灰白的云层压得很低，仿佛触手可及，沉甸甸地悬在陡峭的山体上方。
山势如刀削般直插云霄，看不清具体的轮廓。顶部终年覆盖着皑皑白雪，在稀薄的空气中泛着冷冽的蓝光。
它们的下方，蜿蜒的山路像一条干涸的河床，在裸露的岩层间时隐时现。碎石和沙砾在风中滚动，发出细碎的声响。偶尔有雪豹或岩羊从石缝间闪过，蹄印很快被寒风吹散，只留下几缕稀疏的毛发挂在荆棘丛上。
呼呜——
整片区域寂静无声，唯有风声掠过山脊时发出低沉的呜咽。
“您好？”
不知道从哪里来的人，全身被绒布包裹，只有面部露出一个小孔用于呼吸，出声的时候，白气喷涌而出又很快飘散。
而被询问的人，坐在冰冷的岩石上，留着浓密的头发和胡子，身上穿着像是用猎物的皮毛制成的衣物，缓缓转动深灰色的眼睛，用眼神回应他。
“沿着这条小路走，可以抵达图昂内科吗？”他冻得浑身颤抖，又把绒布向上推了推，“或者还有其他更加……安全的道路？”
“你可以选择回到山脚下，然后绕到另一侧，那里新建造了一个守卫的屋子。花一点小钱，使用传送卷轴，你会很轻松的。”男人的声音很粗，腔调怪异，像是高原上的坚石，又像是幽深山谷中呼啸而过的劲风，击破了他的幻想。
因为面部被包裹得很严实，只看到他呼出又长又浓密的白气，然后坐在随身携带的小凳子上，垂着脑袋，状态无比低沉。
“绕到另一侧？不，我做不到。”他喃喃自语道，“我已经什么都没有了，我必须在今天进入图昂内科，否则……”
就在这时，男人用力按压自己的毛绒帽子，站了起来，接着迈开大步走到他的面前。
突然传来“嘭”的一声巨响，整个地面随之震动。他被吓了一大跳，条件反射性地抬头，恰巧对上一双锐利凶狠的兽曈。
“铁、铁心熊？！”他几乎被吓到失声，尖叫被扼杀在喉咙里。
这种危险的魔兽不是生活在山洞里吗，怎么会跑到外面来？！
要被吃掉了！
有谁、谁能来救救我！我还不想死啊！
那双琥珀色的兽瞳在风雪中燃烧，竖立的瞳孔锁死他僵直的身体。
铁心熊的鼻息喷出白雾，裹挟着血腥味的寒气几乎冻裂他的肺。这头巨兽的皮毛并非静止——当它从喉间滚出低吼时，胸口那片钢灰色的鬃毛骤然炸开！
“咔锵锵——”金属摩擦的锐响刺透风雪，原本厚实的皮毛竟化作无数匕首般的刚刺，从脖颈一路覆盖到前肢关节。每一次肌肉的绷紧都让这些致命刀刃高频震颤，折射出冰原上稀薄的惨白日光。
在他连呼吸都不敢，甚至想让自己的心脏安静点的时候，男人蹬着鞍座轻松跃到铁心熊的背上，对他说：“上来，我带你去领地入口。”
“啊？”他愣了一下，从嗓子里挤出怪异的声音。
接着他忍不住问：“为什么？”
在这恶劣的环境中，主动帮助陌生人的男人能得到什么，他完全想不到。
“这是我的职责。”男人拿起缰绳，重重甩了几下。
又粗又硬的绳子抽打在铁心熊的身上，不但没有惹恼它，反而让它发出了舒服的呼噜声。
什么？能在“最不亲近人类的魔兽排行榜”中排到前十的铁心熊，竟然和人类这样亲密？
“如你所见，我是一个车夫？”
说什么呢？为什么不能确定自己的身份？
还有……车？
哪来的车？
男人的疑问句成功让他再一次呆住了，不等他犹豫，一只暖和粗糙的手把他拉了上去。
铁心熊善于攀爬，一双尖利的爪子能扣紧岩石，就算是近乎垂直于地面的山崖也能轻松爬上去。
原本远在天边的终点，在短暂地掠过一阵茫茫雪景之后，来到了他的面前。
“佛农先生，您真的是辛苦了！”领地守卫笑着说。
被称作“佛农”的男人手臂一揽，把他抱了下来，然后从背袋里取出一大块肉干，喂到铁心熊的嘴边。
“吼唔……”铁心熊低下硕大的脑袋，张开嘴巴，用牙齿小心翼翼地叼走肉干，愉悦地撕咬起来。
“能为领主做事是我的荣幸，不辛苦。”佛农拍了一下他的肩膀，示意他向前走。
“新人，按照这张纸上的提示，告诉我关于你的信息。”守卫上下打量他，顿了顿问，“你应该看得懂洛尔普文吧？”
“我看得懂！”距离入城只有一步，他激动地扯下了绒布，露出精致的面容，以及……一对又尖又长的耳朵。
这明显是精灵族的特征。
精灵族是热爱、崇敬自然的种族，他们有着悠长的寿命，纯净的气息，精致的面容，成年之后背后还会生出美丽的翅膀。
一部分人类被这些特征所吸引，不惜耗费大量的时间精力围捕、豢养精灵，最后造成的结果是，精灵族分散隐居在深山森林中，极少和外界接触。
“喔，是精灵啊。”然而在这片荒凉土地上值守的人，见到稀有的精灵族，竟然完全不惊讶。
“我……我叫尼耶鲁，79岁，擅长治愈术，能分辨草药，制作数十种不同的药水。”说着，尼耶鲁攥紧绒布，深深地鞠躬，“我听说了新领主颁布的规定，想要参加测试，请给我一个机会！”
守卫的眼睛亮了起来，立刻放下长矛，左手拿笔，右手拿红泥，递到尼耶鲁的面前，“我们领主正巧需要你这种人才！来，看一下入城条例。如果没有疑问的话，就签下完整的名字，然后按上一个手印！”
尼耶鲁激动极了，泪水在眼眶里打转，迫不及待地签名按印，“我、我没有疑问！无论领主大人让我做什么都可以！”
守卫看着他，突然笑了一下，说：“嗯，我想我可以理解你。”
“向前走，穿过那个魔法阵，就算进入图昂内科了。”
尼耶鲁挪动脚步，突然停在原地，转身说：“佛农先生……对吧？”
佛农背靠着安静乖顺的铁心熊，轻轻点了点头。
尼耶鲁郑重地说：“如果我能通过测试，请允许我对您表示感谢。”
佛农咧开嘴角，露出整洁的牙齿，“那我可要排在领主大人的后面。”
尼耶鲁吸了吸被冻得通红的鼻子，穿过那个由金属性魔力构成的魔法阵。
他有一种被审视、检查的感觉，若有若无的视线，在他贴身携带的精灵匕首上停顿了一下。
被称作“雷克顿荒地”、“冰雪前线”的图昂内科，是什么时候发生这些变化的呢？
尼耶鲁一边观察街道，一边好奇地想道。
麦金托什家族的领地，图昂内科，领主城内。
“以上就是上一周领地居民提出的全部意见和建议。”头发蓬松柔软的女仆站得笔直，声音清晰洪亮，结束了一个汇报。
“我什么时候才能开始审阅纸质版的汇报，梅米？”
梅米尴尬地低下头，小声说：“呃……请您再多给我一些时间，我一定能把字写好。”
“两个星期。”
“两、两个星期？！”梅米瞪大了眼睛，棕色的头发像是松鼠的尾巴似的，嘭的一下炸开，“您知道的，我的基础很差！”
就在这时，叩门声响起。
静待三秒得到默许后，身穿管家制服的长发青年端着咖啡走了进来。
“请您放心，主人。”青年姿态优雅，面带笑意，“这件事交给我。”
“辛苦你了，诺兰。”咖啡杯被白皙修长的手执起，凑近青涩的面庞。
在领主城内呈领导者姿态，聆听梅米做汇报的人，赫然是本应在雷克顿王家学院学习的莫歇·麦金托什。
至于为什么莫歇会出现在这里，图昂内科为什么会发生这些变化，还要从两个月前开始说起。