雁门关的夜风裹着寒意，刮得城楼上的旌旗猎猎作响。
刘氏家将的铁甲上凝着白霜，刚巡视完西城墙的张猛正搓着冻得发僵的手，忽听身后传来小校急促的呼喊。
“队长！你看那是什么！”
张猛心里一紧，三步并作两步冲到墙垛边，顺着小校指的方向望去。
——西北方向的荒原上，一道蜿蜒的火龙正朝着关隘快速移动，火光映红了半边夜空，隐约能听见马蹄踏碎冻土的闷响，竟像是一支大军正在奔袭。
“是骑兵！”张猛的瞳孔骤然收缩。那火龙的移动速度极快，火光间隙闪过的甲胄反光，绝不是寻常的流寇或商队。
他猛地抓住小校的胳膊，声音因急切而发颤：“快！你带两个人去中军帐报信，告诉刘将军，关外发现不明骑兵，看规模至少有数千人，来者不善！”
小校也慌了神，结结巴巴应着“是”，转身就往楼梯口跑，棉靴踩在结冰的台阶上，险些摔个跟头。
张猛则一把抄起墙垛边的铜锣，狠狠敲响。
“铛——铛——铛——”
急促的锣声瞬间划破夜空，惊醒了沉睡的关隘。城楼上的士兵们纷纷从箭楼里钻出来，手忙脚乱地搬起滚木礌石，弓手们搭箭上弦，箭尖直指那越来越近的火龙。
“都给我打起精神！”张猛拔出腰间的环首刀，刀刃在月光下闪着冷光，“雁门关是京师咽喉，丢了咱们都得掉脑袋！弓箭手准备，等他们进入射程，听我号令放箭！”
夜风里，火龙的轮廓越来越清晰。
那些骑兵显然也发现了关隘的动静，奔袭的速度更快了，马蹄声如雷般滚过荒原，带着一股势在必得的凶悍。
张猛死死盯着那片火光，手心的冷汗在刀柄上冻成了冰。
他不知道来的是瑞王的精兵，还是北莽的铁骑，只知道今夜这雁门关，怕是要血流成河了。
城内的营地里，刘传被锣声惊醒，披衣冲出中军帐时，正看见城楼上的火光与关外的火龙遥遥相对。
他一把抓住跑来报信的小校，厉声问道：“看清旗号了吗？”
“回将军，夜色太浓，看不清旗号，只知道全是骑兵，速度快得邪乎！”
刘传的脸色瞬间沉了下来。雁门关地势险要，寻常军队绝不会选择夜间强攻，除非……是抱着必死决心的亡命之徒。
他猛地抽出佩剑，指向城楼：“传令下去，全军登城！告诉张猛，不惜一切代价守住关隘，本将军随后就到！”
城楼上的锣声依旧急促，关外的马蹄声越来越近。
张猛握紧了刀柄，看着那道火龙即将碾到关隘下，忽然深吸一口气——今夜，要么守住雁门关，要么，就跟这城墙一起碎在这里。
马蹄声在关下骤然停住，数千骑兵列成整齐的方阵，火把的光芒映出玄甲上的冷光。
队列前方，一名身披红袍的将军勒马而立，声如洪钟般撞在城墙上：
“速开城门！北境军回师救驾，阻拦者一律按逆贼论处！”
城楼上的张猛瞳孔骤缩，借着摇曳的火光看清那红袍将军的面容，又瞥见其身后飘扬的“滕”字大旗，猛地按住腰间的刀，指节因用力而发白——竟是北境军少帅滕权康！
恰在此时，刘传提着佩剑气喘吁吁登上城楼，铠甲上还沾着一路奔来的雪沫：“张校尉！何处来敌？可看清楚旗号？”
张猛转身，压低声音，眼底却藏不住狂喜：“将军，不是敌军！是北境军！领头的正是滕少帅！”
刘传一愣，刚要俯身细看，却被张猛悄悄拽了拽衣袖。张猛凑近他耳边，声音压得更低：
“将军忘了？老夫人前几日还说，瑞王那边败局已定，让咱们死守雁门关，等刘乃度将军带着东北骑兵过来汇合……可现在来的是滕少帅的北境军啊！”
刘传的脸色瞬间变了。
他哪里不明白——瑞王兵败，刘乃度自身难保，此刻北境军回师，名义上是“救驾”，实则必然要清剿乱臣余党。
刘氏一族跟着瑞王蹚了这浑水，雁门关又是通往京师的咽喉，滕家军怎会放过自己？
“那……那怎么办？”刘传的声音发颤，握着佩剑的手微微发抖。
张猛却笑了，笑容里带着几分释然：“将军，咱们是雁门关守将，守的是朝廷的关隘，可不是刘氏的私产。
滕少帅是奉旨救驾的忠臣，咱们开门迎他，才是正理。”
他顿了顿，眼底闪过一丝冷光，“再说了，刘乃度将军跟着瑞王叛乱，刘氏的好日子，本就该到头了。
您只是刘氏旁支一脉，与刘氏利益捆绑不深，是该为自己谋一条出路了！”
刘传看着关下那支肃杀的北境军，又想起北莽兵败的传闻，终于咬了咬牙：“开城门！”
沉重的城门缓缓开启，发出“嘎吱”的声响。
滕权康勒马入关，红袍在火把下如一团燃烧的火焰，目光扫过城楼上的刘传与张猛，沉声道：
“本帅奉陛下旨意，清剿乱臣余党。雁门关守将听令，即刻接管防务，配合北境军驻守，不得有误！”
刘传连忙躬身：“末将遵令！”
张猛站在一旁，望着北境军有序入城的身影，忽然觉得压在心头的巨石落了地。
他知道，从城门开启的那一刻起，雁门关的天，彻底变了。那些跟着刘氏作威作福的日子，该结束了。
夜色中，北境军的玄甲与雁门关的城墙交相辉映，透着一股不容置疑的威严。
远处的天际，已泛起一丝鱼肚白，仿佛在预示着，所有的叛乱与阴谋，终将在这支铁军的铁蹄下，烟消云散。
北境军的铁蹄踏碎荒原的寂静时，京畿之地的守军还在盯着落马坡的战局。
谁也没料到，这支号称“南下护驾”的劲旅，竟借着联军与小青山死磕的空隙，玩了出声东击西的狠招。
滕权康的谋算狠辣而精准——先放出“驰援小青山”的消息，让朝廷与叛军都将目光锁在南线；
再趁着北方各关隘防备松懈，亲率铁旗军精锐，以雷霆之势扑向京师。
那些散布在边境的斥候，早已摸清了沿途关隘的布防，尤其是哪些守将是当年跟着滕帅在北境浴血的旧部。