“陛下，太子殿下已至殿门口。”
“宣进来。”
皇帝沉声开口，语调平稳，眼底却早已藏起几分凝重，端坐于上首龙椅之上，身姿端正，威仪俨然。
话音落下，殿门被轻轻推开，夜风裹挟着微凉的夜气漫入殿中。
玉恒身着规整的太子朝服，缓步步入殿内。
玄色蟒纹朝服在油灯微光下，流转着暗泽，身姿挺拔端肃，步履沉稳不疾。
他抬眸望去，上方龙椅之上端坐的正是自己父皇，他当即敛尽周身神色，快步上前，规规矩矩屈膝行礼，声线恭敬肃穆。
“儿臣见过父皇。”
“免礼，赐座。”皇帝目光沉沉落在他身上，语气听似平和，实则暗藏探察。
立在一旁的小太监立刻躬身上前，对着玉恒做出落座的手势。
玉恒微微颔首谢恩，抬步随小太监行至殿中下首的，紫檀木座椅前，端正落座，脊背挺直，姿态恭谨却不卑微，周身萦绕着一股沉凝凝重的气息。
紫宸殿内再度陷入寂静，只剩殿角烛火静静摇曳。
皇帝静静看着下方的爱子，知晓他深夜入宫绝非小事，片刻后缓缓开口，声线带着帝王的沉稳与威严。
“恒儿深夜入宫，可是边境，那边有消息传来。”
殿中烛火静谧，落针可闻。
玉恒听闻皇帝问话，没有半分迟疑，抬手径直伸向，身侧立着的玄一。
玄一心领神会，不必多言，指尖即刻探入怀中，小心翼翼取出，那两块折叠整齐的素色布料。
布料肌理暗沉，其上浸透干涸血色书写的字迹，在灯火下透着诡异森冷的暗沉。他躬身俯首，稳稳将布料递至玉恒掌心。
玉恒捏着微凉的布料，神色肃穆，抬声沉道。
“父皇请看。”
一旁侍立的王公公见状，连忙快步上前，双手恭敬接过两块血书布料，躬身缓步送至皇帝面前，动作恭谨稳妥，不敢有丝毫差错。
皇帝垂眸落目，视线扫过布料。
血色字迹潦草凌厉，字字刺眼，寥寥数语，却将边城、青石城被蛊术掌控，守军全员中蛊，被迫听命上官月的事情，尽数道出。
他目光极快一扫，瞬息便阅完布上所有字迹。
指尖无意识摩挲着微凉的布料，方才松弛的眉眼骤然彻底沉凝。
殿内原本平和的气息瞬间紧绷凝滞，帝王周身沉淀多年的威压，无声铺开，沉沉笼罩整座紫宸殿。
皇帝没有出声，指尖抵着龙案，脑海中飞速翻涌、层层推演。
边城与青石城，是大昌边境两道最重要的屏障，加起来驻兵有十几万，壁垒坚固，历来是抵御外邦入侵的第一道防线。两座重镇手握重兵，固若金汤，就算是大军压境，也足以坚守数月，绝无悄无声息陷落的道理。
可如今，上官月仅凭诡秘蛊虫，便不费一兵一卒、不耗寸土箭羽，便悄无声息掌控两座城池，控制十几万守军。
最可怖的是，全军被蛊控心，从此唯上官月之命是从，等同于大昌亲手驻扎在边境的重兵，尽数沦为了他人屠刀。
念头至此，皇帝心头骤然一沉，后背隐隐泛起寒意。
他随即又想起，此前零星传入宫中的风声，大顺朝堂动荡、新旧皇权更迭，彼时他只当是邻国内乱，不足为惧。如今结合血书秘情细细串联，所有线索瞬间闭环。
上官月非大顺皇室，是前朝大将遗孤，手握旧部死士，借蛊术盘踞大昌边境，狼子野心昭然若揭。
而新登帝位的上官夜，坐视不管、暗中搅局，分明是想坐山观虎斗，待大昌与上官月两败俱伤，再坐收渔利，蚕食疆土。
两国棋局交错，暗流早已浸透大昌边境，而朝堂之上，竟无一人提前察觉！
长久的沉默，压得殿内空气愈发凝重，烛火轻轻跳动，映着帝王阴晴不定的面容，满是山雨欲来的凝重。
良久，皇帝才缓缓抬眸，眼底已是覆满凛凛寒色。
皇帝敛去脑中翻涌的思虑，将眼底的沉沉怒意暂且压下。
他有心想借机考教一番，玉恒的眼界与谋断，于是他把目光沉沉落向，下首端坐的太子身上，然后沉声开口。
“太子，你怎么看这件事情？”
面对帝王的考校，玉恒并未急着应答边境城池被占的局势，神色依旧肃穆，话锋一转，径直道出另一桩隐秘险情。
“父皇，儿臣的暗探，在回京传信的途中，遭遇了半路截杀。”
皇帝眉峰微蹙，语气带着几分探究：“这和朕问你的问题，有关联吗？”
“关联极大。”玉恒抬眸，目光澄澈锐利，字字笃定。
“据儿臣的属下探查，截杀之人并非上官月的麾下，除却盘踞边境的上官月势力，这暗中，还藏着第三波人手。”
“哦？”皇帝眸色一动，身体微微前倾，显然来了兴致。
“那太子认为，这第三波人，究竟是谁派来的？”
“大顺新皇，上官夜。”玉恒语气没有半分迟疑，斩钉截铁道出答案。
“你为何这般笃定？”皇帝追问，想要听清他全部的推演逻辑。
玉恒微微颔首，从容娓娓道来，句句戳破棋局核心。
“自古鹬蚌相争，渔翁得利。上官月盘踞我大昌边境，手握蛊术控住两座重镇、数万兵马，是扰我大昌的鹬；而我大昌，便是与之对峙的蚌。”
“上官夜初登帝位，根基未稳，无力彻底清算，手握旧部势力的上官月，更不敢贸然与坐拥疆土的大昌开战。他最好的出路，便是暗中推手，任由上官月在我们大昌边境肆意扩张、消耗我大昌兵力。”
他目光凝定在龙椅之上，从容开口。
“若上官月过早覆灭，这场对峙棋局便无从开启。是以他暗中截杀、搅动局势，只为拖住节奏，保上官月羽翼渐丰。父皇，你觉得我猜的对不对。”
皇帝闻言眸中精光乍现，积压的沉郁散去大半，取而代之的是满心赞许。
他看着眼前思虑深远、洞悉人心权谋的太子，缓缓颔首，语气带着由衷的认可。