虽好，烟雨朦胧、景致温婉，小桥流水，粉墙黛瓦，一步一景，如画如诗，却终究少了汴京的繁华喧嚣，少了那座帝都独有的烟火气与滔天机遇。
汴京才是藏龙卧虎之地，才是风云际会之所，是他施展抱负、谋求前程的真正舞台。更何况，那里的人脉、资源、消息渠道，远非这江南小城可比。往后无论是继续科考、结交权贵，还是布局行事，都要便捷顺当得多。
他来江南，是避世，是蓄力，从不是为了终老于此。
只是这三月光阴，因一个人，倒也不算虚度。
这一日午后，日头褪去了正午的燥热，微风裹挟着江南特有的水汽与草木清香，穿过街巷，越过小桥，轻轻掀动茶肆门口的竹帘，柔柔拂在人身上，舒爽宜人。窗外的青石板路被前几日的细雨润得发亮，两旁的垂柳枝条轻垂，随风摇曳，晃出一帘温柔的绿意。
吴越依旧选了茶肆角落靠窗的位置。
这里视野开阔，既能将窗外街景尽收眼底，又不至于太过引人注目，恰好方便他观察旁人，又不被过多打扰。桌上摆着一壶刚沏好的雨前龙井，白瓷茶盏，汤色清亮，香气袅袅，淡而不薄，雅而不寡。他指尖随意捏着茶杯，浅啜一口，茶香在舌尖散开，清润回甘。目光漫不经心地落在窗外的青石板路上，看往来行人步履匆匆，听街边小贩的吆喝声此起彼伏，糖人、糕点、茶水、针线，一声声叫卖，揉碎在江南的暖风里。
这般人间烟火，他不沉迷，却也乐意旁观。
不多时，一阵轻盈沉稳的脚步声由远及近。
赵盼儿来了。
她今日身着一身素色布裙，料子普通，却胜在干净挺括，裙摆绣着细碎的兰花纹样，针脚细密，素雅又不失别致。头发挽着简单的发髻，不施粉黛，不戴金钗，只簪了一支温润的素玉簪，衬得脖颈纤细，眉眼温婉。
这些年独自撑着茶肆，她身上既有江南女子如水的柔和，又藏着茶肆老板独有的利落通透。待人接物，分寸恰到好处，不卑不亢，眉眼间那股韧劲，是寻常闺阁女子所没有的。也正因如此，才格外让吴越上心。
她忙完了前堂的活计，擦净了桌面，招呼好了几桌客人，才端着一壶热水轻步走了过来。到了桌边，微微俯身，动作轻柔地往吴越的茶杯里添上热水，茶叶在水中缓缓舒展，香气再度散开。
她直起身，唇角带着一抹恰到好处的浅笑，语气温柔又自然：
“吴公子今日又温书到何时？看你眼底，倒有几分倦色。这般用功，可要当心身子。”
吴越放下茶杯，抬眸看向她。
四目相对，他眼底漾开一抹浅淡温和的笑意，语气也随意了许多，少了几分初见时的客套疏离：
“也没到太晚，不过是凌晨才歇。横竖功课已然扎实，些许倦意，不打紧，歇一歇便缓过来了。倒是赵老板，日日守着这茶肆，从早忙到晚，迎来送往，琐碎繁杂，就不嫌枯燥繁琐吗？”
这三个月来，吴越几乎日日都来茶肆。
有时一坐便是一下午，或是安静看书，或是提笔写字，偶尔抬眸，便能看见赵盼儿在茶肆里忙碌的身影。有时客人多，她脚步不停，额角渗着细汗，却依旧有条不紊；有时清闲，她便坐在一旁，静静做些针线，或是看着窗外发呆，神情安静柔和。
一来二去，两人便熟络起来。
起初不过是客气的寒暄，谈论些茶品优劣、时节气候、诗书文章。后来相处得久了，说话愈发自在，关系也愈发亲近。吴越也渐渐放得开了，不再时刻端着书生架子，偶尔会开些无伤大雅的男女玩笑，语气轻佻却不下流，风趣却不冒犯。赵盼儿虽有时会故作嗔怪，轻轻瞪他一眼，说一句 “吴公子又说笑了”，却也从不会真的生气，更不会刻意疏远。
在这茶肆里，吴越不用伪装，不用算计，不用步步为营，只做一个普通的温书书生。
而他平日里说得最多、也最刻意提起的，便是赵盼儿那位远在汴京备考的未婚夫婿 —— 欧阳旭。
他也说不清自己为何总爱提起这个人。
或许是瞧着赵盼儿提起欧阳旭时那满眼的欢喜，那是他从未在她眼中见过的光亮，耀眼得让他忍不住想伸手遮住。
或许是心底莫名的一丝别扭与占有欲，明明尚未真正得到，却已见不得她对别人这般倾心相待。
又或许，只是单纯觉得，这话题最能牵动赵盼儿的情绪，最能试探出她心底最柔软、最不设防的地方。
果不其然，只要一提起欧阳旭，赵盼儿脸上的笑意便会深几分，眼底也会泛起细碎的光芒，那是藏不住的憧憬与爱慕，温柔又坚定。仿佛欧阳旭就是她灰暗人生里最亮的一道光，是她所有的期盼与念想，是她撑过那些艰难岁月的全部底气。
她会细细说起欧阳旭的才情，说他读书刻苦，下笔成章，将来必定前途无量。
说他的温柔体贴，从前落魄时，也从不会轻视她，待她敬重又温和。
说两人约定好的未来，等他金榜题名，便会风风光光地来江南接她，十里红妆，娶她为妻，带她去汴京，做他堂堂正正的官夫人。
每一句，都带着少女般的憧憬，又带着女子对良人的痴心。
这些日子的接触下来，吴越明白赵盼儿对欧阳旭的感情，远比他想象中还要深厚，还要固执。
即便她偶尔的话语会挑起她心底一丝莫名的绪动，让她隐隐生出几分不安。
即便有时她也会因欧阳旭迟迟未寄来书信而心神不宁，望着汴京的方向默默出神。
即便她偶尔也会在深夜里辗转，担心前路茫茫，担心人心易变。
但多年的情谊与日复一日的期盼，终究能让她压下那些细碎的疑虑与不安，依旧满心欢喜地盼着欧阳旭功成名就、不负初心的那一天。
她愿意等，也愿意信。
吴越指尖缓缓摩挲着冰凉的茶杯边缘，目光落在赵盼儿依旧带着笑意的脸上，故意拖长了语气，带着几分轻描淡写的打趣，慢悠悠开口：
“我说赵老板，你这未来夫婿，若是此番真能一举高中，金榜题名，那你以后可就风光了。摇身一变，就是官门娘子，锦衣玉食，养尊处优，出入有仆妇伺候，归家有良人相伴，再也不用在这茶肆里辛苦操劳。”
他顿了顿，眼底笑意更深，语气里带着几分刻意的怅然，半真半假地叹道：
“到时候，你这茶坊，怕是也不会再开了吧？你一心忙着做你的官夫人，哪里还顾得上这些琐碎营生。我们这些老茶客，以后想喝一口你亲手沏的茶，想听你说几句话，怕是都没地方去咯。”
赵盼儿被他说得脸颊微微一热，有些不好意思地低下头，轻轻理了理衣角，眼中却藏不住甜蜜：
“吴公子又拿我取笑。我与欧阳郎，只是贫贱之交，一路相互扶持走到今日，不敢奢求什么大富大贵。只求他平安顺遂，科考顺利，不负这些年的苦读便好。”
“至于茶肆……” 她抬眸，望向茶肆里熟悉的桌椅，目光温柔，“这是我一手撑起来的地方，是我安身立命的根本。就算将来真的去了汴京，这里，我也舍不得轻易放下。”
“舍不得放下，” 吴越轻声重复了一遍，目光深深看着她，“是舍不得茶肆，还是舍不得这座城里的某些牵挂？”
赵盼儿心头微微一跳，莫名避开他的目光。
不知为何，每次被吴越这样专注地看着，她总会有些心慌。
他的眼神太亮，太沉，太容易看穿人心。
她强作镇定，轻轻一笑：
“公子说笑了，我一个女子，能有什么牵挂。不过是习惯了这里的烟火气，习惯了每日开门迎客，习惯了这一方小小的茶肆。若是真的离开了，怕是会不习惯。”
吴越心中冷笑一声。
习惯？
她哪里是习惯茶肆，她是习惯了等一个人。
等一个未必会回来、未必会真心待她的人。
他面上却不动声色，依旧温和，依旧从容，语气轻缓得像江南的风：
“也是，这般用心经营的地方，自然是有感情的。只是盼儿，你这般聪慧通透，难道就不曾想过…… 万一呢？”
赵盼儿脸上的笑意，微微一滞。
“万一？” 她轻声重复，指尖不自觉微微收紧，“公子说的万一，是指什么？”
吴越端起茶杯，遮住唇边那一抹极淡的弧度，声音轻得几乎要被风吹散：
“没什么。我是说，万一欧阳公子一举高中，京中繁华似锦，高官厚禄，美人如云，到时候，还会记得千里之外，江南小城，还有一个痴心等他的人吗？”
一句话落下。
茶肆里的喧嚣仿佛瞬间远了。
风停了一瞬。
赵盼儿脸上的血色，一点点淡了下去。
她猛地抬头看向吴越，眼中带着一丝慌乱，一丝无措，还有一丝被戳中心事的窘迫。
这些话，是她深埋心底、不敢细想、不敢言说的恐惧。
她怕。
怕他高中，
怕他变心，
怕他一朝得志，便将昔日誓言抛之脑后，
怕她这数年等待，最终只是一场笑话。
可这些话，她从未对任何人说过。
连她自己，都不敢细细琢磨。
如今，却被吴越轻描淡写、一语道破。
吴越看着她瞬间苍白的脸色，看着她眼底一闪而过的脆弱与不安，心中那一丝极淡的不悦，终于稍稍散去。
他要的，就是这个效果。
不让她痛，不让她疑，不让她心乱，她又怎么会看清，谁才是真正值得依靠的人？
不让她对欧阳旭一点点生出裂痕，他又如何趁虚而入，将这朵坚韧又温柔的花，稳稳摘入手中？
他连忙放下茶杯，语气立刻软了下来，带上几分歉意，伸手轻轻虚按了一下，示意她稍安勿躁：
“是我失言了，随口一句玩笑，盼儿莫要放在心上。我只是见你痴心等待，心中不忍，随口胡言。以你与欧阳公子的情谊，他必定不是那般薄情寡义之人。”
“是我嘴笨，话说得不中听，你别生气。”
他语气诚恳，眼神温和，前一刻还句句戳心，下一刻便温柔安抚，分寸拿捏得恰到好处。
赵盼儿深深吸了一口气，勉强压下心头翻涌的情绪，勉强挤出一丝笑容，声音却微微有些发哑：
“无妨…… 公子也是无心之言。”
只是那眼底的光亮，终究是黯淡了几分。
吴越看在眼中，喜在心里。
动摇了。
只要开始动摇，便有机会。
他不再继续逼问，转而轻声安慰，语气柔和，耐心细致，一点点抚平她心头的慌乱：
“你这般好的女子，温柔贤淑，聪慧能干，有情有义，便是天上的星星，也配得上。欧阳公子若真有福气，定会好好珍惜你，绝不会负你。”
“你也别多想，安心等着便是。有我在，若是将来有人敢欺负你，辜负你，我也不会答应。”
最后一句，说得低沉而笃定，带着一种不容置疑的力量。
赵盼儿抬头，撞进他深邃安稳的眼眸里。
那一刻，她心头竟莫名生出一丝依赖。