即墨城北三十里，有一条河，当地人称姑尤水。
此水发源于即墨西北山区，蜿蜒向东南流入胶州湾。河道不宽，春汛时水深及腰，两岸多是起伏平缓的坡地，间或有几片杂树林。从青州方向南下即墨，渡过姑尤水便是最后一道天然屏障。
符存审选中的战场，就在这里。
二月初十深夜，探马来报：王师范大军已从诸城拔营，前锋距姑尤水不足四十里。按行程推算，最迟十一日午后，联军便会抵达河北岸。
军帐中，符存审铺开地图，用炭笔在姑尤水南岸画了一道线。
“要打，就在南岸打。”
韩遵盯着地图，犹豫道：“敌军九千，我军一千五。背水列阵，退路何在？”
“背水的是他。”符存审摇头，“王师范从西边来，姑尤水横在他面前。他想攻即墨，就得渡河。我们在他半渡之时动手。”
他抬头看向韩遵
“明日你带三百陌刀手与两百弩手，在南岸缓坡列阵。阵型要浅，人不要密，让他觉得你只有这点人。”
韩遵愣了一下：“将军要引他来冲阵？”
“他不冲，你就用弩手射他。他若冲——”符存审的手指在坡地两侧点了点，“骑兵就在这里。”
韩遵迟疑道
“博州一战，将军用骑兵正面击溃魏博。王师范不是瞎子，他必有防备。”
“所以这回不用正面。”符存审道，“你把他的人黏在南岸，我从侧翼打他的后队。他若是把精锐都摆在前头防备我冲阵，后队就一定虚。”
二月十一，午后。
王师范的大军如期抵达姑尤水北岸。
前锋是登州刺史刘恪的一千五百人。刘恪此人，四十出头，肥头大耳，在平卢诸将中向以善于逢迎着称。当年王敬武在世时，他第一个上表称臣，此番出兵本不想来，但王师范点名要他助阵，他不敢不来。
刘恪骑马立在河边高坡上，眯眼望向对岸。
南岸缓坡上，数百步卒已列好阵势。陌刀手在前，弩手在后，阵型不过两三百步宽，看上去稀稀拉拉，最多五百人。
“就这点人？”刘恪嗤笑一声，“都说符存审如何了得，派五百人守在渡口，这不是送死？”
副将谨慎道：“使君，博州一战魏博的人就吃了轻敌的亏，会不会是诱兵之计？”
“什么诱兵之计。他总共一千五百人，能变出花来？”刘恪当即派人向中军传信：对岸不过数百步卒，属下愿率先渡河，为大军开路。
王师范得报，没有立刻答应。他亲自带了十几名亲兵策马赶到河边，举目眺望。
南岸阵势确实只有数百人。陌刀手分三排列阵，铁甲在午后阳光下闪着冷光；弩手在两翼，箭已上弦。阵后远处隐约可见几面旗帜，看不清多少兵马。
王师范看了很久。
博州之战的详情，他反复盘问过溃兵。史建弼是怎么败的？就是步兵渡河后轻敌冒进，被符存审的骑兵从正面一举冲垮。如今对岸又是只有数百步卒，看起来唾手可得——和博州一模一样。
“大帅，机不可失！”刘恪催促道。
王师范终于点头：“你渡河后，不必急于冲阵，先站稳渡口。我让周式随后接应。”
他顿了顿，又道：“杨将军。”
一直沉默的杨师古应声道：“大帅吩咐。”
“魏博的骑兵不要动。等我号令，再去接应刘恪。”
这是王师范的布置。他没有把精锐压上去，而是用刘恪和周式的三千五百人做前队渡河试探。登州、齐州兵战力寻常，但人数够多，足以黏住符存审的步卒。
杨师古的三千魏博兵中有四百骑兵，留在北岸不动，专等符存审的骑兵现身。一旦符存审故技重施从正面冲击渡河部队，杨师古的骑兵就从侧翼截击——你不是喜欢半渡而击吗？我等你来。
王师范自认为这番布置没有破绽。
但他不知道的是，在对岸某处看不见的地方，符存审也在等。
刘恪一声令下，一千五百登州兵开始渡河。姑尤水春汛刚过，最深处只没到胸口。登州兵举着刀枪涉水推进，春水刺骨，冻得人嘴唇发紫。
第一批登州兵刚爬上南岸，还没来得及整队，对岸弩手便动了。
凉军强弩射程远、力道猛，第一轮攒射便将十几名登州兵钉翻在河滩上。登州兵顿时一阵慌乱。
“不许退！”刘恪在河中厉喝，“冲上去！冲到跟前弩手就废了！”
登州兵被打了一轮弩箭后反而激起了凶性，数百人发一声喊，拔腿朝坡地上的陌刀阵冲去。
坡地上，韩遵面无表情地举起陌刀。
“稳住。”
第一排陌刀手齐刷刷将长刀放平，刀刃朝前，在正午阳光下如同一排森然铁墙。第二轮弩箭离弦，登州兵冲在最前面的二三十人几乎同时栽倒。但后面的人踩过尸体继续前冲，终于与陌刀阵撞在一起。
刀入骨肉的钝响与惨叫同时炸开。
韩遵手起刀落，将第一个冲到面前的登州兵连人带枪劈成两段。他身边的陌刀手们如法炮制，登州兵的冲锋势头像撞上了一堵刀墙，瞬间便折了。
与此同时，对岸传来震天喊杀声——齐州刺史周式率领两千齐州兵，开始渡河。
刘恪见援兵到了，精神大振，挥刀喊道：“周使君来了！再冲一次！”
但他还没等到齐州兵渡到河心，便听见了一种沉闷的、如同滚雷般的声音。
刘恪茫然回头。
河对岸的高坡上，王师范瞳孔骤然收缩。
“骑兵——不对，是南岸！”
骑兵的蹄声从南岸传来。
不是从正面，是从侧翼。
符存审的五百精骑没有像博州那样直冲渡河部队的正面，而是绕了一个弧线，从南岸东边的一片杂树林后杀出。他们的目标不是正在渡河的齐州兵，也不是南岸苦战的登州兵——而是直奔北岸渡口，截杀齐州兵的后队。
这一手出乎了所有人意料。
王师范的所有布置，都是防备符存审从正面冲击渡河部队。杨师古的八百精骑已经列阵在北岸高坡上，蓄势待发——但他们是面向南岸列阵的，等着符存审从南岸冲过来。
可符存审偏偏没有冲正面。他顺着南岸向东绕了数百步，找到了姑尤水一处窄口，骑兵涉水而过，然后从东侧斜插北岸渡口。
这一绕，杨师古的骑兵在西边，符存审的骑兵在东边，中间隔着正在渡河的齐州兵和登州溃兵，谁也够不着谁。
“快！快调转马头！”杨师古厉声喊道。
但已经来不及了。骑阵转向不是一瞬能完成的事，而符存审的骑兵已经杀到了渡口。
齐州兵的后队刚下水，前队还在河心，后队在北岸还没来得及动，就被马蹄踏翻在河滩上。
周式站在北岸，看见凉军骑兵忽然从东边杀出来，魂飞魄散。他的第一个反应不是指挥作战，而是拨马便跑。
“周使君跑了！”
这一跑，两千齐州兵彻底炸锅。有人在河里挣扎，有人扔了兵器往回游，将校的旗帜倒了满地。
河心的刘恪看见这一幕，脸色煞白。他刚想下令后撤，一支冷箭正中他胯下黄骠马的脖颈。马匹长嘶一声，将他掀翻在冰冷的河水里，亲兵们慌忙扑上去将他捞起。
“登州兵败了！”
南岸与韩遵苦战的登州兵顿时士气大崩，扔了兵器便往回跑。
登州、齐州两路人马合计三千余人，在不到半个时辰内彻底崩溃。
王师范站在中军高坡上，脸色铁青。
“本阵不动！”他咬着牙，“溃下来的人，让他们绕过去。谁敢冲乱本阵，格杀勿论！”
中军本阵的青州本部纹丝不动。这三千人是王敬武留下的百战老卒，是整个平卢最能打的兵马。溃兵如潮水般从两翼绕过，阵脚不乱。
此刻，杨师古的八百魏博精骑终于调转了方向，从西侧朝符存审压过来。
符存审望了一眼，嘴角微微扬起。
“撤。”
他等的就是杨师古调转马头。骑兵对决，先动的一方吃亏。但他根本没打算和杨师古硬碰硬。五百精骑干净利落地脱离了渡口的混战，沿着北岸向东驰去，眨眼间便又寻了一处浅滩渡回南岸。
杨师古追到河边，看着已经回到南岸的凉军骑兵，只能在马上恨恨地骂了一声。
但符存审并没有就此罢手。
他的骑兵回到南岸后，重新整队，沿着河岸向西疾驰——然后从正西方向，朝着王师范的中军本阵直冲过去。
这才是真正的杀招。
方才绕东岸截杀渡口，是为了诱使杨师古的骑兵调转方向、脱离阵位。等杨师古带着骑兵追到河边时，符存审已经从东岸脱身，绕了一个大圈，从西侧直扑王师范的中军。
而此刻杨师古的骑兵还在东边河岸，距离中军本阵至少有三里路，根本来不及回防。
王师范眼睁睁看着符存审的骑兵从西边杀过来，面色骤变。
“列阵！拒马！”
青州本部的后队仓促转向迎敌。但中军本阵的阵型是为正面渡口方向布置的，刀牌手和长枪兵都面朝南。符存审却从西侧突入——那是侧后方，只有薄薄两道防线。
马蹄如雷，五百凉军精骑如同一柄铁锤，狠狠砸进了青州本阵的侧后。
杨师古是个谨慎的人。
他第一时间便下令全军列阵备战。他看得分明——符存审那五百骑兵虽然势如破竹，但毕竟只有五百人。只要王师范的中军能扛住第一波冲击，等符存审的骑兵势头一滞，一切尚有可为。
他等着王师范的中军接住第一轮冲击，然后回师合围。
王师范的中军确实扛住了。
符存审的骑兵从侧后突入，第一波便劈开了两道防线。马刀翻飞，数十名青州士卒被踏翻砍倒，阵脚出现了缺口。换作寻常队伍，侧后被突破，片刻便会崩塌。
但青州本部没有散。
那些士卒面色发白，握刀的手微微发颤，却死死钉在原地。前排倒了后排顶上，刀牌手以命换命地往马蹄下滚，有人被撞飞，有人被踏碎了胸膛，也有惊骇之下退后的。
但成规模溃逃却依旧没有发生
旗手被射翻了，立刻有亲兵扑过去捡起帅旗，继续举着，亲兵营的士卒不顾性命地将凉军骑兵缠住。
符存审略感意外。他纵横沙场，见过太多阵脚一乱便兵败如山的场面。魏博牙兵号称河北第一骄兵，正面被冲溃时一样丢盔弃甲，可眼前这些青州兵，竟是用命在填。
他不知道的是，王师范这个人，对部下是真的好。
王家在青州经营两代，王敬武在世时便以轻财重义闻名军中。每逢年节，赏赐从不短缺。谁家有丧事，王敬武亲自登门吊唁。王师范接掌后，不仅承袭了父亲作风，更添几分真心，不到二十的年纪，每年亲自去阵亡将士家中慰问遗孤。
更难得的是，王师范是此时关东各诸侯中屈指可数的重视文教的藩镇。他自十六岁任节度留后，就在青州兴办学校、招抚流民。虽说这不足以影响平卢其他州郡，但就青州而言，确实是此时关东少有能让人喘口气的地方。
这些事说起来不大，但一点一滴积攒下来，便是人心。
更多的青州精锐从两翼压了上来。这些人都是王敬武留下的百战老卒，经历过黄巢之乱的尸山血海，阵战经验丰富。
符存审勒住马，目光越过混乱的战场，落在高坡顶端那面依然屹立的帅旗上。
帅旗下，一个身着明光铠、外罩素白锦袍的年轻人稳稳站着。
王师范。
隔着数百步的乱兵与烟尘，两人目光短暂对上。
不是不怕，是不肯跑。
此刻，杨师古的骑兵已经从东边赶回来了，马蹄声越来越近。青州中军虽被撕开了口子，却像一块牛皮糖一样死死缠住了凉军骑兵的冲击势头。再打下去，便是被合围。
符存审沉默片刻，缓缓收拢缰绳。
“收兵。”
他不是打不下来，是觉得代价不值得。凉军的每一条命都金贵，这些从陇西万里转战而来的老卒，不能折在一个拼命的对手手里。而这个王师范，确实值得重新打量。他本以为平卢是第二个魏博——看似凶悍，实则一盘散沙。但今日所见，恐没这么简单。
王师范退回诸城时，清点人马，心凉了半截。
登州刘恪的一千五百人只剩不到八百，刘恪本人在河中落马时摔断了一条腿，是亲兵抬回来的。齐州周式跑得比兔子还快，两千齐州兵回来时只剩一千出头。青州本部折损数百。
六千联军，一场仗打完，折了三分之一。
“大帅，杨师古带着魏博的人走了。”
亲信都知兵马副使张居厚前来禀报
此时王师范正在给伤兵裹伤，闻言顿了一下：“什么时候？”
“就在方才。杨师古说魏博粮草将尽，实在耗不下去。末将去拦了，拦不住。”
王师范沉默片刻，忽然笑了一声。笑声里带着说不清的苦涩。
“撤就撤吧。他们本来也不是来帮我打仗的。”
他走出大帐。诸城残破的城墙上，夕阳缓缓沉入西山。寒风掠过枯枝，城下伤兵呻吟，远处炊烟零落。
进不能进，退不好退。张蟾在淄州冷眼旁观，杨师古不告而别，齐州、登州兵马元气大伤。他这一仗，从一开始便是孤军作战。
杨师古撤回魏博的路上，带着三千人马绕道德州，在平卢与魏博交界的几个县大肆抢掠。凡能带走的统统带走，带不走的便放火烧掉。反正是平卢的地盘，抢了便抢了，兄弟们跑这一趟，总不能空手回去。
消息传回诸城，王师范正在吃饭。他放下筷子，沉默了很久。
“抢的是哪几个县？”
幕僚报了地名，都是平卢北部的穷地方。春日青黄不接，被杨师古这么一洗劫，怕是要饿死人。
王师范捏着筷子的手在发抖。他带兵去御敌，盟军却在背后烧他百姓的房子，也只怪他自己居然会对魏博这帮兵痞有什么期待。
即墨城中，韩遵大步走进节度使府
“杨师古撤了！王师范退回诸城，兵力折损过半，正是乘胜追击的好时机！末将愿领五百骑，连夜奔袭！”
符存审坐在案后，不置可否。
韩遵急了，看向崔安潜。崔安潜拈着胡须，神色平静“符将军自有计较。”
符存审抬头
“牛判官，你怎么想？”
行军判官牛峤拱手道
“将军，下官以为，打不如和。”
韩遵瞪大眼睛
“和？咱们刚打赢了，凭什么和？”
“正因为打赢了，才有资格和。”牛峤也不恼，“打输了去求，那叫降。打赢了去谈，才叫和。”
他转身道
“王师范此人，博州战后，侍从右司便有情报传回。他十六岁随父起兵，父亲死后独自撑起平卢大局。此人在青州广施仁义，厚待士卒，深得军心民心。姑尤水一战，他的青州本部能硬扛住我军精骑突击，诸位都亲眼看见了。”
牛峤微微一顿，继续道
“当年天子命王敬武为节度使，王敬武因与安师儒相争而未入京谢恩。后来王师范嗣位，朝廷也没有正式授予节钺，只以留后视事。崔相公此来，奉的是实授节度的敕令——名正言顺的是我们，不是他。”
符存审目光微动。
“王师范对我们最大的敌意，无非是怕我们抢他的基业。但若我们主动提出化敌为友，他会怎么想？”
符存审沉吟不语。凉王东进的方略，是要在中原楔入一颗钉子，而不是与所有人拼个你死我活。王师范这样的人，若能收服，其价值远大于消灭。
他记得临行前李业说过的话
“此番东进，头等大事不是攻城略地。这颗钉子要稳，不能四面树敌。该打的仗要打赢，该拉的人要拉住。”
用李业的话说，要团结一切可以团结的力量。
崔安潜站起身来。牛峤这番话，他心中早有共鸣。他比符存审更清楚，凉王对平卢的意图从来不是斩尽杀绝，而是找到一个可以合作的立足点。此地距离陇西数千里，一千五百人能拼多久？
他看向符存审，缓缓道
“德详，牛判官所言有理。”