铁弓部落。
赤髯单于被顾家军俘虏的消息，比野罕单于的死讯晚了小半天，才磨磨蹭蹭地传到铁弓部落。
俗话说“好事不出门，坏事传千里”，这坏事吧，它有时候也分先后，先到的要命，后到的……
更要命。
彼时，铁弓部落留守铁矿区的大管事，正挥着鞭子，一下一下抽在一个中原人身上。
那人只不过是不小心把装矿石的筐子，掉到了地上，里头黑乎乎的矿石滚了一地，就被抽得满地翻滚。
大管事满脸横肉，一边抽一边咒骂：“你们这些中原狗，就是天生犯贱，不抽打抽打就不知道老实，连个筐都拿不稳，养活你们还不如养活头驴！”
鞭子在半空中甩出尖锐的哨音，那中原人咬碎了牙关，硬是一声不吭。
鞭子抽到第三下，眼看又要落下，一匹快马如同离弦之箭般，冲进部落。
马背上的探子扯着嗓子大声疾呼：“赤髯单于被顾家军抓走辣，草原联军，全军覆没！”
这探子也不知是受了什么刺激，生怕别人听不清似的，骑着马在营地里转着圈儿地喊，一遍又一遍，喊得嗓子都劈了。
“赤髯单于被顾家军抓走辣，草原联军，全军覆没！”
那架势，不像是在报丧，倒像是在给谁报喜，隐隐透着一股幸灾乐祸的既视感。
如果把呼喊出来的话术临时更换成“大喜事，大喜事”，说不得会更有感觉。
就这样，听到叫唤，大管事的鞭子生生僵在了半空中，再也落不下去了。
他的脸一阵青一阵白，眼珠子瞪得溜圆，像被人掐住了脖子一毛不拔的铁公鸡，一根毛都拔不出来。
“啥？赤髯单于被抓了？”
“不能吧？赤髯单于不是草原第一勇士吗？”
“勇士个屁，勇士还能让顾家军抓了？”
“完了完了，联军都没了，咱们咋办？”
“咋办？跑呗，还能咋办？”
“说得轻巧，天寒地冻的，往哪儿跑？”
整个部落都像被人按了暂停键，安静得连根针掉地上都能听见响儿。
瞬息之后，像是谁往油锅里泼了一瓢水，“轰”的一下炸开了，营地里爆发出的两种截然不同的声音，简直是一个天上一个地下。
铁弓部落的族人面如土色，手里的家伙什儿“咣当咣当”掉了一地，他们惊慌失措地往王帐前涌去。
“大管事，大管事，咋办呐？”
“联军都没了，咱们是不是也得跑？”
“跑？往哪儿跑？草原就这么大。”
“那总不能等着顾家军打过来吧？”
“长老们呐？”
“对，咱们去找长老。”
而那些被铁弓部落从各处掳来当牛做马的中原奴隶，先是愣住，好半天没缓过神来，然后，彼此交换着眼神，眼底深处，一点点亮起了微弱却滚烫的光芒。
“赤髯，竟然被抓了？”一个老矿奴喃喃自语，脚上的镣铐随着他身体的颤抖哗哗作响。
他日日夜夜在梦里祈祷的事，竟然真的实现了？
他以为这辈子都等不到这一天了。
“那咱们，是不是……”年轻些的奴隶们呼吸一下子急促起来，声音抖得不像话，却是带着一丝希冀，眼里也却亮得惊人。
他们是不是有希望离开这个鬼地方，回到自己的家乡？
回家。
这两个字像烙铁，烫得人心口生疼生疼的。
多少个夜晚，他们偷偷仰望星空，朝着家乡的方向发呆，一坐就是半宿。
可天亮之后，还是老老实实地爬起来，弯下腰，继续给铁弓部落当牛做马。
为啥？
怕啊。
十几年，甚至几代人的奴役，早把棱角磨得精光，恐惧像铁水一样浇进了骨头里，谁也不敢第一个动弹。
变故，发生在第二天下午，说来就来，招呼都不打一个。
第二天下午，日头刚往西歪，天上忽然飘来几个圆滚滚的玩意儿，热气球。
铁弓部落的人仰着脖子看傻了眼，还没整明白怎么回事儿呐，那上头就开始往下撒东西，跟下雪似的，一片一片白花花的，纷纷扬扬落了一地。
顾家军的诏安令，连同还有赤髯单于亲笔书写的归降书，上面那大红手印戳得明晃晃的，想造假都造不出来。
矿奴里头有人猫着腰捡起一张，手指头抖得跟筛糠似的，一个字一个字地瞅了半天，忽然“噗通”一声跪了下去，喉咙里憋出一声哭腔。
“老天爷，老天爷终于开眼了！”
这一声跟点了炮捻子似的，呼啦啦一群人围上去，满地的纸片子被抢得连渣都不剩。
有人攥着归降书嚎啕大哭，有人跪在地上磕头磕得额头都青了，还有人仰着脖子冲着天上喊了一声娘，喊得声调都走样了。
铁弓部落的族人远远看着这一幕，脸色黑得跟锅底似的，谁也不敢上前。
这一天，铁弓部落的天，变了。
顾家军的诏安令写得很直白，没那么多弯弯绕绕。
“顾家军令：铁弓部落赤髯单于已归降。尔等即刻解除武装，释放所有被抓中原人，确保其性命无忧。顽抗者，格杀勿论！”
短短几行字，杀气腾腾的，尤其是最后那四个字，“格杀勿论”，跟蘸了血写的似的，瞅一眼都让人后脖颈子发凉。
底下还戳着顾家军的大印，红彤彤的，一看就让人望而生畏。
赤髯单于的归降书，则是另一个调调，语气里透着股子急不可耐的讨好。
“我是铁弓部落单于赤髯，现已归顺东陵顾家军。但凡我铁弓部落族人，必须全部归顺！即刻释放所有矿奴，安排车马，协助他们返回边关，不得有误！”
两份文书几乎同时从天上飘下来，像两记响亮的耳光，扇在铁弓部落每个人的脸上。
铁弓部落的人围过来瞅了又瞅，均是脸色铁青。
而那些矿奴们，一个个攥着纸片子不撒手，生怕被风吹跑了似的，嘴巴里吐出来的翻来覆去就一句话。
“要回家了，这回是真的要回家了……”
铁弓部落继得知赤髯单于归降后，再一次炸了锅。
这回炸得比上回还狠，像热油锅里泼了冰水。
“不能放，不能放那些中原狗，放了他们，谁来挖矿？谁给你拉风箱？全族喝西北风去？”
“放什么放？要放也行，先把他们手脚筋挑了再扔出去！”
“跟顾家军拼了，咱们铁弓部落又不是怕死的软骨头。”
“赤髯，你个贪生怕死的怂蛋，铁弓部落的列祖列宗要是知道出了这么个怂包，棺材板都压不住。”
“他敢降，咱们就杀了他一家老小，看他还怎么降！”
一时之间，铁弓部落帐篷外吵成一团，火把映着一张张扭曲的脸。
可谁也没想到，慌乱之中，意外发生了。