光启三年的春天，原本在各种鱼龙混杂势力交错下，显得比较宁静的即墨，忽然迎来了一支令人侧目的军队。
一月二十，冬天过去没多久，一千五百名贯甲带刃的骑兵，来到了即墨县城门前。
高耸的旗帜上，“同平章事，平卢军节度使崔”赤红色大字尤为显眼。
令城内外百姓又是好奇，又是惶恐
这年头丘八们的可怕程度，可比土匪厉害多了。
即墨，春秋时齐国之邑，田单火牛阵破燕军之处。
如今的即墨早已不复昔日繁华。城墙多处坍塌未修，城中里坊凋零过半。
自乾符以来，先有王仙芝余部流窜，后有黄巢败兵盘踞，几经兵燹，民户十不存三。
崔安潜一行抵达时，正值初春融雪之际。道路泥泞，沿途村落多已荒废，偶见几个衣衫褴褛的老农，远远望见兵马旗帜，便慌忙躲入残垣断壁之中。
韩遵勒马立在崔安潜车驾旁，皱眉望着眼前景象
“这便是咱们要落脚的地方？比陇州还破败几分。”
符存审却神色如常，打量片刻后，扬鞭指向东北方向
“先去海边看看，寻一处可泊船的湾口。再探城中多少屋舍可用，将各都驻地定下来。”
他转身对韩遵道
“记住，让弟兄们在城外扎营，不许入民宅。这地方日后便是咱们的根基，第一脚要踩稳。”
韩遵领命而去。
崔安潜掀开车帘，望着满目疮痍的城垣，沉默片刻，忽道
“德详，王师范怕是很快便会有动作。”
符存审颔首。
博州一战，他斩了史建弼，溃了两千魏博牙兵，消息此刻想必已经传到青州。王师范只要不蠢，就该知道这支“护送队伍”绝非寻常神策军，而是凉王的嫡系精锐。
“他不动，我们便生根。”
符存审语气平淡
“他若动了，正好省去寻他的功夫。”
崔安潜没有再问，一路东行，他对这个沉默寡言的年轻将领已有几分了解——此人从不放空话，说能打，便是能打。
入城之后，崔安潜做的第一件事，便是命人将朝廷敕令抄写数十份，张贴于即墨城中尚有人烟的几处里坊。
敕令上的措辞是行军判官牛峤拟定的：新任平卢节度使崔安潜，奉天子命就任，即墨为其驻地。凡境内军民，无论原先从属于何人，一概既往不咎。
同时张榜安民，几条简明规矩一并贴出：将士非奉命不得入民宅，违者军棍四十；采买粮草一律平价付钱，强买强卖者斩；扰民妇女者，杀无赦；有冤屈者，可直赴节度使府鸣告。
榜文贴出去，起初没人信。
丘八们的德性，即墨百姓这些年见得太多了。王敬武的兵来过，黄巢的兵来过，大大小小流窜的溃兵、马贼都来过。每来一拨，便要刮一层地皮。如今天下板荡，哪有什么秋毫无犯的王师？
但这回，似乎真有不同。
那些骑马披甲的军士入城后，便在城南划定的空地上扎营。营门有兵值守，寻常士卒不能随意出入。
每日清晨有军官带人去市集采买菜蔬粮食，一手交钱一手交货。有几个胆大的菜贩试着抬价，那采买的军需官也不恼，掏出算袋核了核，扔下一句“明日换一家”，转头便走。
菜贩们面面相觑——这他娘的真是官军？
还有一桩怪事。入城第三日，有个士卒在街边买炊饼时与摊主起了争执，那摊主仗着本地口音骂了句“关西佬”，士卒当时没忍住，揪住对方衣领便动了手。结果没过多久，巡查的队正便到了，当场将那士卒押回营中，当众打了二十军棍。
百余百姓远远围观，看得清清楚楚。
此事传开，即墨城中才开始有人相信那榜文上的规矩，竟是当真的。
第五日清晨，节度使府衙门外，来了一名老者。
老者自称姓郑，是城东二十里外郑家庄的里正。他在门外徘徊许久，见进出的军士并不凶恶，才怯怯地央门吏通报。
崔安潜正在署中与牛峤核对即墨的户籍旧册，听闻有乡老求见，搁下笔道：“请他进来。”
郑老儿进了门便跪，颤声道：“相公，俺们庄上这些年被溃兵山匪祸害得苦。前几日俺进城卖柴，亲眼瞧见相公的兵打了那犯纪的军爷，才敢来说句话。”
崔安潜起身扶他：“老丈请起，有话直说便是。”
郑老儿道：“俺们庄西边山里有股溃兵，是天平军那边流窜过来的，约有百来号人，占了一座废弃军堡，常年劫掠乡里。俺们报了官，可即墨衙门自己都顾不上，哪里管得了？今日斗胆来求相公，看能不能......”
他说到此处，有些说不下去了。毕竟他面对的是一位当朝宰相、一方节度。
崔安潜却神色认真，听完颔首道：“老丈放心，此事本府记下了。你且回去，不出三日，必给你庄上一个交代。”
他当即让亲随去请符存审前来。
符存审听了，毫不迟疑
“百余溃兵，用不着大军。让韩遵带三百步卒走一趟便是。”
他顿了顿，忽又道
“既然要收民心，不妨请几位乡绅随行观战。耳听为虚，眼见为实。”
第二日天还没亮，韩遵便点齐三百步卒出发了。郑老儿和即墨城中的三位乡绅被两名军士搀着走在队伍后面，一路心都悬在嗓子眼。
战斗结束得比任何人预想的都快。
那股百来人的天平溃兵，占着废弃军堡，起初还想据墙抵抗。
韩遵也不废话，直接命弩手列阵，两轮攒射之后，堡墙上便没了人影。陌刀队随即破门而入，前后不过一个时辰，百余人死伤近半，余者弃械而降。
韩遵命人将俘虏押到几位乡绅面前，当场宣布：为首六名头目，常年劫掠杀人，有庄民指证，罪不容诛，就地斩首，其余从犯，编入辎重营服苦役。
郑老儿看得目瞪口呆，那三位乡绅亦是半天说不出话。
当日午后，“崔相公的兵能打”和“崔相公的兵不扰民”这两个消息，像长了翅膀般传遍了即墨方圆数十里。
青州，节度留后府。
王师范放下手中的军报，面上看不出喜怒，但握在案角的那只手，指节已泛白。
博州一战的详细经过，他已经反复盘问过逃回来的魏博溃兵，每一个细节都问得很细。结论只有一个：史建弼带去的两千五百人，是被正面击溃的，整个过程不到两个时辰。
这绝不是神策军。神策军是什么货色，他王师范太清楚了——当年黄巢入关中时，所谓十万神策军连潼关都守不住三天。
能在一个时辰内正面打崩两千魏博牙兵的，只有凉王李业麾下那些从尸山血海里滚出来的嫡系精锐。
而统领这支精锐的人，叫符存审。
这个名字王师范并不陌生。当年平黄巢时，他随父亲在兖州战场见过李克用的河东铁骑，也听说过李业麾下那支效节军的传闻。
符存审是李业的结义兄长，打头阵的骁将，渭南破黄揆、灞上斩黄邺，都有此人在阵前冲锋。
李业居然把这种人派来了平卢。这说明什么？
说明那位凉王脸都不要了！隔着几千里也要把手伸进他的平卢镇！
此后数日，即墨方向的情报不断传来。崔安潜在恢复春耕、清查户口；符存审在招募青壮、修建营寨；两人居然还在海边找了一处湾口，似乎打算造船。
每一条消息都像一根刺扎进王师范的心里——他们不是来做客的，他们是来扎根的。
他召来亲信将佐，沉声道
“派人去淄州，先探探张蟾的口风。就说我有意出兵即墨，问他愿不愿同往。”
几日后，使者从淄州带回张蟾的回信。措辞很客气，大意是：张刺史说自己近来身体不适，恐怕无法亲赴戎机，已命人备下一千石军粮，愿资助大帅讨逆。只是粮秣数目不小，需些时日调集，还请大帅稍候。
王师范直接气笑了，将信函扔到案上，“一千石军粮？我真是谢谢他了！”
张蟾的心思并不难猜。此人是安师儒旧部，当年王敬武驱逐安师儒时，张蟾便极为不满，只是慑于王敬武兵威，才勉强低头。如今换了王师范，一个二十出头的年轻人，他自然更不肯服。崔安潜的到来，对张蟾而言正好是一枚牵制王师范的棋子。
“大帅，那登州刘恪、齐州周式那边......”幕僚试探着问。
“刘恪一向听话，周式胆小怕事，让他出兵他不敢不出。但要卖力打仗，是指望不上的。”王师范早已盘算清楚。
真正能指望的，只有他自己带出来的青州本部六千人。这是他父亲留给他的家底，也是整个平卢最能打的兵马。
但光是六千人，够不够？
王师范想起博州之战的细节，心底浮起一丝不确定。魏博牙兵在河北素以骄悍闻名，两千五百人却被符存审一个时辰打崩。自己这六千多人，比魏博牙兵强多少？
而且张蟾摆明了作壁上观，自己要是倾巢而出，不怕这小子捅刀子？
他沉吟良久，终于做出了那个盘桓多日的决定。
“派人去魏州，告诉乐彦祯”
他顿了顿
“史建弼的仇，我可以替他报。但魏博得再出一回兵。此番若能赶走崔安潜和符存审，淄州北面三县，便是魏博的酬劳。”
这条件不可谓不重。淄州北部三县不仅户口殷实，且紧邻黄河渡口，把持着中原通往河北的商路要冲。
乐彦祯去年刚靠兵变上位，威望未稳，急需一场对外的胜利和实打实的利益来巩固地位。这个价码，十分诱人。
博州之败对魏博牙兵而言，不仅是折了史建弼和两千多弟兄，更是一桩奇耻大辱。那些逃回去的溃兵将符存审形容得如同鬼神，越是传得邪乎，牙兵们骄横惯了，还真没受过这般气。
乐彦祯点了博州、魏州三千人马，交给牙兵宿将杨师古统领。杨师古年过四十，从军二十余载，在魏博军中向以稳重着称，不比史建弼那般急功冒进。乐彦祯嘱咐他：此行是为报仇立威，不求速胜，但求不败。
杨师古领命南下，与王师范的六千联军人马在即墨以西百里处的诸城会合。
二月初九，两路大军合兵一处，连营近十里，声势浩大。
王师范在中军大帐召集诸将，铺开地图，将即墨城的位置用炭笔圈了出来。
“崔安潜与符存审，兵不满两千。”他环顾左右，“我军与魏博合兵，九千有余。这一仗，不是能不能赢的问题，是怎么赢的问题。”
他看向杨师古：“杨将军，魏博的弟兄们想报仇，我理会得。但此战须听我统一号令，不可擅自出击。”
杨师古淡淡道：“大帅放心，乐帅特地交代过，此行但听大帅调遣。”
王师范颔首，继续道：“即墨城小墙破，符存审麾下又多是骑兵，利于野战，不利于守城。他不会困守城中，必然要出城寻战。传令下去，三日后拔营，步步为营，不给他突击的机会。先用营寨困住他，再以兵力优势慢慢消磨。”
众将轰然应诺。
消息传到即墨，满城震动。
那些刚刚对“崔相公”生出几分好感的乡绅百姓，又开始收拾细软，预备跑路。万余大军压境，而即墨城中只有不到两千人马，怎么看都是螳臂当车。
节度使府中，崔安潜召集众人议事。
韩遵神色凝重
“王师范本部两千余人，登州刺史刘恪一千五百人、齐州刺史周氏两千人，魏博杨师古三千人，合计九千余。我军只有一千五，即便算上这几日新募的青壮，也不足两千。兵力悬殊太大。”
牛峤道“是否先派人向张蟾求援？”
崔安潜摇头：“张蟾不会出兵。他巴不得我们与王师范两败俱伤。”
韩遵咬牙
“那是否可以且战且退，避其锋芒？”
“撤？”
符存审一直没说话，此刻忽然出声，语气平淡得像是在说一件无关紧要的事。
他站起身来，走到悬挂在壁上的地图前，伸手在即墨城外一片标注着丘陵与平原交界的区域点了点。
“这里是即墨，这里是青州来的方向。王师范如果来，必然走这条道。”
他转过身，目光扫过在场诸人，声音不高，却有种令人不敢质疑的笃定。
“凉王当年在渭南，三千破黄揆一万二。那时我在他身边，亲眼看着他是怎么打的——不是靠人数，是靠让对手以为自己是猎人，其实是猎物。”
他顿了顿，忽然笑了笑。
“王师范好不容易攒起这九千人，我不能让他白来。得给他留个念想，让他回去以后，跟弟兄们还能吹嘘——‘那天在即墨，咱们跟凉军干了一仗’。”
韩遵愕然：“将军的意思是......”
符存审已在案上铺开一幅更详细的即墨周边地形图，头也不抬地道
“意思是让他来。不但让他来，还得让他觉得他能赢。”
“然后呢？”
符存审抬起头，眼神里闪过一丝韩遵熟悉的锐利。
“然后让他明白，什么叫凉军。”