暮色四合，乌云压城。骤然间，一声沉浑悠长的钟鸣自冷氏宗祠冲天而起，撕裂了黄昏的静谧。这钟，非比寻常，乃冷氏一族之“警世钟”，素有“钟鸣则大变”之说。钟声如涟漪般扩散，瞬间牵动了所有冷氏核心成员的心弦。无论手头何事，众人皆神色一凛，放下一切，朝着宗祠方向疾驰而去。不过盏茶工夫，平日里庄严肃穆的冷家祠堂，便已济济一堂，各位须发皆白的长老及手握权柄的元老们齐聚于此，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张与压抑。
祠堂大厅内，烛火摇曳不定，仿佛也被这无形的压力所扰动，跳动的光影在人们脸上明明灭灭，更添几分诡谲。光影焦点处，赫然映照着两张对比鲜明的面孔——一张是志得意满、野心几乎溢出眼底的“冷云渊”，他负手而立，嘴角噙着一丝若有若无的弧度，仿佛一切尽在掌握；另一张，则是瞬间苍老、心如死灰的现任族长冷金通。他原本矍铄的精神仿佛被抽空，眼角的皱纹深如刀刻，脊背也略显佝偻，只在烛光下投下一道落寞而沉重的影子。这无声的对比，已然昭示：一场关乎冷氏命脉的权力交替，就在这烛影摇红、暗流汹涌之中，已悄然完成。眼下这召集众人的仪式，与其说是商议，不如说是一场精心编排的、旨在通知全族的过场。
待众人稍定，冷金通缓步上前，他的脚步略显蹒跚，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的落寞与无奈，打破了现场的沉寂：“各位宗亲长老……”他顿了顿，目光扫过在场每一张或疑惑、或审视、或了然的脸，“冷氏第三代族长冷金通，在职期间，庸碌无为，未能恪尽职守，将冷氏一族发扬光大，实乃有愧先祖厚望，亦有负各位长老宗亲之托付。” 他言语间充满了自嘲与疲惫，“如今年事已高，精力不济，行事更无复当年之锐意进取，意气风发。长此以往，恐误族中大事。故……故今日鸣钟召大家前来，便是要当众辞去这族长一职，并交出掌族权柄！另选贤能，以继大统！”
说罢，他颤抖着双手，极其缓慢地从怀中掏出一物。那令牌非金非木，色泽暗沉，上刻古老的冷氏图腾，正是象征着冷氏最高权柄的“掌族令”！他双手捧着令牌，如同捧着千斤重担，步履沉重地向前走了几步，极其郑重地将令牌安置于香案之上。那一声轻微的“咔哒”声，在寂静的大厅里显得格外刺耳，仿佛一个时代的落幕。
尽管在场多数人早已嗅到风向转变，心知冷金通此举绝非心甘情愿，背后必有隐情，但总有人不信邪，或出于公心，或别有打算，要发出那灵魂的拷问。一位站在后排的中年执事越众而出，朗声道：“族长既言甘愿退位让贤，以全族福祉为重，为何不借此机会，举行公平选举，让我冷氏所有才俊子弟皆有机会角逐，以便真正遴选出众望所归之能者继位？如此，岂不更显光明正大，也免却诸多非议？”
“问得好！”冷金通眼中精光一闪而逝，似乎早就在等待这个“托儿”或者说不识时务者发出此问。他挺了挺已见佝偻的脊背，声音提高了几分，带着一种刻意营造出的坦然：“此事，正好给了老夫一个解释的契机。诸位或许不知，前些时日，冷某曾与二长老、三长老等人有过一项郑重承诺。当时约定，凡我冷家子弟，无论嫡庶旁系，只要他能在三年之内，励精图治，使我冷家重现昔日荣光，重返巅峰之境，那么这族长之位，冷某人必当拱手相让，绝无怨言！”
他刻意停顿，目光再次扫视全场，将众人惊疑、思索的表情尽收眼底，才继续道，语气中甚至带上了一丝不易察觉的、近乎表演性质的激赏：“然而，天佑我冷氏，出了云渊这般不世出的奇才！三年之期远未届满，他便已在商道上披荆斩棘，屡建奇功，不仅让我冷家财力得以数倍激增，旗下产业更是遍布四方，开疆拓土，功绩斐然！此等成就，实已远超我等当年‘重回巅峰’之预期。故而，依照承诺，这族长之位，于情于理，都应由他来接任！此乃信义所在，亦是能力所归！”
此言一出，满座皆惊，如同冷水滴入滚油，瞬间炸开。那提出质疑的执事瞠目结舌，还欲再争辩几句，却被身旁一直默不作声的四长老以眼神严厉制止，只得悻悻退下。
此时，坐在前排的五长老捋了捋花白的胡须，适时接口，声音洪亮，仿佛要为这场“禅让”盖棺定论：“云渊贤侄这些时日的功绩，大家有目共睹，绝非虚言。老夫虽年迈，却非昏聩之人，观其行事，雷厉风行，谋定后动，实乃我冷家不可多得之栋梁。由他带领冷家，必能走向更辉煌之未来！既然金通大哥已做出表率，交出掌族令，老夫亦不能落后于人。” 说罢，他竟从袖中取出一枚造型古朴的虎符——那是掌管冷家部分护卫力量的兵符，起身走向香案，将其与掌族令并排放置。
“五弟此言，深得我心！”四长老立刻抚掌附和，笑容可掬地起身，也掏出一枚类似的信物，放在香案上，与五长老的信物并排而立。两人交换了一个心照不宣的眼神，那眼神中混杂着得意、轻松与一丝对未来的期许，随即默契地走到冷金通身侧，一左一右，如同哼哈二将，静静地等待其他长老的表态。
然而，接下来的大厅，却陷入了一种诡异的寂静。落针可闻。众人面面相觑，目光在几位长老和香案上的权柄信物之间逡巡，窃窃私语声再次响起，如同蚊蚋般嗡嗡不绝。很快，有人敏锐地察觉到了不对劲——冷家核心权力层共有五位长老，如今到场并表态的，只有大长老冷金通、四长老与五长老，而素来与冷金通不太对付、手握重兵且德高望重的二长老冷金宝与三长老冷金元，竟至今未见踪影！
“奇怪，二长老和三长老为何迟迟未至？”
“如此重要的场合，他们不可能不知……”
“莫非……其中另有蹊跷？”
“我看今日这事，怕是不能善了……”
就在众人议论纷纷，猜疑之声渐起，场面即将失控之际——
“砰！！”
祠堂那两扇沉重的朱漆大门，竟被一股巨力猛地从外撞开！声响震耳，瞬间吸引了所有人的目光。只见门外，二长老冷金宝与三长老冷金元，正带着一群心腹子弟，风风火火、气势汹汹地闯入。他们二人皆是面色铁青，阴沉得能滴出水来，尤其是二长老冷金宝，额上青筋暴起，显然怒极。
二长老人未至，声先到，一声冷哼如同寒冰掷地：“冷金通！好一招以退为进，暗度陈仓！你倒是会算计！”他锐利如鹰隼的目光直射香案后的冷金通，声音洪亮，带着毫不掩饰的讥讽，“冷云渊？哼，不过是用了些见不得光的旁门左道，投机取巧，方使家族产业略有起色罢了！此等行径，岂是正道？如此急功近利之徒，焉能配当我冷氏一族之族长？简直是滑天下之大稽！”
三长老冷金元立刻随声附和，他惯常扮演和事佬，此刻却言辞激烈：“二哥所言极是！族长之位，关系一族之兴衰存亡，岂能如此儿戏，仅凭些许钱财进项，便草率交予一个心术未必端正之人？此事，我二人绝不认可！”
面对这突如其来的发难，“冷云渊”不怒反笑，嘴角那抹弧度愈发明显，带着几分轻蔑与戏谑。他向前悠然踏出一步，姿态从容，仿佛面对的只是两只狂吠的犬只：“哦？两位长老此言，倒是让云渊不解了。莫非是眼见冷家在我手中日渐兴盛，二位却未能分得头杯羹，故而心生嫉妒，在此大放厥词？还是说……”他话锋一转，眼神陡然变得锐利，“二位本身，就藏着什么不可告人之目的，生怕我上台之后，会碍了二位的好事，这才迫不及待地跳出来阻挠？”
“黄口小儿！安敢信口雌黄！”二长老被戳中痛处，勃然大怒。
他话音未落，异变陡生！
只见二长老身后人群中，一道黑影如鬼魅般骤然窜出，手中寒光一闪，一柄淬毒的匕首已如毒蛇出洞，直刺“冷云渊”心口！这一下变起肘腋，速度快得惊人，显然蓄谋已久，意在必杀！
厅内众人惊呼声尚未出口——
“少主小心！”
一道青影仿佛凭空出现，以迅雷不及掩耳之势挡在了“冷云渊”身前！是顾北！他竟一直潜伏在侧！只听“噗”的一声轻响，匕首深深扎入了顾北的肩胛，鲜血瞬间染红了他的青衫。他闷哼一声，脚下踉跄，却死死挡在原地，目光坚定。
“顾北！”冷金通又惊又怒，须发皆张，猛地一拍身旁茶几，那上好红木所制的茶几应声而碎！“冷金宝！冷金元！你们……你们这是要公然谋反吗？！竟敢在列祖列宗面前行此刺杀之事！”
三长老冷金元脸色白了白，但事已至此，只能硬着头皮强辩：“大……大哥休要血口喷人！我等……我等只是不忍冷氏基业落入奸人之手！此人行为不端，如何能服众？我等不过是想为冷家选出更合适的族长，清理门户！”
“清理门户？”“冷云渊”轻轻推开挡在身前的顾北，示意旁边人赶紧为他包扎，自己则从容不迫地再次站定在大厅中央，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。他慢条斯理地从袖中取出一封书信，在空中轻轻一晃，语气带着猫捉老鼠般的戏弄：“二位长老，莫非是年纪大了，记性也不好了？如果我没记错的话，就在今日上午，在那阴暗潮湿的牢房之内，本宫主才命人将二位这些年来结党营私、侵吞族产、暗中与外部势力勾结的‘丰功伟绩’，一条条、一桩桩，罗列得清清楚楚，明明白白。当时，二位可是在上面签字画押，供认不讳的。白纸黑字，墨迹未干，怎么到了晚上，在这宗祠之内，两位长老就集体失忆，想要翻供不认了？”
“胡说八道！那……那是你严刑逼供！屈打成招！”二长老冷金宝气得跳脚，指着“冷云渊”的手指都在颤抖，“你用了酷刑！我们是被逼的！”
“哼，严刑逼供？”“冷云渊”嗤笑一声，眼神冰冷如刀，“有没有用刑，用了何种刑，二位心里比谁都清楚。况且，若心中无鬼，又何惧对质？我劝二位还是莫要再胡搅蛮缠，否则，休怪本宫主不顾念同宗之情，将这供词公之于众，让全族上下都来看看二位的真面目！”
二长老和三长老闻言，脸色瞬间煞白如纸，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，却依旧死死攥着袖中的兵符，不肯交出。显然，那供词击中了他们的要害。
三长老眼见形势不利，眼珠一转，再次祭出“杀手锏”，他转向众人，摆出一副痛心疾首的模样，声音带着蛊惑：“诸位宗亲！非是我等冥顽不灵，不想让我冷族日益壮大，不想让有能力者带领家族！实在是因为……因为这冷云渊，他本身就来路不正，非我冷氏正统！更何况，他所娶的那位夫人金尘落，据闻乃是魔胎转世！身怀此等不祥之人，且行为有亏，如何能担当族长重任？此等行径不正、亲近邪魔之辈，绝非善类！若由他领导冷家，只怕会给我族招来弥天大祸啊！”
“啊？并非正统？”
“魔胎？这事我好像也听说过……”
“对对对，就在他那日荒唐的婚礼上！不是还有宁世居的高徒来抢亲吗？好像就是那个顾北说的！”
“是啊，当时闹得沸沸扬扬，不是说那新娘子是魔胎吗？怎么冷云渊还要娶？”
“哎，不是说顾北去抢亲了吗？如果真是魔胎，那顾北抢去干嘛？他可是名门正派的弟子，难道想自毁前程？”
“这里头的水，可真深啊……”
……
一时间，议论焦点又被成功带偏，众人看向“冷云渊”的眼神再次充满了怀疑与惊惧。
“又来这一出！”“冷云渊”闻言，不气反笑，那笑声中充满了不屑与嘲讽，“黔驴技穷，翻来覆去就是这点陈词滥调。也罢，既然两位长老执意要在此事上纠缠不休，那本宫主今日便当着列祖列宗和各位宗亲的面，将此事彻底澄清，让大家心服口服，也好叫某些人彻底死心！”
他目光一转，落在刚刚包扎好伤口，脸色还有些苍白的顾北身上，招了招手：“顾北，你过来！”
顾北依言走到大厅中央，垂首而立，不敢与“冷云渊”对视。
“冷云渊”转而面向二长老与三长老，语气平淡却带着不容置疑的力量：“二位口口声声，指证我夫人是魔胎之事，乃是出自此人之口，并且那日抢亲之事，也是他所为。是也不是？”
“没错！千真万确！就是他亲口所言！那天也是他动的手抢亲！在场许多人都可作证！”二长老仿佛抓住了最后一根救命稻草，言辞凿凿，恨不得指天发誓。
“很好。”“冷云渊”点了点头，目光重新回到顾北身上，语气听不出喜怒：“顾北，那你就当着诸位长老和宗亲的面，原原本本地说清楚，当时，你为何要去抢亲？又为何要散布那等谣言？一五一十，不得有半句虚言！”
顾北浑身一颤，头垂得更低，声音细若蚊蝇，充满了挣扎与羞愧：“我……我……我……”
“快说啊！都这时候了，你还吞吞吐吐作甚！”三长老见他犹豫，急得如同热锅上的蚂蚁，连忙出声“鼓励”，甚至带上了一丝威胁的意味，“顾北贤侄，你莫要害怕！若是有人在此威胁于你，强迫你说话，在座的各位长老、宗亲，都会为你主持公道！定保你无恙！”他这话，看似维护顾北，实则是在暗示“冷云渊”可能施加了压力。
顾北深吸一口气，仿佛下定了决心，猛地抬起头，目光直视二长老与三长老，不再闪躲，声音也清晰响亮起来：“好！我说！其实……这一切，都是二长老与三长老暗中策划指使的！”
“什么？！”
满场哗然！
顾北不顾两位长老瞬间变得狰狞的脸色，继续道：“他们找到我，许以重利，承诺事成之后，给我大量珍贵的修炼资源，并且……并且会将十里坡那片区域划分给我管理。诸位皆知，那十里坡，曾是我顾家旧地，是我年少时的心血所在，他们对我的弱点了如指掌……我一时鬼迷心窍，便……便答应了他们。”
他顿了顿，脸上悔恨交加：“他们让我在婚礼上当众指出金尘落姑娘是魔胎，并趁机抢亲，目的就是要败坏冷云渊宫主的名声，让他失去竞争族长的资格！所有关于魔胎的言论，皆是子虚乌有，纯属诬陷！金尘落姑娘，乃是清清白白的好女子！”
此言一出，整个大殿彻底沸腾了！真相竟是如此不堪！两位德高望重的长老，为了权力斗争，竟使出如此下作的手段！
“胡说！你纯属胡说八道！血口喷人！”二长老气得浑身发抖，指着顾北的手指几乎要戳到他的鼻尖，“明明是你自己心悦金尘落，见不得你的好兄弟冷云渊娶她，因爱生恨，所以才来抢亲，散布谣言！现在事情败露，你为了自保，为了脱罪，竟敢反过来诬陷老夫！你……你这个忘恩负义的白眼狼！”
“没错！顾北小儿，你休要信口开河，污人清白！”三长老也跳脚大骂，脸色涨得通红。
顾北看着两个气急败坏、风度尽失的老头儿，脸上露出一抹冰冷的、带着几分自嘲的冷笑：“二位长老何必如此激动？我顾北虽不才，也是宁世居门下弟子，自幼受师门教诲，深知‘正道’二字为何物。试问，我若真如二位所言，痴恋金尘落姑娘，那么，作为一个名门正派的弟子，我又怎会去抢夺一个被你们指认为‘魔胎’、与魔族有牵连的女子来做道侣？这岂不是自毁长城，惹天下人耻笑，更置师门清誉于不顾？此等逻辑，岂非自相矛盾，漏洞百出？诸位宗亲稍加思量，便知真假！”
他这一番反问，合情合理，掷地有声。是啊，名门正派的弟子，怎么可能去抢一个“魔胎”？这根本说不通！众人看向二长老和三长老的眼神，顿时充满了鄙夷和愤怒。
“你……你巧言令色！”二长老被驳得哑口无言，只能强词夺理。
“我是否巧言令色，自有公断。”顾北冷哼一声，不再与他们做口舌之争，转而面向众人，朗声道：“我知道，空口无凭。今日上午，我已将二长老、三长老当初写给我，用以联络、许诺好处的亲笔书信，悉数交给了冷云渊宫主。那信上，不仅有他们的笔迹，更有他们的私人印鉴为证！铁证如山！若大家仍有疑虑，现在便可请冷宫主将那些信件拿出来，当众展示，一看便知，究竟是我顾北污蔑他们，还是他们罪有应得！”
“胡说！那信件分明是你伪造的！是你模仿了我们的笔迹！”二长老兀自强撑，但声音已然带上了色厉内荏的颤抖。
“伪造？”顾北嘲讽地勾起唇角，眼神锐利，“二长老，您未免太看得起我顾北了。我何德何能，可以神不知鬼不觉地潜入您二位守卫森严的书房，盗走你们的私人印信和习惯用的纸张墨宝，再来进行这足以乱真的‘伪造’？更何况，信中所提及的一些隐秘旧事，若非二位亲口告知，我又从何得知？难道我还能未卜先知不成？”
这一连串的反问，如同重锤，狠狠砸在二长老和三长老的心上，也砸在了在场每一个人的心里。事实如何，已然清晰。
顾北见众人神色，知大势已定，他脸上露出一抹决绝，猛地从腰间抽出一柄软剑，寒光一闪，便架在了自己的脖颈之上，朗声道：“我顾北今日所言，句句属实，若有半句虚言，天人共戮！诸位若还是不信，那我顾北，唯有以此残躯，一死以证清白！只盼我血溅此地之后，能洗刷金尘落姑娘所受之冤屈，也能让真相大白于天下！”
他神色凛然，目光坚定，丝毫不似作伪。顾北平素在冷家，虽为外人，但因天赋出众，性情温和宽厚，待人真诚，颇得人缘，很多人对他都抱有好感。此刻见他竟要以死明志，众人无不动容。
“顾贤侄！不可！”
“快住手！”
“我们信你！”
“放下剑！”
惊呼声、劝阻声响成一片。