伙计愣了愣，连忙应了，心里嘀咕这么好看的姑娘，怎么就吃这个，还全是素的。
可人家姑娘明显不爱多话，他也没多问，吆喝着报了菜，转身去催锅。
女子把那本旧册子放在桌下腿上，用手按着，指尖隔着布料摩挲着封皮，动作很轻，像是摩挲着什么稀世珍宝。
册子边角都磨毛了，封皮上隐约能看见几个字，笔迹苍劲有力，像写字的人一样，硬邦邦的，内里却软。
封皮还沾着点没洗干净的墨渍，还有几处浅浅的折痕，一看就是常年揣在身上、翻来覆去看的旧物。
她指尖有薄薄的茧，是常年煎药、翻书磨出来的。
指节还有淡淡的烫伤疤痕，是小时候打翻灯油烫的，有位老人给她擦了半年的药，还是留了印。
那时候那个老人骂她莽撞，手却很轻，给她吹伤口，吹得她眼睛发痒。
这边的周明德，转头对着两个女学生摆出温和模样，让她们快吃，别凉了。
桌布底下，他的左脚慢悠悠伸过去，顺着右边女生的小腿肚往上蹭。
那姑娘浑身一僵，膝盖猛地往里缩，筷子没拿稳掉在地上。
“怎么了？”周明德低头看她，语气关切得像真的关心后辈，“不舒服？”
“没、没有。”女生咬着唇，头埋得快贴到碗上，声音发颤，“学生...不小心掉了筷子。”
周明德“哦”了一声，刚要再说什么，眼角余光瞥见角落第八桌坐下的女子，心里猛地一动。
他先是随意扫了一眼，目光就定住了。
那女子正拿起筷子，给自己调配蘸料，动作很轻，侧脸的轮廓被热气一熏，朦朦胧胧的，像罩了层雾。
她脖颈纤细，肤色白得晃眼，发间木簪简单，反倒衬得眉眼愈发明艳。
周明德喉结微微动了动，只觉得身边这两个女学生，跟这女子一比，简直成了粗布坯子。
他见过的女子不少，青楼的、大家闺秀的，都没有这股子清冷里透着妖异的劲儿，像雪地里开出来的花，冷得扎人，又艳得勾人。
他一时间失了神，桌下的脚都忘了动。
直到左边的姑娘小声唤了句“先生”，他才猛地回过神，连忙收回目光，清了清嗓子，又摆出那副儒雅先生的模样，夹了块羊腰花放在姑娘碗里，温和道：“慢点吃。”
嘴上说着，眼角的余光却又忍不住往角落飘。
那女子正低头搅碗里的麻酱，长发垂下来一点，遮住半张脸，只露出尖尖的下巴和红艳的嘴唇。
周明德心里跟猫抓似的，暗道这是哪家的姑娘，怎么独自来吃火锅？
看着穿得朴素，可那气质，不像寻常人家的。
他端起酒杯抿了一口陈年善酿，借着喝酒的动作，又往那边瞟了一眼。
那女子手腕纤细，白得像瓷。
他越看越心痒，只觉得这酒都没滋味了，满脑子都是那女子清冷又艳的模样。
桌布底下，他的脚又开始蹭右边女生的小腿，可脑子里想的却是角落那女子的模样，只觉得手下这姑娘索然无味。
“您的锅来了——！”伙计吆喝着，端着小铜锅过来，架在桌中间的泥炉上，炭火温温的，锅里素汤冒着细碎的泡，飘着党参和枸杞的淡香。
跟着端来三个白瓷小碟，冻豆腐切得方方正正，码得整整齐齐，每块都一般厚薄；
青叶菜水灵灵的，带着水珠，根根都嫩；
红薯宽粉压得平整，泛着玉色的光。
旁边一小碟腌萝卜，切得细细的，撒着白芝麻，咸香清爽。
一碗糙米饭，颗粒分明，冒着热气，米香清苦。
女子拿起筷子，先夹起冻豆腐，一块块顺着锅边滑进去，动作很轻，怕汤溅出来。
她用筷子尖轻轻拨了拨，让豆腐块分开，不粘在一起。
冻豆腐在清汤里慢慢沉下去，又慢慢浮上来，表面起了细密的小孔，像半透明的白玉。
她看着汤里翻滚的冻豆腐，忽然晃了神。
以前冬天风大，冷得彻骨，老人就爱吃一口冻豆腐。
清锅清水煮，捞出来蘸点盐花，就着稀粥吃，说清口。
她那时候偷偷藏了一碟腌萝卜，切碎了给他拌在豆腐里，他嘴上说胡闹，却都吃了，末了还说，比御膳房的好吃。
那时候他还没开始衰老，虽然也瘦，脊背还挺得直，会笑着敲她的头，说她鬼机灵。
女子指尖微微一颤，筷子碰在锅沿上，叮的一声轻响。
她收回神，把青叶菜放进去，菜叶在沸汤里打了个卷，很快就软了，颜色变深，像皱起来的绿绸。
她再下红薯宽粉，宽粉慢慢变软，沉在汤里，透亮透亮的。
龙慈海和鲁金吃完起身，正要走，路过墙角这桌，脚步顿了顿。
他行医一辈子，眼光毒，一眼就看出这姑娘气血不足，脾胃虚寒，又不是修士，大冷天只吃素锅清汤，营养不良，怕是要冻出毛病。
他停下脚步，冲女子微微颔首，声音温和：“姑娘，老夫多句嘴。雪天寒气重，素锅清寡，让店家往汤里加几个红枣，或者泡点红糖，暖暖气血。不然寒邪入体，容易落下病根。”
“还有，适当吃些肉食，可以补补身子。”
女子抬起头，撞进老人温和的目光里。
她愣了愣，随即微微点头，声音清清淡淡的，像落雪：“多谢先生提醒，我记下了。”
龙慈海见她听进去了，点点头，又道：“要是身子不舒服，最近城内有不少医馆都有义诊，及时去问问也好。”
说完，他转身走了，白胡子飘着，步履稳健。
女子望着他的背影，手指轻轻攥了攥腿上的册子。
这老先生是个好人。
周明德听得心口一麻，暗道连声音都这么好听。
他看着那女子低头继续吃饭，心里琢磨着，要不要过去搭个话？
可转念一想，不妥，自己是书院先生，平白无故搭话陌生女子，传出去坏名声。
可眼睛却管不住，时不时就往那边飘，一会儿看她夹菜，一会儿看她喝水，越看越觉得惊艳。
她低头看着锅里翻腾的素汤，热气扑在脸上，暖得眼眶有点发潮。
一路从浮明城赶来，风餐露宿，心思全在这册子和那位老人的嘱托上，竟忘了自己也是血肉之躯。
还要去找那个人，还要把他的话带到。
不能垮。
她抬手叫住路过的伙计，声音很轻：“劳驾，再加一份黑魔牛里脊，切薄点。”
伙计应了声，很快就端了过来。
一小碟牛肉，码得整整齐齐，是瘦嫩的里脊，切得纸一样薄，泛着淡淡的粉红色，肌理清晰，甚至还在跳动。
女子夹起一片，顺着锅边放进去。
薄牛肉遇了沸水，很快就变了颜色，蜷起细细的边，像朵皱巴巴的花。
她涮了两下，夹起来，控了控汤，蘸了点香油，放进嘴里。
肉质很嫩，带着点淡淡的奶香味，软乎乎的，一抿就化。
她很久没吃过肉了。
从前的时候，老人身子不好，常年茹素，她跟着也吃素，寡淡得很，却也安心。
...原来肉是这个味道。
温的，沉的，落进胃里，像坠了颗小小的暖石头。
她慢慢嚼着，又夹了一片放进锅里。
大人要是还在，是不是也该吃点肉补补。
可惜他没等到。
可惜她带不走他。
第一桌的那女子，早就注意到了角落里的她。
生得那样好的颜色，却穿得那样素，神色又那样清，像从画里走出来的。
又见龙大夫特意停下叮嘱，心里更是好奇。
见她后来又叫了份牛肉，吃得安静又仔细，便冲身后的护卫递了个眼色。
吴叔会意，转身去门口炸物台，拿了一纸袋刚炸好的山药球，素的，外酥里糯，甜香。
他走过去，轻轻放在女子桌角，声音低沉：“姑娘，刚炸的山药球，素的，不碍事。雪天寒，垫垫肚子。”
女子抬眼，看向那桌。
那女子冲她微微点头，眼尾带着善意的笑。
小虎也扒着桌边，冲她咧着嘴笑，嘴里还嚼着酥肉。
她看着那狐媚又温柔的女子，又看看桌角的纸袋子，油印子透出来，带着焦香。
她沉默片刻，微微颔首，声音很轻：“多谢。”
吴叔点点头，转身回去了。
女子拿起纸袋，打开一个小口，甜香扑鼻。
她拿出一个，小小的，金黄的，咬了一口，外酥里糯，甜丝丝的，化在嘴里。
甜得发腻。
她忽然就想起了老人给她的芸豆糕，也是这样，甜得少，面得多，干巴巴的，可她那时候觉得，是天底下最好吃的东西。
她把纸袋系好，放在册子旁边。
不吃了。
留着吧。
说不定，以后路远，还能垫垫肚子。
周明德把这一切都看在眼里，心里更奇了。
看那桌女子的打扮和护卫的做派，定是哪家的贵女，居然对这素衣女子这般客气，看来这女子来头不小？
他越想越心痒，端着酒杯有一口没一口抿着，眼角的余光跟长在第八桌似的，时不时就飘过去。
一会儿看她低头摩挲册子，一会儿看她慢慢吃饭，越看越觉得这女子清冷里藏着股勾人的劲儿，比他见过的所有女子都对味。
两个女学生依旧低着头，大气不敢出。
桌布底下，周明德的脚又慢悠悠伸过来，蹭着左边姑娘的膝盖。
周明德却没太在意她的反应，心思早飘了一半到角落那桌去了。
在别人眼里，他还是那个温文尔雅的周先生，学问好，提携后辈，品行端正。
素汤在咕嘟咕嘟冒泡，刚加的牛肉片浮在汤面上，卷着边，像小小的船。
她低头扒了口米饭，眼眶微微发热。
放下筷子，她又摸了摸腿上的册子。
里面是那位老人一辈子的心血，还有他最后的话。
去找那个人，押他，必会渡过此劫。
她抬起头，望向大堂里热热闹闹的人。
有当官的，有做买卖的，有书生，有士兵，有世家小姐，有跑商的管事。
他们都在这座城里，吃着火锅，聊着日子，没人知道不久前浮明城的星夜刚刚燃尽了一位老人的寿元，没人知道一场大劫正在慢慢逼近。
她拿起水杯，喝了口温水，压下喉咙里的哽咽。
她知道，她得找到那个人。
为了那位老人，也为了他守护的那满城烟火。
桌角的旧册子半露着封皮，“星演秘要”四个字在暖光里隐隐约约。
锅里细小的水花翻着，映着她清冷的眉眼。
角落里的素衣女子，和满室的喧嚣格格不入，又像一滴墨，悄无声息地落在了寅客城这张宣纸上。
没人知道她是谁，也没人知道她带来了怎样的星夜风霜。
只有桌角那本半露边角的旧册子，藏着漫天星辰，和一个老人燃尽生命的托付。
又坐了片刻，周明德估摸着时辰不早，再坐下去也没由头，便清了清嗓子，收起桌上卷边的《基础阵理》，指节轻轻叩了叩书封，对两个女学生温和道：“书院还有些文稿要整理，咱们回去吧。”
两个姑娘如蒙大赦，连忙起身，低着头跟在他身后，连裙摆都不敢扫到桌角。
周明德走到柜台前结账，指尖慢悠悠摩挲着腰间的玉质带钩，眼角却还往第八桌瞟。
那女子还没走，正低头慢慢翻着那本旧册子，侧脸被灯光映得柔和，脖颈的线条顺着衣领往下沉，布裙虽宽，却藏不住肩线的圆润饱满，腰肢收得细，往下又慢慢铺开，裹着满满当当的软。
他喉结微动，心里暗道：一号桌那样的狐媚美人，看着虽艳，可太过张扬外露，像开在闹市的花，一眼望到底，没什么余味。
倒是这素衣女子，清冷冷的，布裙裹着饱满身段，素净里藏着股勾人的劲儿，像雪地里的梅，冷是冷，可香都藏在骨里，才对他的胃口。
付完钱，他挥了挥宽袖，示意两个女学生先走：“你们先回书院，我还有点琐事要处理，随后就到。路上走稳些，别滑着。”
两个姑娘连忙应着，低着头快步走了，像是逃一般，棉门掀动的风卷着雪沫飘进来，凉丝丝的。
周明德整了整长衫的领口，又抻了抻袖口的褶皱，装作要走的样子，等两个学生的脚步声远了，才回身叫住正擦桌子的伙计。