大长老巴图尔看着三长老，缓缓摇了摇头，然后挺直了腰板，朗声宣布：“告诉单于，咱们沙狐部落……”
他顿了一下，四个字掷地有声：“归顺东陵。”
嗯，是“归顺”，不是“投降”。
虽说意思没大差，但前者要比后者好听多了。
这四个字一出口，帐子里头静得能听见针尖儿掉地上的声音。
可紧接着，跪在地上的那些人里头，不知是谁先长长地呼了一口气，跟着是那个抱着孩子的年轻女人，把脸埋进襁褓里，肩膀轻轻抖了起来。
巴图尔也只觉得压在胸口的那块大石头，“咣当”一声落了地，整个人从里到外透着一股说不出的轻松。
没错，就是轻松。
背靠大树好乘凉，这话是汉人说的，可道理却是实打实的。
而东陵，无疑就是那棵大树。
可转念一想，祖祖辈辈几十年的心血、几代人憋着劲儿，才挣脱出来的独立，就这么交回去，这份心血算是白费了。
他闭上眼睛，心口还是隐隐揪痛了一下。
可比起全族人冻死饿死在这片草原上，白费就白费吧。
三长老听了这话，嘴唇动了动，终究没再反驳。
他垮着肩膀转过身，脚步踉跄地往帐篷外走去，那背影在火光里显得又瘦又长，像一棵被风吹弯了的老树。
背后，族人们沉默地看着他的背影，谁也没出声。
大长老目送他消失在帐门口，轻轻叹了口气，低声说了句：“这是咱们能走的最好的一步了。”
诡狐单于打马离开后，带着几个亲兵抄近路，又偷偷摸摸折返回了边关。
几个人趴在一座小山丘上，居高临下地往战场上一瞅，那场面，让诡狐单于胃里一阵翻涌，后脊梁杆子“嗖嗖”直冒凉气。
满地的残肢断臂，冻得硬邦邦的，散落在冻土上。
顾家军的士兵们正嘻嘻哈哈地打扫战场，跟赶集似的，碰到那还没完全断气的，顺手补上一刀，切菜剁瓜一般，干净利落，眼皮都不带眨一下。
“这个还有气儿。”一个瘦高个儿士兵蹲下去，拿刀背拍了拍地上那人的脸。
“补一刀。”旁边的矮个子头也不抬，正忙着扒拉死人身上的甲胄。
“好嘞。”瘦高个儿手起刀落，干净利索，补完了，还拿那人的衣裳擦了擦刀。
“哎，你过来看看这个，”矮个子拽了拽瘦高个儿的袖子，“这甲胄不错，八成新，扒下来，回去改改能穿。”
即便是不稀得穿，说不定还能有他用呐。
“你悠着点儿，别扒坏了。”
“放心，我手轻着呐。”
另一边，几个士兵正围着一堆兵器挑挑拣拣。
“这把刀不错，我收了。”
“你收了你收了你收了，你都收了三把了。”
“三把咋了？就算是充公，大家也能换着使。”
“你当是穿衣裳呐？还换着使。”
“咋地，不行啊？”
“行行行，你说了算。”
还有个士兵蹲在地上翻干粮袋，翻出一个馕，掰开看了看，闻了闻，揣怀里了。
农家孩子就是舍不得浪费粮食。
铁勒古那五位单于，被捆得像待宰的牲口，拖在马屁股后面，一路哀嚎着进了他们梦寐以求的边关大门。
只不过，进门的方式实在不大体面，脸蹭着地进去的。
诡狐单于趴在山丘上，把这一幕看得真真切切，心里只剩下一个念头。
现在的顾家军，太他娘强了。
不管是那隔空就能取人性命的火枪，还是这股子杀伐果断的狠劲儿，都强得让他后背发凉，跟三十年前那支边关守军，完全不是一回事。
这一切，把他心里那点残存的侥幸碾得稀碎，反而让他那“归顺东陵”的念头，越扎越深。
做出这个决定的这一刻，沙狐部落三十年的独立传承，算是被他诡狐亲手掐断了。
用归顺，换族人一条生路。
这条路到底是康庄大道，还是荆棘遍地，他不知道。
这个决定是对，还是错，他也不知道。
他只知道，他不后悔。
作为单于，在位一天，就得在绝路上给族人劈开一条生存之路。
哪怕是从夹缝里求得一线生机，也好过明知是死路，还要硬着头皮往上撞。
要是继续负隅顽抗，坐等顾家军出兵草原，收拾残局，到那时候，才是真正的叫天天不应，叫地地也不灵。
哭都没地儿哭去。
诡狐单于策马返回沙狐部落，前脚刚进营地，后脚就看见大长老巴图尔亲自爬上了高坡。
老头子颤颤巍巍地把那面代表沙狐部落的旧旗取下来，换上了一面临时缝制的白布。
那白布粗针大线，边角还露着毛茬，一看就是赶工赶出来的，被寒风扯得猎猎作响，看着有几分寒酸，又有几分……
悲壮。
嗯，没错，就是悲壮。
就在那面粗糙的白布升到旗杆顶端、孤零零地在风中飘摇之际，半空中忽然传来一阵女娃的笑声。
那笑声清脆明朗，像山泉水撞在石头上，叮叮咚咚的，穿透了沙狐部落每一个族人的耳膜。
紧随其后的，天边洒落一片金光，不偏不倚，兜头笼罩了整个沙狐营地，暖洋洋的，连地上的冻土都仿佛软了几分。
“天道显灵了！”
人群中，不知道是谁喊了一嗓子，紧接着，众人纷纷附和着。
“天道显灵了！”
大长老巴图尔愣了一下，随即浑身一颤，“噗通”一声，跪倒在地。
他一边磕头，一边朝身后的族人喊：“快去通知单于，让族人都出来跪拜，接受天道赐福！”
旁边几个族老也跟着跪了下去，一个接一个，跟被风刮倒的麦子似的，转眼间黑压压跪了一地。
那迫不及待的架势，就怕跪晚了，得不到天道祝福。
有人嘴里念念有词，有人激动得直抹眼泪，还有人干脆趴在地上无声痛哭。
活了大半辈子，巴图尔只在小时候听他爷爷讲过天道赐福的事儿，那还是传说，跟故事似的。
没想到有生之年，他亲眼看见了。
这金光一照，他心里那块石头彻底落了地。
老天爷没有抛弃他们沙狐部落。
归顺东陵，是对的。
诡狐单于是被人从榻上硬拖下来的。
他回来就把自个儿给扔到床榻之上，正躺着想事儿呐，外头忽然炸了锅，亲兵冲进来二话不说拽着他就往外跑，弄得他衣衫不整、鞋都差点跑掉一只，狼狈得像个被抄了家的。
等到了空地上，抬眼一瞅那漫天金光，他也顾不上什么单于的体面了，扑通就跪了下去。
那金光暖烘烘地罩在身上，像大冬天一头扎进温泉池子，从头顶一直暖到脚后跟。
诡狐跪在地上，感受着这股暖意，忽然鼻子一酸，眼眶就热了。
他们沙狐部落，单独得了天道赐福，这说明什么？
说明，他的决定没有错！
“哈哈哈……”