夜风凛冽，一抹金色的流光划破佛罗伦萨的夜空，在城外隐蔽的树林中无声降落。
法伦从荷鲁斯宽阔的背脊上一跃而下，将两只召唤兽收回后，独自步行进入了这座东帝国南部最大的商业都市。
没过多久，他便来到了市中心的阿瓦隆旅舍。
暑假结束陪黛西返校时，他们曾在这里借宿过一晚。
在法伦的记忆里，当时的阿瓦隆旅舍只是一栋五层高的老式石砌建筑，门面低调得像个退休公务员的疗养所，透着一股不问世事的慵懒。
但现在，情况显然不同了。
旅舍的正面硬生生扩出了一整排气派的新翼楼，外墙统一翻修，全部换上了阿瓦隆学院标志性的灰白花岗岩。
更引人注目的是，旅舍旁边那块原本属于一家老杂货铺的地皮已经被彻底铲平，新立起了一栋挂着“帝国召唤师协会佛罗伦萨分部”巨大黄铜徽记的建筑。
两栋楼之间，甚至还悬空架起了一道封闭的玻璃连廊，此刻正亮着通明的灯火。
旅舍原本略显寒酸的木招牌换成了昂贵的烫金大字，巨大的旋转门两侧，各摆着一盆用恒定魔力阵列维持着盛开状态的冬日鸢尾。
而站在门口迎宾的，赫然是两个穿着学院预科班见习制服的年轻人。
法伦微微挑眉。
看来，学院和召唤师协会的深度合作，推进的速度比他预想的还要快得多。
他伸手推开厚重的玻璃旋转门，走进了旅舍。
一进门，法伦就察觉到了不对劲。
平时的阿瓦隆旅舍一楼，是一个有着温暖壁炉和柔软旧沙发的休息室。
预科班的学生们总喜欢在这里喝着热可可，翻阅厚厚的魔药学或者召唤理论书，气氛温馨而静谧。
但此刻，一楼大厅安静得极其诡异。
所有的沙发和茶几都被粗暴地推到了墙边，将大厅中央的开放区域完全空了出来。
两拨人正隔着这片空地，像两群护食的野犬般互相瞪视着。
左边那拨人，年纪看着在十七八岁甚至更大一些，衣着五花八门。
有穿着磨损皮甲、满身肃杀之气的战斗派，也有披着家族纹章天鹅绒斗篷的贵族做派。
站在最前面的，是一个光头壮汉。
他双臂抱胸，隆起的肌肉将短袖撑得鼓鼓囊囊，脸上挂着一种常在刀口舔血的佣兵身上才能见到的暴戾与不耐烦。
他身边则站着一个穿深绿法师袍的瘦高个，嘴角噙着某种让人不舒服的阴冷微笑。
而右边那拨，年龄明显偏小，大多在十三四岁到十五六岁之间。
他们紧紧抱团站在一起，有的紧张地攥着拳头，有的脸上还带着没褪干净的稚气与倔强。
站在最前面的，是一个扎着高马尾的女孩。
她脸上毫无惧色，尽管她身后一个有些怯懦的男生正拼命扯着她的衣袖试图息事宁人。
两拨人中间的地板上，躺着一个被踢翻的、印着小熊图案的行李箱。
“我再说一次。”光头壮汉的声音粗粝，不带丝毫感情，“这间旅舍朝南的大房间，一向是留给老生住的。你们几个今年才刚走狗屎运摸到入学门槛的小朋友，拿个角落的单人小房间，老老实实待着就行，别给自己找不痛快。”
“招生办公室发来的通知函里，根本没有写明房间需要按年级分配。”马尾女孩冷声回击，声音清脆，“先到先得是旅舍的规矩，我在前台确认过了。况且，你们算哪门子的老生？”
“规矩？”光头壮汉仿佛听到了什么天大的笑话，嗤笑了一声。
他身后的几个人也十分配合地发出一阵充满恶意的低笑。
“刚从预科班出来，或者连预科班都没上过，就敢在这里跟三年级讲规矩？小丫头，你这张嘴，等到了开学，还不得被现实打烂？”
“规矩就是规矩。”女孩毫不退让地盯着他，“跟年级没关系，跟谁的拳头大也没关系。”
气氛在这句话落下的瞬间骤然收紧，空气中仿佛有无形的火花在噼啪作响。
周围那些原本在窃窃私语看热闹的人群，也瞬间屏住了呼吸。
法伦靠在休息室入口的一根大理石柱边，双手随意地插在口袋里，面无表情地看着眼前这一幕。
就在这时，他身旁忽然有人凑了过来。
那人的脚步声刻意压得很轻，带着圆滑。
“您……是法伦会长？”
法伦侧过头。
一个十五六岁的少年正站在他旁边。
少年身上穿着阿瓦隆预科班的见习制服，胸口别着一枚召唤师协会的初阶徽章。
一头栗色的卷发略显凌乱，但那双眼睛却灵活得像两只在枝头跳跃的麻雀，透着精光。
“你认得我？”法伦淡淡地问。
“怎么可能不认得！”少年的语气里立刻带上了恰到好处的崇敬，既表达了仰慕，又没有谄媚到让人感到生理不适的程度。
“预科班的实战课上，每天都在循环播放您在排位站上的战斗录像！不管是您那神鬼莫测的陷阱战术，还是对召唤兽如臂使指的指挥，甚至是对于对手心理底线的把控……我每天看，每天看，每一次观看都让我获益良多，简直是醍醐灌顶！”
法伦不置可否地看着他，没有接话。
少年擅长察言观色，立刻意识到在法伦这种人面前马屁拍多了会适得其反，于是瞬间收起了崇拜模式，无缝切换成了条理清晰的汇报模式： “我叫费尔明，预科班今年刚觉醒的本地人。会长，这里现在出了点小状况，两边杠上了。”
“你不是我们圆桌会的吧？”法伦看着他胸口的徽章问。
费尔明立刻挺直了腰板，眼神坚定：“我把加入圆桌会，当作我进入阿瓦隆后为之奋斗的终极目标！”
法伦将视线重新投向大厅中央，下巴微微抬了抬：“那是怎么回事？”
费尔明顺着他的视线，指了指左边那群面色不善的年长者：“这些，是下个学期即将入学的三年级插班生。他们来历很杂，有各个地方地下组织的、有没落家族的、甚至还有从其他联盟学院挖过来的交换生。您也知道，阿瓦隆不是刚宣布扩充成五年制吗？每个年级都要补充新血，其中三年级的插班名额是放得最多的。”
“那边呢？”法伦看向右边那群明显势弱的小孩。
“那是下学期的一年级新生。算是……我的同届同学？”费尔明压低了声音，凑近了一些，“但他们跟我这种在预科班苦熬出来的不同。他们是没有上过预科班，直接通过了外地的召唤师协会联合考点，破格考进来的天才苗子。 因为不是阿瓦隆体系里一步步培养出来的，所以完全不懂学院里那一套论资排辈的潜规则。按插班生那边那些老油条的说法，不懂规矩的外来小鬼，就该先在底层吃两年灰。”
“别乱说，我们阿瓦隆学院可没有这样的潜规则。”
费尔明耸了耸肩，似乎在说，那是对于你这种拳头硬的人是这样。
听到这里，法伦脑海中不由得浮现出这学期刚开学时，自己在宿舍里遇到那几个想要霸占房间的插班生的场景。
果然，有人的地方就有江湖，扩招带来的最直接后果，就是新旧势力、不同派系之间的疯狂摩擦。
“这种事在这儿经常发生？”
“越来越频繁了。自从扩招的消息彻底扩散之后，新生和插班生之间几乎每天都要在这旅舍里来一场‘友好交流’。”费尔明耸了耸肩，语气有些无奈，“不过奇怪的是，驻扎在佛罗伦萨的学生会干事那边一直装死没管。大概是觉得只要不出人命，就随他们闹去。”
“懒得管吧。毕竟严格来说，他们现在都还没有正式进入阿瓦隆学院的大门。”法伦在心里冷笑了一声，但没有说出口。
他看了看门外的夜色，问道：“不过，今年上学的时间是二月中旬，满打满算还有一个多月，寒假才刚开始一周。他们怎么这么早就跑来佛罗伦萨的旅舍里蹲着了？”
“哦，这您就有所不知了。不止是佛罗伦萨，听说每个大城市的阿瓦隆旅舍现在都爆满。”费尔明解释道，“听那些插班生说，是因为只要入住了官方旅舍，就可以提前连上那个……内网什么的，就是有阿瓦隆论坛的那个。”
法伦心中顿时明了。
阿瓦隆论坛。
这才是吸引这群人提前聚集的核心原因。
只要拥有阿瓦隆学院的准入资格并在官方产业内，就能理论上连接到那个囊括了整个东帝国最前沿情报、资源交易以及学院风向的“内网”。
在这个暗流涌动的时间点，提前获取信息，往往就意味着提前掌握了生存的筹码。
就在两人交谈的这片刻，大厅里的局势已经到了爆发的边缘。
围观的人群中，不知道是谁唯恐天下不乱地起着哄：“既然大家都是召唤师，那就用召唤师的方式解决啊！光动嘴皮子算什么本事！谁赢了，大房间就归谁！”
这句话就像是一粒火星，瞬间点燃了炸药桶。
休息室里的气氛猛然一变。
几个插班生的手背上已经开始亮起刺目的召唤阵光芒，魔力波动在空气中迅速散开。
那个马尾女孩的表情终于出现了一丝动摇，面对真正经过实战的魔力压迫，她到底还是个没见过血的孩子。
但她依然咬着牙没有后退，指尖在身侧不自觉地握紧，似乎在准备强行召唤。
费尔明脸色一变，低声急促道：“会长，这要是真在这里打起来，旅舍非被拆了不可——”
他的话还没说完，法伦已经双手插兜，从那根大理石柱后走了出去。
他没有刻意抬高声音，也没有摆出什么震慑全场的姿态，语气平淡得就像是在陈述今晚吃什么。
“根据帝国最新修订的治安管理条例，未经地方召唤师协会及治安机构的联合书面许可，在城市公共区域内擅自召唤神话种并进行破坏性战斗行为——将面临至少一个月的拘留审查，并永久记录在个人召唤师档案中，取消任何学院的录取资格。”
法伦的声音不大，但在寂静而紧张的大厅里，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
所有人亮起召唤阵的手都僵了一下，目光在这一瞬间齐刷刷地转了过来。
“这间旅舍是阿瓦隆学院的直属产业，自然属于严控的公共场所。”法伦的视线缓缓扫过那些插班生，“你们在召唤师协会分部的隔壁打明令禁止的私架，是嫌自己的入学资格保质期太长了吗？”
休息室里死寂了半秒。
然后，那个被打断了施法前摇的光头壮汉率先反应过来。
他的光头上暴起一根青筋，声音里满是被挑衅的暴怒。
“你他妈谁啊？”壮汉上前一步，“管得着老子的事吗？”
他身后的绿袍瘦子也阴恻恻地接腔：“就是，这又不关你的事。想装英雄，少在这里充大头蒜——”
“这位是——” 没等他们说完，费尔明已经极其狗腿、却又无比适时地往前迈了一大步。
他清了清嗓子，用一种皇家礼官介绍某位实权亲王般的郑重的语气，带着几分激昂，朗声宣告：
“阿瓦隆学院‘圆桌会’现任会长、一年级首席、帝国历史上最年轻的新晋传奇召唤师。法伦·特里斯大人。”
“嘶——” 休息室里，瞬间响起了一片倒吸凉气的声音，伴随着两道截然不同的反应。
新生那边，那个马尾女孩猛地抬起头，那双原本充满戒备的眼睛里，瞬间爆发出了耀眼的光芒，那种眼神法伦很熟悉，那是一种“活的教科书竟然真的从书本里走出来了”的极度狂热。
而插班生那边，则是经历了长达三秒的死寂。
随后，光头壮汉的脸色从最初的震惊、怀疑，逐渐转变为一种属于亡命徒的硬撑与不服。
而那个绿袍瘦子嘴角的阴冷微笑虽然彻底僵住了，但看向法伦的眼神里，依然藏着不加掩饰的审视与敌意。
“传奇召唤师？”光头壮汉上下打量着法伦，似乎在评估这个看着比自己还年轻的少年的斤两，嗤笑了一声，“就他？”
法伦终于转过头，正眼看了他一眼。
他没有释放任何魔力。
没有召唤阵的闪烁，也没有开启【真理之眼】。
他甚至没有刻意去释放所谓的“杀气”。
他只是，很平淡地看了那个光头一眼。
那是只有在真正跨越过尸山血海、亲手葬送过无数强大生命之后，才会自然而然沉淀在眼底的一种，对生命的漠然与距离感。
就像是一个满身血腥味的屠夫，漫不经心地走过一个羊圈。
他不需要对羊群咆哮，羊群自己就会因为基因里对死亡的恐惧，而彻底安静下来。
光头壮汉那张狂妄的嘴巴张开到一半，然后，仿佛被一只无形的冰冷大手死死掐住了喉咙。
他自己都不知道自己为什么发不出声音了。
额头上，一滴冷汗无声地滑落。
不仅是他，他身后的那几个老油条也在同一时刻，切身感受到了那种令人毛骨悚然的寒意。
那不是因为魔力被等阶压制，而是他们体内那千锤百炼出来的战斗本能，此刻正在大脑中歇斯底里地尖叫着同一句话：
如果你敢动他，你就死定了。
偌大的休息室里，落针可闻。
连那些无形的魔力火花，都在这一个眼神下被彻底冻结。
法伦收回视线，仿佛刚才什么都没有发生过一样，语气依旧平淡： “房间的事，你们自己协商解决。不要在这里给学院惹事。不然，我想教务处在这个非常时期，绝对不会介意开除几个自以为是的刺头。”
说完，他转过身，不再理会身后那些僵立在原地的人，径直朝旅舍的前台走去。
费尔明在原地愣了两秒，吞了一口唾沫，然后三步并作两步地小跑着跟了上去，眼睛里已经冒出了近乎实质化的星星。
在前台快速登记完入住手续并将行李丢给门童后，法伦转身往门外走。
费尔明亦步亦趋地跟在旁边，像个甩不掉的灵动尾巴。
“会长，您大晚上的出去，接下来是要去——”
“赫本商行。”
“我知道路！”费尔明的眼睛瞬间亮了，仿佛终于找到了自己的价值，“我家就在商行那条街的隔壁，我从小在那片街区长大的！闭着眼睛都不会迷路。我给您带路，走捷径，五分钟保证到！”
法伦正需要一个熟门熟路的向导，没有拒绝。
两人推开旅舍大门，冬夜的冷风呼啸着扑面而来。
法伦在街边一家还没打烊的服装店里，随手买了一顶低调的宽檐帽和一条深色面巾，将自己那张如今在年轻一辈里极具辨识度的脸遮挡了起来。
费尔明是个绝对闲不住的人，一边走，一边语速飞快地提供着情报。
“对了会长，您这个时间点来佛罗伦萨，是为了那个拍卖会来的吧？就是一月八号，全城都在议论的那个。”
“你知道？”
“嗐，在佛罗伦萨混的召唤师，现在还有谁不知道的。”费尔明压低了声音，尽管午夜的街上已经没什么行人，“不过，报纸上登出来的那些，只是明面上的部分。那些什么稀有炼金素材、普通上古遗物，都只是给商会联盟那些人傻钱多的富豪们准备的门面货。”
他凑近了一些，语气变得神秘起来：“真正的重头戏，在暗处。拍卖会的最后一晚，会有一场专门只对高阶召唤师开放的‘暗拍’。严格的邀请制，没有带特殊魔力印记的请柬，就算您是总督也进不去。”
法伦隔着面巾看了他一眼：“你怎么知道得这么清楚？”
“嘿嘿，有个远房表叔，正好在拍卖会的筹办方那里做点杂事。前几天他喝多了，跟我爹吹牛时漏了嘴。”费尔明耸耸肩，“据说，这次暗拍上，有一件……嗯，极其特别的东西。”
“报纸上登的那个东边废墟挖出来的？”
“不止那个。”费尔明的声音压得极低，仿佛生怕惊动了黑夜里的什么东西，“那个失落教派的遗物，在暗拍里据说只能算是个开胃菜。暗拍上，还有更多从那些……‘不该被挖开的地方’，强行挖出来的禁忌物品。具体是什么，我表叔酒醒后死活都不肯多说一个字了。”
两人转过街角，赫本商行那标志性招牌，在冬夜中散发着柔和而奢华的暖光。
商行的正门已经打烊了。
但费尔明熟门熟路地绕到侧面，屈起手指，在不起眼的红木小门上敲出了一个特殊的节奏。
对着里面探出头的值班店员报了个名字后，门便悄无声息地开了。
其实法伦大可直接摘下面巾，报上自己那如雷贯耳的名头，赫本商行看在大小姐的面子上绝对会把他奉为上宾。
但他不想太招摇。
现在暗中关注着他动向的势力太多，更何况商行底层的店员未必真的见过他本人，到时候如果还要核对徽章、确认身份，只会徒增麻烦。
法伦压低帽檐，将写着材料清单递给了店员。
店员接过清单，借着魔晶灯的光芒快速扫了一眼，展现出了极高的职业素养，微微点头：“这位客人，清单上的大部分基础材料我们库房都有现货。您需要的秘银合金锭和高精度魔导击发针，明天上午就能为您备齐。只是这‘活性炼金凝胶’、‘特殊灰度金属’，属于管控级战略物资，佛罗伦萨分行没有库存，需要连夜从帝都总部调货。最晚八号下午能到。”
“来得及。”法伦点头，这些材料里有叔叔的义肢和黛西的武装材料。
之所以要买义肢的材料，也是因为法伦高估了自己的动手能力，在制作的时候失败了一次。
当店员转身去后台准备那些现货的提货单时，费尔明凑到了法伦身边，用极小的声音说：“会长，关于暗拍的事，如果您需要担保资格，赫本商行作为三大赞助商之一，肯定能给您弄到。但您可能得直接亮明身份，跟商行高层的人谈才行，这底下的人级别不够……”
法伦偏过头，冷冷地看了他一眼。
费尔明立刻非常识趣地举起双手，做投降状：“明白，我闭嘴。”
不多时，店员拿着一份手写的魔法取货单走了回来。
法伦接过单据，装作不经意地顺口问了一句：“听说一月八号，城里有场拍卖会。”
店员的表情没有任何变化，显然赫本商行的人都受过应对此类探口风的专业训练。
他只是礼貌地微笑着，从红木柜台底下抽出了一张对折的烫金卡片，推到法伦面前。
“是的，客人。这是拍卖会明拍的竞拍资格预审函。您只要能向商会证明您拥有超过一万金币的流动资产，便可以……”
“暗拍的呢？”法伦没有去看那张卡片，开门见山地打断了他。
店员脸上的职业微笑明显僵了一下。
他有些诧异地看了一眼法伦，又隐晦地扫了一眼旁边装作四处看风景的费尔明。
“很抱歉，客人。”店员的语气变得公事公办起来，甚至带着一丝警惕，“关于您说的部分，我们有严格的规定，需要验证您是否具备相应的‘资格’和‘实力’。”
他顿了顿，给出了一个委婉的建议：“如果您确实有需要，可以在明天中午十二点之后，再来商行一趟。到时候，我们分行的主管会亲自与您详谈资格确认的事宜。”
“好。”
法伦没有多加纠缠，将取货单收入口袋，转身走出了商行。
费尔明紧紧跟在后面，嘴上还在不停地表忠心：“会长，如果明天中午您来，还需要向导的话，我随时在旅舍大厅候命……”
他心里大概已经在疯狂盘算，今晚回家后要怎么跟那个当了一辈子边缘小贵族的父亲，绘声绘色地描述今晚在旅舍里发生的那场“王者降临”了。
走到旅舍门口时，法伦停下了脚步，看着这个机灵过头的少年。
“你知道，在召唤师圈子里，怎么保守秘密才能活得长久吗？”法伦突然问了一句。
费尔明浑身一震，立刻收起了所有的油嘴滑舌。
他举起右手，对着自己的嘴巴做了一个严丝合缝的“拉链”动作，然后深深地鞠了一躬，小跑着消失在了寒冷的街角。
冬夜的佛罗伦萨，依旧灯火通明。
法伦站在旅舍门口的高台阶上，拉下挡风的面巾。
他抬起头，静静地看着街道对面，那栋新落成的帝国召唤师协会大楼里透出的暖黄色灯光。
他深吸了一口冬夜冰冷的空气，转身推开了阿瓦隆旅舍的旋转门。